1949年11月11日，中央軍委正式宣布中國人民解放軍空軍成立。那天，北京西郊機場上飛機不滿三十架，可領航員、地勤、指揮員卻欠缺得厲害，懂得空戰(zhàn)的人更是鳳毛麟角。由陸軍改裝而來的將領們被臨時推到臺前，邊學邊帶兵，這個年輕軍種自誕生起就帶有急行軍的味道。

進入五十年代，抗美援朝把空軍推到了炮火最猛的位置。1952年3月，志愿軍空軍代司令員聶鳳智抵達安東前線。他生前最拿手的是陸軍突擊，可眼下必須跟飛行大隊、雷達站、通信站打交道。聶鳳智把地圖鋪在地上，一遍遍推演，“先守后攻，先蠶食后集中”，這種新思路讓飛行員心里有底。當年十月的密云空戰(zhàn)，一個月出動一千五百余架次，美空軍被迫降低執(zhí)行高度，戰(zhàn)略轟炸節(jié)奏被打亂，志愿軍后方運補線得以喘息。

空中戰(zhàn)績沒能掩蓋機場條件落后的硬傷。聶鳳智最遺憾的，是無法像陸軍炮兵那樣一路護送步兵推進。后勤跑在前線之后，這在漫長的鴨綠江兩岸成為制約。戰(zhàn)爭結束，他因此反復寫報告，請求國內加緊修建高標準機場，為未來提供支撐。

1955年初，一江山島硝煙四起。華東沿海的炮火在陸海空三軍的協(xié)同中首次出現(xiàn)“空中先制、海上封鎖、陸上突擊”的完整鏈條。指揮鏈的最頂端仍是聶鳳智。他建立四級指揮體系——前指、師指、團指、機群指——一句口令，一個節(jié)點，時間誤差嚴控在十秒內。結果，279架次出動，我機零損失，島上工事九成被摧毀。海風里硝煙飄散，他卻被炮聲震得兩耳嗡嗡作響，“空軍要學會用自己方式支援陸軍”，這句話從此寫進訓練大綱。

轉場是考驗膽識的動作。1958年7月，福建前線緊張，福州軍區(qū)空軍司令部臨時組建。十五個團分布全國，如何在國民黨空軍與美軍偵察機的耳目下安全轉場？聶鳳智盯著天氣圖，一場臺風尾巴帶來短暫云層掩護，他抓住八小時窗口，大隊掩護大隊降落，老式米格機貼著海面飛，雷達幾乎捕不到信號。三個月零十三天的交鋒，擊落擊傷二十余架敵機，自損六架，“響尾蛇”導彈也意外落到我方手中。工程師拆開導彈外殼時感慨連連，那一年，中國導彈研究跨出關鍵一步。

時間來到1973年3月，空軍司令部出現(xiàn)領導空缺。中央破格任命馬寧——當時唯一還能上天飛行的將領——臨危受命，先穩(wěn)住局面。但四年后，馬寧因嚴重問題被隔離審查，職務隨之被免。1977年春，誰來接過空軍指揮棒成為軍委必須立刻解決的大事。

彼時，軍委委員張愛萍想到了聶鳳智。論資歷，聶鳳智曾先后在朝鮮、一江山、福建前線擔任空軍主官；論指揮，他熟悉空地海聯(lián)合；論年齡，他1913年出生，64歲，身體雖不如年輕人，可精神頭還在。張愛萍專門向中央打報告，字里行間都是一句話：空軍需要懂實戰(zhàn)的領頭人。

中央也看到了另一位人選——張廷發(fā)。張廷發(fā)1930年生，比聶鳳智年輕17歲，長期在空軍基層摸爬滾打，飛行時數(shù)更高，身體條件良好。那時空軍正處在裝備更新、訓練理念革新的關鍵期，機型從米格-17到殲-7、強-5過渡，需要大量上天試飛、現(xiàn)場教學的帶頭干部。最終，中央決定由張廷發(fā)出任空軍司令員，聶鳳智調任南京軍區(qū)司令員。

人事命令一下，議論聲四起。大多數(shù)飛行員服從組織安排，也有人難免惋惜：“老聶懂陸軍，又懂咱們空軍呀�！本驮谧鞒鰶Q議的那個傍晚，張愛萍低聲對身邊的參謀說：“可惜了�！甭曇魤旱煤艿�，語速也慢，卻被不少人記了一輩子。

細究原因，并非單純的資歷與戰(zhàn)績之爭，更重要的是軍種發(fā)展的客觀需求。七十年代末，空軍急需年輕化領導層解決飛行員代際斷層、機隊標準化、雷達網(wǎng)絡升級等新課題。張廷發(fā)的年紀、身體、試飛經(jīng)驗與之吻合，而聶鳳智的經(jīng)歷更加傾向于聯(lián)合戰(zhàn)場層面的運籌。換句話說，組織考慮的是未來十到二十年的持續(xù)性，而不僅是過去的輝煌。

聶鳳智到南京軍區(qū)后，把主要精力放在陸空協(xié)同、岸海聯(lián)合上。1979年師團改革試點，他親自到機務連聽意見，提出“分層火力、分時突擊”的設想。雖然不再掌管全國空軍，但他在另一個舞臺繼續(xù)發(fā)揮特長。

張廷發(fā)接任后，推進空軍“三抓”：抓機隊性能、抓高原飛行、抓精確導航。短短五年，空軍新機型列裝速度翻倍，雷達站網(wǎng)狀分布從東南沿海延伸到大西北。飛行學員平均年飛行時數(shù)從120小時提升到180小時，戰(zhàn)備值班反應時間從20分鐘縮短為10分鐘。事實證明，中央的抉擇在當時確有其必要。

聶鳳智于1992年逝世，享年79歲；張廷發(fā)則在2010年離世，終年80歲�；赝麅晌粚㈩I的履歷，一位擅長聯(lián)合戰(zhàn)，一個精于飛行訓練，各自把自己最擅長的能力扎根在崗位里，最終共同寫進了中國空軍的發(fā)展史。

人事選擇從來不可能讓所有人滿意，卻必須為全局負責。1977年那場司令員更替，看似錯過了一位空戰(zhàn)名將，卻推動了空軍指揮層年輕化與專業(yè)化；同時，調任南京的聶鳳智也在另一條戰(zhàn)線上繼續(xù)發(fā)揮價值。歷史往往在多重考量中前進，而不是單線條的個人功業(yè)疊加。