大國(guó)重器，運(yùn)-20戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)13年前完成首飛，轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)成系列量產(chǎn)裝備。不僅使中國(guó)空軍跨入遠(yuǎn)程戰(zhàn)略投送時(shí)代，也從買方變成賣方，角色互換不再受制于人。

2013年1月，運(yùn)-20“鯤鵬”首次飛向藍(lán)天，中國(guó)成為全世界少數(shù)能夠研制戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)國(guó)家。它的重要性不亞于殲-20，中國(guó)空軍不再依賴運(yùn)-8這種戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)，也不用再全世界收集二手伊爾-76，想飛哪只要加滿油基本都能到。從首飛到正式列裝，只用了3年多時(shí)間，這種研制進(jìn)度放眼全球都是極為罕見。

而且在交付入役不到10年間，就先后打造了多個(gè)變形版本，包括運(yùn)-20B換裝渦扇-20大酒桶，運(yùn)油-20空中加油機(jī)。以及以運(yùn)-20為平臺(tái)，打造的下代大型預(yù)警機(jī)，未來或許還有航天專用運(yùn)輸型號(hào)，可見它已經(jīng)形成體系。在成熟可靠的平臺(tái)上，只要有需求就能進(jìn)行各種模塊化定制，在很短時(shí)間內(nèi)推出一個(gè)新型號(hào)。

不過在此之前，中國(guó)空軍遠(yuǎn)程戰(zhàn)略運(yùn)送能力幾乎為零，90年代標(biāo)準(zhǔn)制式裝備只有運(yùn)-7、運(yùn)-8戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)，作為仿制蘇聯(lián)時(shí)代老飛機(jī)的改型。雖然性能較原型有所提升，但面對(duì)廣袤的國(guó)土有時(shí)飛個(gè)長(zhǎng)途，都還需要中途落地加油接力才能完成。航程不足、載重有限，以當(dāng)時(shí)主力運(yùn)-8為例，最大起飛重量61噸，最大載重20噸，最大航程5600公里，最大平飛速度662公里/小時(shí)。飛得慢裝的少，性能完全跟不上遠(yuǎn)程戰(zhàn)略空軍發(fā)展需要，因此從俄羅斯采購(gòu)或仿制伊爾-76成了最佳選擇。

伊爾-76性能不錯(cuò)，同樣成熟可靠就是數(shù)量太少，中方需求迫切甚至滿世界找二手機(jī)過渡。為了保證有飛機(jī)可用，2005年還和俄羅斯簽訂一筆采購(gòu)合同，以15億美元購(gòu)買34架伊爾-76、4架伊爾-78。本來是件雙贏的事情，由于俄方以成本暴漲為由不斷加價(jià)，最終導(dǎo)致訂單作廢。很顯然戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)屬于賣方市場(chǎng)，想要不受約束長(zhǎng)期穩(wěn)定獲取，在各種因素影響下基本不可能，因此打造自己的遠(yuǎn)程戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)成為急迫需求。

以此為契機(jī)，中國(guó)航空工業(yè)開始全力研制運(yùn)-20，由于沒有國(guó)產(chǎn)配套動(dòng)力可用，為了讓項(xiàng)目能夠順利進(jìn)行只能采用俄制D-30渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)。運(yùn)-20基礎(chǔ)版雖然很快就造出來，但配套動(dòng)力不足達(dá)不到設(shè)計(jì)要求，最初版本最大起飛重量179噸、最大載重55噸、最大航程7500公里。后來換裝國(guó)產(chǎn)渦扇-18后，最大起飛重量200噸，最大載重量55噸，性能有所提升但依然達(dá)不到設(shè)計(jì)要求。

雖然動(dòng)力不足限制了性能發(fā)揮，但畢竟運(yùn)-20已經(jīng)達(dá)到伊爾-76水準(zhǔn)，可以讓中國(guó)空軍真正飛向全世界。很快渦扇-20成功問世，運(yùn)-20B大風(fēng)扇版本正式亮相，可以說它已經(jīng)達(dá)到完全版水準(zhǔn)。最大起飛重量220噸，最大載重66噸，最大航程超過8000公里，已經(jīng)成為全球頂級(jí)戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)。換發(fā)后的好處是，可以大批量生產(chǎn)制造裝備部隊(duì)，同時(shí)可以此為平臺(tái)推出更多新型號(hào)。

服役期間，裝備數(shù)量已經(jīng)突破100架，航跡更是遍布各大洲，經(jīng)常執(zhí)行跨洲際戰(zhàn)略運(yùn)輸任務(wù)。更重要的是，它已經(jīng)常態(tài)化出現(xiàn)在國(guó)際航展上，不僅大量生產(chǎn)自用，還可以對(duì)外銷售突破以往從來沒涉及的領(lǐng)域。