1949年8月10日凌晨，安化與桃花江之間的山道上還籠著薄霧，一名行軍值勤員嘀咕了一句：“再走兩天就能歇口氣吧？”話音剛落，前方傳來急促的號聲，隊伍掉頭南下。驟變的命令，預(yù)示著一場并不在行軍計劃里的惡戰(zhàn)。

長沙起義剛過去不到一周，程潛、陳明仁的部隊內(nèi)部已裂痕累累。白崇禧在衡陽張牙舞爪，揚言“繳械投共者皆被扣押”，輿論戰(zhàn)撲面而來。起義官兵動搖，第一兵團四萬余人折返舊營，空出的防線只剩零星據(jù)點。四野原定的休整被打亂，林彪、鄧子恢決定把疲憊的隊伍再度推向衡寶一線。

此時的49軍軍長鐘偉正因高溫與瘧疾煩躁，卻仍相信自己能用猛沖把局面捅開。他向13兵團電話建議追到永豐、寶慶，兵團尚在斟酌，他已把命令摁下去了。146師、145師分路急進(jìn)，147師策應(yīng)在后，一副要在湘中撈個痛快的架勢。

北方子弟兵初到南方，水土不服成了繞不過去的坎。僅7月間，38軍高熱倒下三千余人，39軍一天暈厥五百人，野司電報里不乏焦急�？绍娏钊缟�，藥品有限，士兵們咬著牙跟進(jìn)。鐘偉自認(rèn)“身體頂?shù)米。残小�，輕描淡寫了實際減員。

12日傍晚，146師的先頭436團一鼓作氣端掉寧鄉(xiāng)守敵。勝利讓官兵血脈賁張，團部甚至沒等后續(xù)彈藥補齊，就沿公路追向永豐。師長王奎先心里犯嘀咕，卻被眼前的捷報沖淡。兩天后，隊伍抵界嶺，離軍部已近百里。

野司這時捕捉到桂系第三兵團正在衡寶集結(jié)的電報，急令49軍謹(jǐn)慎，不可冒進(jìn)。密電通過兵團轉(zhuǎn)發(fā)時，鐘偉的推進(jìn)已經(jīng)來到青樹坪。無線電漸弱，聯(lián)絡(luò)多次中斷，前鋒師和大部隊的距離被拉到危險的二十余公里。

15日上午，王奎先召集黨委會。意見對撞，一派主張猛插寶慶堵白崇禧后路，一派要求暫緩，等145師合攏。討論沒結(jié)果，隊伍還是緩緩南押。走出十余里，437團一營鉆進(jìn)山溝，桂系236師早布好的火網(wǎng)突然燒過來，前鋒遭重創(chuàng)。戰(zhàn)火中的電臺被震壞，146師從此陷入盲區(qū)。

白崇禧早把這支孤軍盯了兩天，桂系第七軍171、172師翻山合攏，外加四架美制A–24支援。對比兵力，桂軍約四萬，146師不足一萬。16日凌晨，包圍圈扣死。王奎先意識到麻煩，但仍認(rèn)為自己抓住了“敵主力可一戰(zhàn)”。他命部隊依山據(jù)村，構(gòu)筑簡陋環(huán)形陣地。

桂軍白晝猛攻，夜間怯戰(zhàn)。雙方膠著，炮火壅塞在狹窄山谷，號聲、慘叫混成一線。塔子山成了血肉磨坊，438團一營打到炊事員都上了前沿。17日下午陣地再失，王奎先暴怒：“一分鐘也不許丟！”剩余預(yù)備隊端著刺刀沖上去，在尸山火海間把旗幟重新插回高地。

軍部這邊急得團團轉(zhuǎn)，鐘偉調(diào)來145師猛趕永豐，147師側(cè)擊桂系外翼，但道路崎嶇，又逢暴雨，頂多以炮火牽制。直到17日夜半，146師修復(fù)電臺，才傳出坐標(biāo)。鐘偉立刻下令：不惜一切代價接應(yīng)撤出�？晒疖娨猜牭诫娕_噪聲，火力更兇。

18日凌晨，雨霧掩護(hù)了撤離。146師靠夜色突出青樹坪，與接應(yīng)部隊匯合時，許多戰(zhàn)士背囊空空，槍膛滾燙，一倒下就睡。兩晝夜鏖戰(zhàn)，146師損失近三千人，而桂軍也付出兩千余死傷。傷亡數(shù)字被雙方都壓著不提，可軍心受挫卻是事實。

白崇禧迫切需要一劑強心針，“青樹坪大捷”的宣傳便鋪天蓋地。國民黨電臺高喊“殲滅林彪一個軍又一個師”，甚至胡說林彪“被炸斷手臂”。外界一時嘩然。張淦還想借勢反撲長沙，但多數(shù)桂系將領(lǐng)清楚自己也傷筋動骨，遂改守衡寶。

戰(zhàn)后檢討會上氣氛凝重。鐘偉坦承：“對桂系戰(zhàn)斗力估計不足，麻痹了�！绷直霙]有多批評，只提醒一句：“打仗先要摸清對手，猛也要猛在心里有數(shù)。”鐘偉點頭如搗蒜，記錄本上只寫了八個字——“先偵察，再猛沖，切記”。

青樹坪的失利，好似當(dāng)頭棒喝。四野隨即調(diào)整打法，衡寶戰(zhàn)役時，鐘偉把偵察營前推三日，火炮、后勤成梯隊壓上，再沒有給對手鉆空子。若說青樹坪留下了什么，也許就是這句簡單的戰(zhàn)后警示：兵強馬壯，還得眼明心細(xì)。