鄭其貴出生安徽金寨一個普通農(nóng)家，早年投身軍隊，十五歲就跟著部隊在鄂豫皖一帶打仗。1932年轉(zhuǎn)戰(zhàn)川陜途中，他受了重傷，一只胳膊留下殘疾，上級把他調(diào)到醫(yī)院工作，當了紅九軍總醫(yī)院的政治部主任?？箲?zhàn)爆發(fā)后，他去延安進抗日軍政大學深造。

解放戰(zhàn)爭時期，他干政工崗位，當過晉冀魯豫軍區(qū)團政委和太岳軍區(qū)獨立旅政治部主任。建國后，1951年他被任命為志愿軍60軍180師師長，帶隊入朝作戰(zhàn)。這時候他終于有機會直接指揮戰(zhàn)斗，但經(jīng)驗主要是政工方面。

志愿軍入朝時，第四次戰(zhàn)役剛結(jié)束，部隊攻下漢城，把敵人推到三八線南邊。大家覺得勝利不遠了。180師先是預備隊，參與小規(guī)模反擊。戰(zhàn)士每天背四十多公斤裝備，行軍上百里，穿過敵封鎖區(qū)，常有人體力不支。

1951年4月22日，第五次戰(zhàn)役開始，60軍用181師和179師打頭陣，180師第二階段上場。任務是切斷美軍和韓軍聯(lián)系，牽制美陸戰(zhàn)1師和美7師。部隊過北漢江，拿下杜武洞和倉村里，一天毀敵坦克十輛，殲滅一個連。

推進太快，后勤跟不上，彈藥糧食短缺。志愿軍總部下令撤退，180師殿后。敵人發(fā)現(xiàn)機會，反撲猛烈。鄭其貴按命令堅守陣地。第二天發(fā)現(xiàn)右鄰63軍已撤，180師暴露。他報告60軍軍長韋杰，得到撤退許可。但兵團又要他們暫停，掩護7000多傷員轉(zhuǎn)移。部隊已打了好幾天，極限狀態(tài)下又阻擊五個晝夜。傷亡大增。電臺被敵機炸毀，失去聯(lián)系。鄭其貴帶隊向史倉里突圍，只帶出400多人，7000多人陣亡或被俘。

戰(zhàn)役后，各級檢討。鄭其貴被撤職，留黨察看一年。副師長段龍章也受處分。彭德懷把這當成一生軍事失誤之一。180師番號保留，整編重建，繼續(xù)作戰(zhàn)。鄭其貴后來調(diào)到吉林白城軍分區(qū)當司令員，負責軍隊建設(shè)。1959年冬天，他在白城街頭散步，遇到一個老部下。這人曾是警衛(wèi)班長，在戰(zhàn)場上負傷被俘，以為陣亡了。兩人認出對方，談起過去。

老部下在1951年5月鐵原方向斷后，彈盡負傷昏迷，醒來在敵戰(zhàn)俘營。1953年停戰(zhàn)后回國，組織審查俘虜經(jīng)歷，要證明材料。他沒足夠證據(jù)，軍籍黨籍取消，只能復員。覺得丟人，不回老家，四處打零工，生活苦。唯一東西是衣服里藏的殘損黨證。鄭其貴聽后，安排他到軍分區(qū)馬房管軍馬，提供食宿保障。開始聯(lián)系老戰(zhàn)士，收集證詞。

鄭其貴寫信給散在各地的老兵，從北方農(nóng)場到南方礦區(qū)。證詞記錄老部下戰(zhàn)場表現(xiàn)，如阻擊敵坦克，掩護渡江。湊齊23份，每份詳述位置和時間，如北漢江岸高地，5月23日夜。鄭其貴在報告中說，如果有問題，他愿同處分。材料上報，沒馬上回應。1962年鄭其貴調(diào)走，告訴老部下等消息。老部下留在馬房，干活不抱怨，一等18年。

180師基礎(chǔ)是地方部隊升級，入朝前骨干流失，新兵和起義兵補充。鄭其貴政工出身，執(zhí)行命令嚴，但實戰(zhàn)經(jīng)驗少。戰(zhàn)役中猶豫影響決策。敵人用補給弱點，快速合圍。志愿軍運輸少，前進快斷供。傷員轉(zhuǎn)移需時，加阻擊難。

第五次戰(zhàn)役第二階段，180師過北漢江，向洪川進。5月16日黃昏進攻，敵后撤，部隊跟百余公里。19日過洪川江，牽制美十軍。20日拂曉，美7師、陸戰(zhàn)1師、韓6師反擊。180師用地形抵抗，傷亡增。21日，志愿軍決定轉(zhuǎn)移。60軍掩護。22日，敵飛機轟陣地，美7師進攻。538團539團并肩。左鄰15軍39軍北移。23日，敵從左翼通公路，封渡口。

兵團令暫緩撤，掩護傷員。180師已動，接令返陣地。24日無指示。敵推進，三面圍。25日，軍令轉(zhuǎn)馬坪里。行進中又阻擊。返陣地，饑餓加。26日合圍。師部駕德山會議，決定請示。下午5時準向鷹峰突圍。部隊行動，炸山炮，放馱馬。路窄，炮火密，建制亂。多人在行軍倒。

鷹峰主峰1436米，已敵控。27日拂曉，師部剩1500人。段龍章指揮538團攻東高地。539團政治處主任李全山帶警衛(wèi)排配一營攻主峰。下午主峰再失。余部轉(zhuǎn)灌木區(qū)，四面敵。鄭其貴會議，決定分散突圍。軍令向史倉里，179師接應。行動中方向偏，遭阻。折回鷹峰，高地占。燒密碼，電臺毀。

鄭其貴帶師警衛(wèi)連沿溝向史倉里。過山林，上禿山。遇絕壁，用被包帶接下?；▋尚r，下崖多人傷。沿溝東，黎明到溝口。敵坦克現(xiàn)，開炮追。繞敵，過小河。三四里，又涉大河。岸敵伏擊。警衛(wèi)連占陣地。6月1日突圍成。其他部隊散，多失散。

180師作戰(zhàn)320次，擴陣地84平方公里，殲敵13700人。從上陣到停戰(zhàn)，代價大?；貒笾亟?。鄭其貴繼續(xù)服務。戰(zhàn)后，許多被俘人員經(jīng)審查安置。1980年政策調(diào)整，多數(shù)恢復待遇。