《水滸傳》心楔子是“張頭師祈禳瘟疫，洪太尉誤走妖魔”，說的是大宋天災盛行，軍民涂炭，日夕不能聊生。所以天子御筆親書，并降御香一柱，飲差內(nèi)外提點殿前太尉洪信為天使，前往江西信州龍虎山，宣請嗣漢天師張真人星夜來朝，祈禳瘟疫。

這是小說，現(xiàn)實是洪信不是太尉，而是江南西路，簡稱江西路，是個省部級官員。

話說大宋年間，江南西路有位姓洪名信的官員，端是了得。此人并非《水滸傳》里那個誤走妖魔的洪太尉，卻比小說人物更精于“走關系”“辟蹊徑”。他從一州知縣做起，憑著左右逢源的功夫，竟一路做到江西路的省部級大員，權傾一方，好不威風。

洪大人為官，講究的是“肥水不流外人田”。他有個根深蒂固的念頭：這官威權柄，若不能福澤家族，豈非錦衣夜行？于是乎，在他治下，漸漸織就一張以“洪”姓為脈絡的大網(wǎng)。

舉凡沾親帶故者，皆能分得一杯羹。兩個親侄子，文章粗淺，連個秀才功名也無，洪信眉頭不皺，筆鋒一轉(zhuǎn)，便先將他們安插進皇家字號的大商行里吃份皇糧。沒過幾年，商行“因需設崗”，兩個侄子便從伙計搖身一變，成了有品級的吏員。

這路子一開，那些堂侄、表親，乃至稍遠些的族人，但有求于他，或遞個話，或使個眼色，便能謀個衙門差事、商行肥缺。一時間，“洪家軍”的名號在江西路悄然傳開，雖無明令，卻自成體系，盤根錯節(jié)。

親戚中，尤以他的外甥與一個侄女最為“得力”。這二人借著洪信的勢，在省城做起了綢緞、藥材生意。官家采辦，每每優(yōu)先；關卡稅銀，常?！白们椤?；遇有糾紛，自有衙門“秉公”處置。

生意如滾雪球般，越做越大，金銀財貨如流水般涌來。這二人倒也“知恩圖報”，隔三差五，便有黃白之物、奇珍異玩送入洪府后門。

那侄女更是“孝心可嘉”，悄悄在洪信老家，花了上萬兩雪花銀，修起一座亭臺樓閣、假山池沼俱全的精致園子，美其名曰讓伯父養(yǎng)老有依。

洪信坐擁這一切，起初尚知遮掩，后來便有些飄飄然，自覺手段高明，布局深遠。他曾私下對心腹言道：“這為官之道，如同下棋，子力要聯(lián)成一片，方能成勢。自家人，便是最可靠的棋子。”

他唯我獨尊的念頭日盛，只覺這江西一路，幾成洪家私產(chǎn)，聽不得逆耳之言，容不下不同之見。同僚側(cè)目，百姓私下怨聲，他只當清風過耳。

然而，月滿則虧，水滿則溢。洪信這般肆無忌憚，終是驚動了朝廷。大宋御史臺風聞其事，派下干員明察暗訪，漸漸掌握了實據(jù)。一紙彈劾，直達天聽。洪信的“洪家軍”勢力，頃刻間土崩瓦解。

查辦之時，那送金送銀、修建園林的外甥與侄女首當其沖，鋃鐺入獄，家產(chǎn)抄沒。一眾靠他關系得官的親族，也紛紛落馬，樹倒猢猻散。洪信自身，自然難逃法網(wǎng)，被革去官職，查抄家產(chǎn)，定了“大搞全家腐”的罪名，押入牢中待審。

獄中的洪信，寫下懺悔文字，倒也“鞭辟入里”。他自承：“我今日之敗，源在一個‘私’字，禍在一個‘貪’字，而終敗在一個‘狂’字。不知天高地厚，唯我獨尊，焉能不倒？”這話傳出，聞者皆嘆。

可奇就奇在，洪信雖倒，他那唯一的寶貝女兒洪芳芳，及其夫君，卻好似狂風中的兩株勁草，安然無恙。

女兒官居某州通判，女婿亦是某司副使，皆是從五品的副廳級官職，依舊穩(wěn)穩(wěn)當當做著他們的朝廷命官，未受株連。

這一下，引得朝野議論紛紛。有人說，定是這洪芳芳夫婦素來清廉，與其父劃清界限，故能幸免。也有人說，恐怕是洪信早在布局之時，便留了這最要緊的一著“后手”。

有那知曉內(nèi)情的老吏，私下捻須道破“天機”：“洪大人這‘切割術’，端的是老謀深算。他那外甥、侄女，分明是擺在明處的‘白手套’，臟活累活他們干，錢財過手他們接，真出了事，這便是現(xiàn)成的罪證，砍了這些‘枝蔓’，或可保主干無虞。至于獨女芳芳，他怕是早早就嚴加約束，甚至刻意令其‘潔身自好’，不直接沾染那些烏糟事。一來，虎毒不食子，他總想給自家留條最干凈的血脈；二來，只要女兒、女婿這官身還在，洪家便不算徹底垮掉，門第不墜，將來或有再起之機。這心思，深著哩！”

此言一出，聽者恍然。原來這“全家腐”中，亦有親疏之別；這“一損俱損”時，竟能“損外保內(nèi)”。洪信這番操作，雖未能保全自身富貴，卻似乎真的為至親留下了一方“凈土”，不至于落得子孫同陷囹圄、家族煙消云散的結(jié)局。

只是，那仍在官場的洪芳芳夫婦，每逢升堂理事，或同僚宴集，想起獄中的老父，想起那轟然倒塌的“洪家軍”，心中又是何等滋味？