我家里仍在使用一臺(tái)Roomba i7掃地機(jī)器人。

它不算新，也談不上功能豐富，但好在運(yùn)行邏輯穩(wěn)定、路徑規(guī)劃清晰、故障率也在我能接受的范圍。

這臺(tái)機(jī)器從某種程度上驗(yàn)證了我對(duì)iRobot品牌最初的認(rèn)知：工程技術(shù)導(dǎo)向、長(zhǎng)期主義、穩(wěn)定優(yōu)先。

因?yàn)檫@個(gè)認(rèn)知，當(dāng)我看到iRobot宣布進(jìn)入破產(chǎn)重組，被收購(gòu)并逐步私有化的消息時(shí)，我的反應(yīng)到不是“這臺(tái)機(jī)器到底還能不能用下去”、“后續(xù)的服務(wù)和條款是否會(huì)變化”，而是一個(gè)更根本的問(wèn)題：

這家曾經(jīng)定義掃地機(jī)器人行業(yè)的公司，為什么會(huì)在中國(guó)市場(chǎng)徹底失去競(jìng)爭(zhēng)力？

從MIT到全球領(lǐng)先

為此我還特地去做了一番調(diào)查：

行業(yè)公認(rèn)最早的自動(dòng)吸塵器原型來(lái)自1996年伊萊克斯的Trilobit，iRobot并非世界上第一臺(tái)掃地機(jī)器人的發(fā)明者，但它是第一個(gè)真正把“掃地機(jī)器人”做成大眾家用電器，并由此開創(chuàng)這一品類的公司。

iRobot成立于1990年，由麻省理工學(xué)院機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室的研究者創(chuàng)立，最初專注于軍用機(jī)器人，2002年，第一代Roomba家用掃地機(jī)器人發(fā)布之后，一舉成為家用機(jī)器人商業(yè)化的代表產(chǎn)品。

iRobot在2018年前后憑借其先進(jìn)的地圖地位和路徑規(guī)劃技術(shù)成為行業(yè)期間，到2021年公司市值接近35億美元，Roomba系列銷量累計(jì)數(shù)千萬(wàn)臺(tái)。

典型的“路徑依賴失敗”

很多人習(xí)慣把iRobot在中國(guó)的失敗，簡(jiǎn)單歸因?yàn)椤百F”，

我認(rèn)為這是一個(gè)結(jié)果，不是原因。iRobot被自己曾經(jīng)成功的技術(shù)路線鎖死了

真正的分水嶺源自2019年之后洗拖一體機(jī)的發(fā)展，中國(guó)家庭用戶在意的是，我是否能一次性把掃地和拖地都解決了，平時(shí)也不要花太多時(shí)間維護(hù)，最重要的是洗拖的效率足夠高。

中國(guó)用戶的需求直接催生了洗拖一體機(jī)成為了主流方案，在這一時(shí)期中國(guó)掃地機(jī)器人市場(chǎng)中具備拖地功能的產(chǎn)品滲透率循序提升，并且快速演化為“自動(dòng)洗拖布、自動(dòng)集塵、自動(dòng)補(bǔ)水”的全鏈路完整方案。

一體化并不是工程最優(yōu)解，但顯然是市場(chǎng)最優(yōu)解

iRobot這邊長(zhǎng)期堅(jiān)持的是另一套邏輯：拖地和掃地應(yīng)該是兩種不同任務(wù)，對(duì)應(yīng)不同結(jié)構(gòu)和產(chǎn)品形態(tài)。從工程角度來(lái)說(shuō)并沒什么問(wèn)題，而對(duì)于快速迭代的中國(guó)市場(chǎng)，意味著iRobot主動(dòng)放棄主流需求。

iRobot技術(shù)并非落后，從導(dǎo)航算法、整機(jī)可靠性到傳感器融合能力，在很長(zhǎng)一段時(shí)間里依舊處于行業(yè)第一梯隊(duì)，iRobot不是不會(huì)做洗拖一體機(jī)，而是不愿意為此推翻自己過(guò)去二十年的產(chǎn)品邏輯。

2018年到2022年，中國(guó)市場(chǎng)掃拖一體機(jī)滲透率從30%快速攀升至70%，并且由中國(guó)品牌形成行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。同時(shí)在高頻迭代周期內(nèi)，實(shí)現(xiàn)“80分方案先上市、迭代到90分”的野蠻生長(zhǎng)策略。

中國(guó)廠商采用“先用場(chǎng)景驗(yàn)證，在優(yōu)化工程”的策略，用攝像頭、激光雷達(dá)、SLAM算法等提升路徑規(guī)劃，快速迭代優(yōu)化用戶體驗(yàn)，同時(shí)融入AI算法用于路徑規(guī)劃、障礙識(shí)別、拖地壓力感知，形成功能性的閉環(huán)優(yōu)化。

簡(jiǎn)單點(diǎn)說(shuō)，當(dāng)iRobot依舊站在“工程思維”的起點(diǎn)時(shí)，中國(guó)廠商已經(jīng)完成了“場(chǎng)景化+生態(tài)化、價(jià)格親民”的全面鋪開。

直到現(xiàn)在我并不后悔購(gòu)買i7，我依舊認(rèn)為它是一臺(tái)合格的清潔工具。當(dāng)然作為用戶，我會(huì)在這段品牌動(dòng)蕩的時(shí)期，采購(gòu)足夠的配件以防萬(wàn)一。

只能說(shuō)，

iRobot沒有輸在技術(shù)上，只是沒能成為中國(guó)市場(chǎng)想要的那種公司。它沒有在洗拖一體機(jī)快速迭代的階段推翻自己的技術(shù)路徑依賴，

細(xì)看整個(gè)過(guò)程，iRobot的故事并非是一個(gè)“失敗案例”，更像是這個(gè)行業(yè)快速發(fā)展過(guò)程中的一個(gè)注腳。一家工程技術(shù)導(dǎo)向的公司，如何在多變的消費(fèi)電子化浪潮中逐漸失去市場(chǎng)節(jié)奏。

我家那臺(tái)i7仍在運(yùn)行，它注定成為這段歷史里，一個(gè)安靜、但仍然堅(jiān)守工作的見證者。