上海
我家里仍在使用一臺Roomba i7掃地機器人。
它不算新，也談不上功能豐富，但好在運行邏輯穩(wěn)定、路徑規(guī)劃清晰、故障率也在我能接受的范圍。
這臺機器從某種程度上驗證了我對iRobot品牌最初的認知：工程技術(shù)導向、長期主義、穩(wěn)定優(yōu)先。
因為這個認知，當我看到iRobot宣布進入破產(chǎn)重組，被收購并逐步私有化的消息時，我的反應到不是“這臺機器到底還能不能用下去”、“后續(xù)的服務和條款是否會變化”，而是一個更根本的問題：
這家曾經(jīng)定義掃地機器人行業(yè)的公司，為什么會在中國市場徹底失去競爭力？
從MIT到全球領先
為此我還特地去做了一番調(diào)查：
行業(yè)公認最早的自動吸塵器原型來自1996年伊萊克斯的Trilobit，iRobot并非世界上第一臺掃地機器人的發(fā)明者，但它是第一個真正把“掃地機器人”做成大眾家用電器，并由此開創(chuàng)這一品類的公司。
iRobot成立于1990年，由麻省理工學院機器人實驗室的研究者創(chuàng)立，最初專注于軍用機器人，2002年，第一代Roomba家用掃地機器人發(fā)布之后，一舉成為家用機器人商業(yè)化的代表產(chǎn)品。
iRobot在2018年前后憑借其先進的地圖地位和路徑規(guī)劃技術(shù)成為行業(yè)期間，到2021年公司市值接近35億美元，Roomba系列銷量累計數(shù)千萬臺。
典型的“路徑依賴失敗”
很多人習慣把iRobot在中國的失敗，簡單歸因為“貴”，
我認為這是一個結(jié)果，不是原因。iRobot被自己曾經(jīng)成功的技術(shù)路線鎖死了
真正的分水嶺源自2019年之后洗拖一體機的發(fā)展，中國家庭用戶在意的是，我是否能一次性把掃地和拖地都解決了，平時也不要花太多時間維護，最重要的是洗拖的效率足夠高。
中國用戶的需求直接催生了洗拖一體機成為了主流方案，在這一時期中國掃地機器人市場中具備拖地功能的產(chǎn)品滲透率循序提升，并且快速演化為“自動洗拖布、自動集塵、自動補水”的全鏈路完整方案。
一體化并不是工程最優(yōu)解，但顯然是市場最優(yōu)解
iRobot這邊長期堅持的是另一套邏輯：拖地和掃地應該是兩種不同任務，對應不同結(jié)構(gòu)和產(chǎn)品形態(tài)。從工程角度來說并沒什么問題，而對于快速迭代的中國市場，意味著iRobot主動放棄主流需求。
iRobot技術(shù)并非落后，從導航算法、整機可靠性到傳感器融合能力，在很長一段時間里依舊處于行業(yè)第一梯隊，iRobot不是不會做洗拖一體機，而是不愿意為此推翻自己過去二十年的產(chǎn)品邏輯。
2018年到2022年，中國市場掃拖一體機滲透率從30%快速攀升至70%，并且由中國品牌形成行業(yè)標準。同時在高頻迭代周期內(nèi)，實現(xiàn)“80分方案先上市、迭代到90分”的野蠻生長策略。
中國廠商采用“先用場景驗證，在優(yōu)化工程”的策略，用攝像頭、激光雷達、SLAM算法等提升路徑規(guī)劃，快速迭代優(yōu)化用戶體驗，同時融入AI算法用于路徑規(guī)劃、障礙識別、拖地壓力感知，形成功能性的閉環(huán)優(yōu)化。
簡單點說，當iRobot依舊站在“工程思維”的起點時，中國廠商已經(jīng)完成了“場景化+生態(tài)化、價格親民”的全面鋪開。
直到現(xiàn)在我并不后悔購買i7，我依舊認為它是一臺合格的清潔工具。當然作為用戶，我會在這段品牌動蕩的時期，采購足夠的配件以防萬一。
只能說，
iRobot沒有輸在技術(shù)上，只是沒能成為中國市場想要的那種公司。它沒有在洗拖一體機快速迭代的階段推翻自己的技術(shù)路徑依賴，
細看整個過程，iRobot的故事并非是一個“失敗案例”，更像是這個行業(yè)快速發(fā)展過程中的一個注腳。一家工程技術(shù)導向的公司，如何在多變的消費電子化浪潮中逐漸失去市場節(jié)奏。
我家那臺i7仍在運行，它注定成為這段歷史里，一個安靜、但仍然堅守工作的見證者。
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