前面說到兗州之戰(zhàn)中，郡縣紛紛倒向呂布，曹操僅剩下鄄城、范縣和東阿三座城池。

人們往往對這三座城池的重要性認識得不夠。因而導致無法了解到曹操能夠成功反擊的內(nèi)在邏輯。

這三座城，絕不是呂布來不及占領，曹操撿漏留下來的。

為了保住這三城，曹操留下了核心的三巨頭：荀彧、程昱和夏侯惇。

荀彧是潁川派士族的領袖人物；程昱充當了曹操與兗州士族的紐帶；夏侯惇被視為曹操宗親集團的核心人物。

這三人，在曹操陣營舉足輕重。

足可見曹操為了守住三座城池花了多大的血本。

而這三座城也是經(jīng)過精心挑選，足夠硬核。

鄄城是兗州的州府所在地。它靠近黃河和冀州，便于和袁紹保持聯(lián)系；位于兗州北部黃河南岸，黃河天險加上堅固城防，足以保住曹操手下將士的家眷，以免因此軍心渙散、不堪一擊。

東阿是兗州重要的產(chǎn)糧區(qū)。這里城墻堅固，便于堅守。你完全可以將東阿看作一個防守嚴密的大糧倉。

范縣處于兗州北部一片靠近黃河的平原地帶，是兗州北部的軍事前沿和交通樞紐。占據(jù)了范縣，就能打開通往兗州多個郡縣的大門。

此外通過地圖，我們還可以發(fā)現(xiàn)，范縣和東阿，位于泰山道和亢父道的出口附近。

也就是說，范縣和東阿一丟，曹操可能根本就無法返回兗州。

曹操曰：“布一旦得一州，不能據(jù)東平，斷亢平、泰山之道，乘險要我，而乃屯濮陽，吾知其無能為也�！�

倘若呂布占據(jù)了范縣和東阿，曹操就會被擋在兗州的大門外，身后則是徐州敵對勢力。倘若曹操死戰(zhàn)一番無法突破，在進退兩難的情況下，曹軍搞不好就會在這里全軍覆沒，他本人也性命堪憂。

由此可見，這三座城每個都至關重要，是決定曹操生死的命脈所在。

兗州之戰(zhàn)曹操能夠絕境翻盤，顯然絕非僅因軍隊強大那么簡單。

但是搞清楚三城的重要性是一回事，怎么將它們守住又是另外一回事。

畢竟曹操將主力全都帶走了，留在兗州的，充其量只是偏師而已。

但呂布所率的，可不是什么偏師。

他手下的主力，是名聞天下的并州兵騎。這支騎兵部隊以其強大的戰(zhàn)斗力和機動性聞名，與西涼大馬、幽州突騎并稱當時三大精銳騎兵。并州兵騎擅長騎射和快速突擊，對當時作為曹軍主力的青州兵構成了降維打擊。

而以陳宮張邈為代表的兗州本土勢力則充當了內(nèi)應的角色，帶著呂布很快就占據(jù)了兗州要地，令曹軍猝不及防。

在兗州其他郡縣紛紛叛變的情況下，三城為何能夠死撐不降？這種危局之下，荀彧、程昱和夏侯惇是如何頂住壓力守住三城的？

程昱到底憑借什么死守？

在陳宮和張邈的秘密接應下，呂布帶著大軍迅速滲透到兗州境內(nèi)。

張邈試圖瞞天過海，他派人去忽悠荀彧。

時操使宮將兵留屯東郡，遂以其眾潛迎布為兗州牧。布至，邈乃使其黨劉翊告荀曰：“呂將軍來助曹使君擊陶謙，宜亟供其軍食�！�

張邈派心腹劉翊去跟荀彧說，這是呂布帶兵去幫助曹操討伐陶謙，讓荀彧給他們補給糧草。

之所以這么干，就是為了讓荀彧等人放松警惕，麻痹大意，這樣呂布就能盡快向鄄城進軍。

但張邈的這個謊言，實在是漏洞百出。

呂布跟曹操本就沒有多少交情，只是在討伐袁術時有過短暫合作，兩個人的交情還遠沒到傾力相助的地步；

呂布此時已經(jīng)和袁紹處于敵對狀態(tài)，作為袁紹盟友，曹操無論如何都沒有理由為了毫無根基的呂布而拋棄袁紹好大哥。

拙劣的謊言被當場識破，反倒提醒了荀彧及時決策。

眾疑惑，知邈為亂，即勒兵設備，急召東郡太守夏侯于濮陽。

但當時兗州的曹軍的確有點捉襟見肘。

時操悉軍攻陶謙，留守兵少。

既然兵少，就不能分散。如果非得面面俱到，什么城都要守一下，那就勢必會被各個擊破。

所以荀彧果斷斷臂求生。

急召東郡太守夏侯于濮陽；來，布遂據(jù)濮陽。

荀彧急召夏侯惇帶兵馳援鄄城，放棄了濮陽。

這一決定至關重要。

而督將、大吏多與邈、宮通謀，驚至，其夜，誅謀叛者數(shù)十人，眾乃定。
當時鄄城城內(nèi)至少有幾十個軍政要員與張邈陳宮聯(lián)絡，試圖做內(nèi)應。

鄄城作為兗州的軍政中心，一旦丟失，足以表明兗州在實質(zhì)上已經(jīng)易手。

更麻煩的是，曹操手下將士的家眷都在鄄城，如果鄄城丟了，那么呂布以家人相要挾，曹軍就會軍心渙散，非得垮掉不可。

這一點，呂布陳宮張邈等人顯然也是心知肚明，所以他們在鄄城下了血本，一口氣挖走了幾十個要員。

危急關頭，荀彧當機立斷，他決定殺雞儆猴，將幾十個內(nèi)鬼統(tǒng)統(tǒng)殺了。

沒過多久，狼就來了。

豫州刺史郭貢率眾數(shù)萬來至城下，或言與呂布同謀，眾甚懼。

郭貢帶著幾萬人就這么囂張地不請自到，兵臨城下然后約荀彧出城說句話，如果換做你慌不慌？

夏侯惇等人紛紛勸荀彧，作為兗州局面的主持人，不能以身涉險。但荀彧卻認為這是一個心理博弈的好機會。

反正荀彧他們?nèi)北�，光腳不怕穿鞋，去斗一斗心眼，唱唱空城計，或許會有意想不到的收獲。

曰：“貢與邈等，分非素結也，今來速，計必未定，及其未定說之，縱不為用，可使中立。若先疑之，彼將怒而成計�！�

荀彧看得很清楚，郭貢有點底氣不足，他是想來施壓迫使荀彧不戰(zhàn)而降的。

因為郭貢和張邈并非老交情，只是因為利益而臨時拼湊的班子。郭貢為了保存自身實力，自然不會賣命去攻打堅固的鄄城。

所以郭貢想通過荀彧的表現(xiàn)，探探鄄城城中兵力虛實。

如果荀彧不敢去談，那么就是示弱了，郭貢就會認為鄄城兵力空虛，接下來就會部署進攻了。

荀彧決定反將一軍，跟郭貢嘮嗑，如果他意志不堅定，就爭取能夠說服他，讓其臨陣倒戈；如果不能說服，那么或多或少挑撥下敵人之間的關系，讓他們自顧不暇，保持中立。

荀彧后來大大方方地去了，一番談笑風生之后，郭貢感覺荀彧底氣還足得很，覺得鄄城不好攻破。他覺得犯不著為了呂布畫的餅去當炮灰賣命。

呂布你行你上啊，這個燙手山芋反正我郭貢是不接。

于是郭貢就撤了。

經(jīng)過一番驚心動魄的暗戰(zhàn)，鄄城的局勢才勉強穩(wěn)定下來。

荀彧上演空城計

鄄城守住了，但這也僅僅是解決了燃眉之急。

真正的麻煩在于曹操如何返回兗州。

亢父、泰山的要道，是曹操由徐州退回兗州的必經(jīng)之路。

而東阿、范縣這兩個城，就卡在亢父道和泰山道出口的西北方。

所以倘若曹操還想要兗州，那么就非得拿下這兩城不可。

節(jié)骨眼上，袁紹還是起到了一定作用。

因為當時袁紹面臨諸多敵對聯(lián)盟。

一旦曹操被滅，袁紹將失去兗州這個重要的緩沖區(qū)。他的敵對勢力將對其實施包圍。

其中有袁術和陶謙的聯(lián)盟，從東西兩面對袁紹形成威脅；也有公孫瓚和張燕的聯(lián)手威脅，他們將對袁紹形成南北夾擊。

為了自保，袁紹開始對呂布施壓，并向東武陽方向派兵。

如果呂布攻下這最后兩個城池，就會接觸到袁紹的勢力。等接下來呂布“據(jù)東平，斷亢平、泰山之道”之后，勢必會與曹操決戰(zhàn)。若此時袁紹從冀州方向出兵，聯(lián)手曹操兩面夾擊，呂布可就危險了。

袁紹出手遏制了呂布的攻勢，接下來兗州的三巨頭開始花式自救。

荀彧決定留守鄄城，保住定海神針。

在夏侯惇的軍事支援下，程昱承擔了保住東阿、范縣兩城的任務。

為什么非得讓程昱去？

這自然有其道理。

因為程昱在當?shù)剡�是頗有聲望的。

彧謂昱曰：“今兗州反，唯有此三城。宮等以重兵臨之，非有以深結其心，三城必動。君，民之望也，歸而說之，殆可！”

大致意思就是說，現(xiàn)在已經(jīng)是兵臨城下，情況危急，您程昱在兗州很有號召力，就只能靠您出手了。

有人可能就會感到疑惑了，程昱又不是兗州豪族，他哪來的號召力呢？

因為程昱在兗州干出過一些光輝業(yè)績，還是頗有影響的。

他曾率領軍民抗擊黃巾軍，守住了東阿城，這讓其成為遠近聞名的英雄人物。

此外程昱還很有人脈。

兗州牧劉岱曾經(jīng)在袁紹和公孫瓚之間來回搖擺，別駕王彧建議劉岱向程昱問計。正是在程昱的建議下，劉岱正確地與袁紹結盟，得以保全自身勢力。

后來程昱因曹操的重用而崛起。

曹操唯才是舉，重用了寒門程昱，任命其為壽張令，讓程昱得以有了自己的勢力范圍。

有能力，有人脈，利益與曹操高度綁定。這樣的人，荀彧用起來特別放心。

因為程昱的本質(zhì)，就是曹操扶持起來的兗州新貴，他已然成為當?shù)氐牡仡^蛇。

其實兗州是歸曹操還是歸呂布，對于郡縣負責人而言，并沒有那么重要。他們只是在亂世中求自保而已。

所以支持誰都差不多。選錯了沒關系，回頭主動舉城投降，依舊會享受優(yōu)待。

但在程昱這，情況就不同了。程昱是當?shù)匾粋�頗有名望的地頭蛇，是永遠不會離開兗州的。得罪了程昱，那么郡縣負責人接下來就別想在當?shù)乩^續(xù)混下去了。

程昱帶頭支持曹操，當?shù)乜たh負責人該怎么做，是不是就很清楚了？

夏侯惇在關鍵時刻發(fā)揮了核心作用

程昱果然沒有辜負荀彧的期望。

程昱返回東阿，經(jīng)過范縣時游說范縣令靳允，只說了一番話，開出了一個無法拒絕的價碼，讓靳允痛哭著答應擁護曹操。

下面我們看看程昱具有怎樣深厚的功力：

昱乃歸，過范，說其令靳允曰：“聞呂布執(zhí)君母弟妻子，孝子誠不可為心！今天下大亂，英雄并起，必有命世，能息天下之亂者，此智者所詳擇也。得主者昌，失主者亡。陳宮叛迎呂布而百城皆應，似能有為，然以君觀之，布何如人哉！夫布，粗中少親，剛而無禮，匹夫之雄耳。宮等以勢假合，不能相君也。兵雖眾，終必無成。曹使君智略不世出，殆天所授！君必固范，我守東阿，則田單之功可立也。孰與違忠從惡而母子俱亡乎？唯君詳慮之！”允流涕曰：“不敢有二心。”

程昱游說的關鍵是圍繞一個前提：靳允的家人全被呂布捉住了，靳允如果要投降呂布也是為了家人。

呂布明擺著把事情做絕了，靳允就算再忠于曹操，也不能不顧母親弟弟老婆兒子吧？

這屬于人之常情，幾乎是無解。

前面說了，程昱善于搞逆向思維，他沒有向憂心忡忡的靳允說什么一定確保一家安全，老婆如衣服想換就換之類不痛不癢的話。

現(xiàn)在雖然是呂布一時得勢，但是呂布這個人有勇無謀，難以服眾，陳宮也只是跟風而已，他們遲早會敗亡。而曹公呢，智略不世出，是天命所歸。所以跟隨哪位更有前途是一目了然的事情。

當然這些都還是講大道理。

接下來，他開始放狠話。

程昱直接告訴靳允：呂布狠，我比他還狠。

您想得罪我程昱這條本地最大的地頭蛇嗎？

得罪了我程昱，接下來不管誰贏得兗州，您的前途都指定堪憂。

如果您為了保全家人跟隨了呂布，萬一呂布敗亡，我向您保證，您及家人一定都完了。

當然程昱也沒有一味地恐嚇，而是打一巴掌給顆甜棗。程昱說，如果靳允能夠守住范縣，那么就將立下和田單一樣的功勞。

但是您要是一心跟曹公干，等曹公贏了您家人還有一線生機，而您和您的勢力也能得以保全。

這潑天的富貴您接還是不接？

靳允一聽，這程昱哪是游說，簡直就是威脅啊。于是只好痛哭流涕地說：“不敢有二心�！�

當時陳宮的使者氾嶷已在范縣，范縣縣令靳允經(jīng)程昱鼓勵，伏兵刺殺氾嶷。這一殺，靳允徹底沒了退路，只能死守到底。

同樣在東阿附近，程昱也是斷了人家的退路。

昱又遣別騎絕倉亭津，陳宮至，不得渡。昱至東阿，東阿令棗祗已率厲吏民，拒城堅守。

程昱派兵將倉亭津拿下，將陳宮的軍隊堵住。東阿縣的老百姓一看，陳宮都過不來了，我們還投降個什么勁��？于是當程昱來到東阿縣時，發(fā)現(xiàn)東阿令棗祗已經(jīng)率吏民拒城堅守了。

大局已定，兗州從事薛悌一看，這仗還有得打，于是與程昱協(xié)謀，終于守住了三城。

曹操一看程昱竟然把事辦得這么漂亮，對其不禁刮目相看。曹操歸還，拉著程昱的手感謝：“若不是您出力幫忙，我回來連窩都沒了�！�

程昱由此成功保住了曹操后撤的重要通道，為曹操的反攻奠定了堅實基礎。

這迫使呂布不得不改變了計劃。

呂布認為，現(xiàn)在已經(jīng)失去了全部占領兗州的時機，既然如此不如防守要地做好與曹操長期對峙的準備。

他由此從戰(zhàn)略進攻轉(zhuǎn)入了戰(zhàn)略防守。