留下名字的美國第一代蒸汽彈射器制造商，已沉寂

此前的文章中，我們曾提到，在美國經(jīng)典的蒸汽彈射器C-13系列的研發(fā)制造中，并沒有像通用原子公司那般統(tǒng)攬制造全局的制造商。

但嚴(yán)謹(jǐn)?shù)卣f，在20世紀(jì)50年代，美國海軍引入了英國BXS-1蒸汽彈射器并獲得生產(chǎn)制造權(quán)后，確實有一些美國企業(yè)作為總制造商參與了“代工”生產(chǎn)。根據(jù)1957年7月底《紐約時報》的報道，這家企業(yè)是布利斯（E.W.Bliss）公司，彼時該公司在“已完成了20套彈射系統(tǒng)中大部分的生產(chǎn)”之后，又贏得5套彈射器系統(tǒng)合同，其中3套被用于CV-43“珊瑚海”號航母，2套被用于CV-34“奧里斯卡尼”號航母。布利斯公司還表示，彈射器的造價已從最初的約100萬美元降為約50萬美元。

1970年，CVA-34“奧里斯卡尼”號航母被部署到越南附近海域，其間2架沃特F-8J“十字軍戰(zhàn)士”戰(zhàn)斗機(jī)正準(zhǔn)備從艦首的C-11型蒸汽彈射器上彈射起飛。

布利斯公司，這家以“彈射器制造商”身份被媒體報道并留下名字的公司，自創(chuàng)業(yè)之始主業(yè)就是生產(chǎn)用于鈑金加工的重型金屬沖壓設(shè)備，其中就包括由蒸汽驅(qū)動的設(shè)備。在涉軍業(yè)務(wù)方面，布利斯曾為美國海軍制造魚雷，不過更多的是為一眾軍工廠供應(yīng)生產(chǎn)設(shè)備。20世紀(jì)50年代“曇花一現(xiàn)”的彈射器業(yè)務(wù)在當(dāng)時公司業(yè)務(wù)中的占比其實很低，其制造的第一代蒸汽彈射器C-11型主要被用在埃塞克斯級、中途島級等二戰(zhàn)航母的戰(zhàn)后現(xiàn)代化改裝中。

布利斯公司的廣告稱：我們是制造所有類型軍用車輛所需的關(guān)鍵設(shè)備的核心供應(yīng)商。無論是鋼、黃銅和鋁工廠，還是生產(chǎn)關(guān)鍵部件的制造車間里，都少不了我公司的軋機(jī)和壓力機(jī)。在M4坦克，鋼坯、裝甲板的生產(chǎn)環(huán)節(jié)中都有著布利斯公司的產(chǎn)品。

美國海軍在C-11型蒸汽彈射器之后，很快推出了大幅升級改進(jìn)的C-7型，其在彈射行程長度、末端速度、功率輸出等方面均有強(qiáng)化，更適合噴氣式或重量較大的艦載機(jī)起飛。

不過在整個美國蒸汽彈射器發(fā)展史中，C-7也只算得上過渡型號，自1959年入役的CV-62“獨立”號（“福萊斯特”級最后一艘）開始，美國海軍的超級航母上全面啟用了由海軍自己研發(fā)、測試和主導(dǎo)制造的C-13系列蒸汽彈射器。

2012年11月29日，X-47B在帕圖森河海軍航空站進(jìn)行了首次陸上彈射測試，所使用的蒸汽彈射器即為TC-7。該彈射器自1954年安裝于此，后續(xù)幾十年進(jìn)行了多次現(xiàn)代化升級。

與萊克赫斯特的彈射器相比，帕圖森河海軍航空站的TC-7蒸汽彈射器主要用于艦載機(jī)相關(guān)的測試，比如驗證起落架結(jié)構(gòu)強(qiáng)度與彈射器的兼容性，測試機(jī)體結(jié)構(gòu)適應(yīng)性�？梢哉f，帕圖森河是美軍艦載機(jī)上艦前必須邁過的“第一道門檻”。

布利斯公司憑借C-11型蒸汽彈射器的制造經(jīng)驗，并結(jié)合該公司的另一條產(chǎn)品線攔阻系統(tǒng)，還推出過集彈射起飛與攔阻著陸功能于一體的Cataport系統(tǒng)。

這是布利斯公司與美國海軍武器局（BUWEPS）等軍方機(jī)構(gòu)合作開發(fā)的，旨在作為一種在陸上部署的戰(zhàn)場應(yīng)急起降解決方案。從彈射方式來說，Cataport系統(tǒng)由一臺渦槳發(fā)動機(jī)驅(qū)動卷軸，以不斷增加的速度來收卷尼龍帶，從而帶動飛機(jī)以更短的距離加速起飛。不過，Cataport系統(tǒng)僅獲得美國海軍陸戰(zhàn)隊少量訂單。隨著20世紀(jì)60年代布利斯公司被收購，其在彈射—攔阻領(lǐng)域的業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)入沉寂。

Cataport系統(tǒng)是彈射與攔阻的設(shè)備是一體的，在攔阻著陸時，飛機(jī)鉤住鋼索，拉動尼龍帶，使其從卷軸上拉出，卷軸上的摩擦制動裝置吸收飛機(jī)動能，實現(xiàn)攔阻飛機(jī)。

作為美蒸汽彈射器供應(yīng)商的巴威公司，倒閉了？

2025年10月，美國總統(tǒng)特朗普表示希望美國航母“棄電彈改蒸汽彈”。隨后在中文網(wǎng)絡(luò)上，一些觀點引起了熱議，如“美國航母蒸汽彈射器供應(yīng)商巴布科克-威爾科克斯（下稱巴威公司）已倒閉”“蒸汽彈射器制造商倒閉了”。

而按照我們此前梳理過的，美國蒸汽彈射器并沒有總承包商的事實，以上觀點確屬誤讀了。

首先，巴威公司并沒有倒閉。成立于1867年的百年老牌企業(yè)巴布科克-威爾科克斯（Babcock & Wilcox，B&W），盡管在蒸汽彈射器系統(tǒng)上的參與度并不高，但該公司作為航母這個更龐大系統(tǒng)的供應(yīng)商，它生產(chǎn)的鍋爐產(chǎn)品確實關(guān)乎蒸汽彈射器的蒸汽來源。

這艘“中途島”號（CV-41）所使用的彈射系統(tǒng)不斷更新和演進(jìn)，從液壓彈射器演進(jìn)到蒸汽彈射器再配上斜角甲板；但不變的是動力系統(tǒng)，一直使用12臺巴威公司鍋爐驅(qū)動4臺西屋公司的汽輪機(jī)。

“中途島”號（CV-41）甲板上以拖索彈射的方式放飛F-4“鬼怪”Ⅱ。而蒸汽彈射器的蒸汽源即來自這12臺鍋爐。

在美國海軍歷史上，巴威公司是海軍艦船用鍋爐的重要供應(yīng)商之一，特別是二戰(zhàn)期間，在戰(zhàn)時建造的5400艘主戰(zhàn)艦艇中，共有4100艘配備了巴威公司的鍋爐。該公司的產(chǎn)能一度達(dá)到每周約30臺。像“埃塞克斯”級、“中途島”級航母上，作為蒸汽輪機(jī)“心臟”的鍋爐就來自巴威公司，在戰(zhàn)后它們改裝上C-11蒸汽彈射器后，更是離不開該公司的鍋爐所產(chǎn)生的高壓蒸汽。

美國戰(zhàn)后的第一代超級航母“福萊斯特”級上使用的8臺鍋爐也來自巴威公司。圖為首艦CV-59“福萊斯特”號上的彈射畫面。不論是初代艦載戰(zhàn)斗機(jī)FJ-3“狂怒”還是后來的一代經(jīng)典F-14“雄貓”的彈射，蒸汽彈射器的蒸汽的來源均是這些鍋爐。

進(jìn)入核動力時代，“尼米茲”級航母上的A4W核反應(yīng)堆系統(tǒng)是由西屋電氣設(shè)計并作為主承包商來制造的，但核反應(yīng)堆的蒸汽發(fā)生器和反應(yīng)堆壓力容器等關(guān)鍵重型部件則依然由巴威公司生產(chǎn)。更新的“福特”級航母上亦如此。

核動力航母上的蒸汽發(fā)生器，主要作業(yè)原理是將核反應(yīng)堆的一回路冷卻系統(tǒng)熱量傳遞給二回路，使二回路沸騰產(chǎn)生高壓蒸汽，除了驅(qū)動主汽輪機(jī)和汽輪發(fā)電機(jī)外，還會有部分輸給蒸汽彈射器系統(tǒng)。可見，巴威公司（2015年該公司被拆分為2家獨立企業(yè)，該業(yè)務(wù)劃歸BWX技術(shù)公司）為核動力航母供應(yīng)的產(chǎn)品與蒸汽彈射器有著緊密的聯(lián)系，但它并不是蒸汽彈射器制造商。在今天的NSN/FSC 1720飛機(jī)彈射設(shè)備的目錄上，也沒有巴威公司的名字。

2025年6月，BWX技術(shù)公司獲得了美國海軍核動力推進(jìn)項目總額約26億美元的合同，項目包括“福特”級航母核動力部件的制造業(yè)務(wù)。

NAWCAD萊克赫斯特牽頭下的外部供應(yīng)商協(xié)作

在NSN 1720目錄中，除了NAWCAD萊克赫斯特和如今作為電磁彈射器制造商的通用原子公司之外，其他相對高頻出現(xiàn)的制造商還有諾斯羅普·格魯門、伊頓航空航天、派克·漢尼汾（Parker Hannifin）、阿美泰克（AMETEK）、威肯（Viking）等。它們供應(yīng)的零部件主要涉及飛機(jī)彈射設(shè)備的液壓組件、泵類、閥類、法蘭件、銷、桿、軸、蓋、墊圈、儀表等。

結(jié)合NSN 1720名錄早期歷史數(shù)據(jù)來看，有些零部件不再被使用，還有一些部件更換了供應(yīng)商，也有一些供應(yīng)商倒閉了。不過，對供應(yīng)商倒閉這種情況，依然有代號為80020的NAWCAD萊克赫斯特來兜底制造。

關(guān)于NSN 1720-00-869-5453這個零部件的表格，第一欄信息顯示設(shè)計控制參考（3-Design Control Reference）是NAWCAD。也就是說，NAWCAD萊克赫斯特?fù)碛性摿慵脑O(shè)計所有權(quán)（或者說圖紙控制權(quán)），制造商只需遵照它的設(shè)計規(guī)范來生產(chǎn)與供貨即可。根據(jù)該表格，這個零部件曾三易制造商、“已替換/已停產(chǎn)”和“不再使用”。

蒸汽彈射器C型開縫氣缸，是一段段的缸體，通過法蘭件、螺栓連接起來。圖中的不論是缸體、法蘭件和螺栓，都是設(shè)計控制方NAWCAD通過其工程圖紙、規(guī)范和檢驗要求等來全面把控它們的設(shè)計、特性與供應(yīng)商的生產(chǎn)，并以NSN編號來統(tǒng)一識別。

在NSN 1720目錄中還有這樣一家特別的企業(yè)，它是蒸汽彈射器系統(tǒng)中較大尺寸的機(jī)加硬件的制造商恩特威斯?fàn)枺‥ntwistle）。該公司的名字也頻頻出現(xiàn)在近年美國國防后勤局（DLA）發(fā)布的招標(biāo)公告、單一來源采購目錄中�？梢�，恩特威斯?fàn)柟境掷m(xù)參與了蒸汽彈射器的全生命周期，從早年的制造階段，到后續(xù)的設(shè)備維護(hù)、更換升級等。

上圖中彈射器的槽蓋，下圖的牽引桿，都是整個蒸汽動力彈射器系統(tǒng)中不可或缺的組成。它們都是復(fù)雜的機(jī)械加工、焊接部件，對加工、裝配和測試有著嚴(yán)格的要求。

獨屬美國的蒸汽彈射器故事，將多一些苦澀

在恩特威斯?fàn)柟竟倬W(wǎng)上，可以看到被明確列出的相關(guān)產(chǎn)品，包括彈射器槽蓋、牽引桿、偏流板和保障起降作業(yè)所必需的P-25消防車等。

此外，通過美國海軍曾發(fā)布的CVN-69“艾森豪威爾”號航母艦員訓(xùn)練照來看，艦上C-13-1型蒸汽彈射器系統(tǒng)的一大重要部件復(fù)位發(fā)動機(jī)（Retraction Engine，彈射作業(yè)結(jié)束后，通過鋼索迅速將活塞和彈射滑塊拉回復(fù)位到初始位置以便下一次作業(yè)）的銘牌上，也隱約出現(xiàn)了這家企業(yè)的名字。

這張C-13-1型蒸汽彈射器的復(fù)位發(fā)動機(jī)銘牌上，作為設(shè)計方的美海軍航空工程中心（NAEC）的名字清晰矚目，但制造商名稱一欄已有些模糊，疑似Entwistle字樣。

恩特威斯?fàn)柟竟倬W(wǎng)上，除了簡介外，可見背景圖是P-25消防車，它是美國航母和兩棲攻擊艦上的必需，也出口意大利和日本。

或許正是因為這樣的持續(xù)參與，才讓恩特威斯?fàn)柟居械讱庠谄涔倬W(wǎng)上給出如下簡介：“如果沒有恩特威斯?fàn)柟旧a(chǎn)的用于飛機(jī)起降（ALRE）的組件和系統(tǒng)，美國海軍將無法在航母甲板上進(jìn)行艦載機(jī)起降作業(yè)�！�

這凸顯了以恩特威斯?fàn)枮榇淼倪@些外部供應(yīng)商在美國蒸汽彈射器發(fā)展歷程中不可或缺的地位。但在創(chuàng)造“傳奇”的同時，這些公司也會在NAWCAD萊克赫斯特分部的引領(lǐng)下，一起默默消化著一絲“從先進(jìn)到落后”的苦澀滋味。（鄭宇航）