1908年11月14日傍晚，清德宗愛(ài)新覺(jué)羅·載湉走完了38年的人生旅程。臨終時(shí)，無(wú)一名親屬或大臣在身旁，被人發(fā)現(xiàn)時(shí)早已走了多時(shí)，甚至據(jù)傳未按禮儀穿戴壽衣下葬。

第二天下午，操縱晚清政權(quán)達(dá)半個(gè)世紀(jì)之久的慈禧太后也病逝于儀鸞殿。兩人相繼謝世不到24小時(shí)，使得各種猜測(cè)隨之而起，這中間到底發(fā)生了什么？

慈禧太后對(duì)光緒的培養(yǎng)可謂用心良苦。剛剛五歲，她就迫不及待地給小皇帝開(kāi)了蒙，請(qǐng)了狀元出身的翁同龢為師，并制定了極其嚴(yán)格的學(xué)規(guī)。

慈禧經(jīng)常召見(jiàn)師傅，詳細(xì)詢問(wèn)學(xué)業(yè)進(jìn)展情況，光緒十一年，當(dāng)發(fā)現(xiàn)小皇帝的作文頗有可觀之處時(shí)，她當(dāng)即降旨，要求把皇帝每日所作詩(shī)、論及對(duì)子均繕寫清本，隨功簿一并呈覽。

在繁重的政務(wù)之余，慈禧把檢查批閱皇帝學(xué)業(yè)作為自己每日必修的功課。有充分的史料可以證明慈禧太后對(duì)光緒的培養(yǎng)是盡心盡力的。每一個(gè)專制者對(duì)繼承人的期望都是既聽(tīng)話又能干，活著的時(shí)候，可以絕對(duì)控制；百年之后，又可以挑起大梁。

對(duì)于控制這個(gè)天性柔弱的孩子，慈禧很有信心。從很早開(kāi)始，她就有計(jì)劃、分步驟地培養(yǎng)光緒的政治興趣和能力。光緒剛滿十歲，她就經(jīng)常在工作時(shí)讓小皇帝陪伴在身邊，給他講解奏折，有時(shí)候還讓他試著在折上批答。

大臣們發(fā)現(xiàn)，在發(fā)回的奏折上，出現(xiàn)了一種類似兒童描紅的特別幼稚的字體，雖然故作大人腔，但一望而知是兒童所擬，這無(wú)疑是“今上”的手筆。

然而，光緒在宮廷中的成長(zhǎng)環(huán)境并不健康。據(jù)記載，光緒皇帝自在醇王府時(shí)即膽怯，怕聽(tīng)到大聲特別是雷聲，每有打雷下雨，都需要有人把他摟在懷里，寸步不離。

慈禧對(duì)光緒的管束十分嚴(yán)格，光緒在年幼之時(shí)就學(xué)會(huì)嚴(yán)格遵守各項(xiàng)宮廷禮節(jié)，而且慈禧還會(huì)經(jīng)常嚴(yán)詞訓(xùn)斥，導(dǎo)致光緒在見(jiàn)了慈禧就產(chǎn)生恐懼感。

據(jù)梁?jiǎn)⒊摹段煨缯冇洝酚涊d：“積威既久，皇上見(jiàn)西后如對(duì)獅虎，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，因此膽為之破?！?/p>

光緒的飲食起居也無(wú)人真正關(guān)心。據(jù)光緒皇帝身邊的太監(jiān)寇連材的《宮中日記》記載，光緒在進(jìn)餐之時(shí)，太監(jiān)將年幼的光緒抱在椅子上，因?yàn)楣饩w此時(shí)年幼還沒(méi)有桌子高，然后太監(jiān)就不管了。

光緒吃飯時(shí)只能夠著眼前的幾盤菜。御膳房得知后，就將光緒每次沒(méi)有吃過(guò)的菜撤下來(lái)之后等下次繼續(xù)上，每頓飯的上百樣菜肴基本是“臭腐”不可聞的“原饌”，眼前的幾樣菜也“大率久熟干冷不能可口”。

這樣的環(huán)境成長(zhǎng)起來(lái)的光緒皇帝，身體素質(zhì)差，性格也變得復(fù)雜。光緒自幼多病，一直有脾胃虛弱的毛病，并且長(zhǎng)期遺精，關(guān)節(jié)炎嚴(yán)重，成年后又有滑精癥狀，而且一天比一天厲害。

他還長(zhǎng)期咳嗽，似乎患有肺結(jié)核。加上政治上的失意，導(dǎo)致長(zhǎng)期的精神抑郁，更使他患有嚴(yán)重的神經(jīng)官能癥，心悸、失眠、食欲不振等癥狀相繼出現(xiàn)。

光緒十三年，光緒皇帝17歲，已經(jīng)到了親政的年齡。按照清朝祖制，慈禧太后應(yīng)該還政于皇帝。然而通過(guò)一系列精心策劃的政治操作，慈禧成功地將自己推上了“訓(xùn)政”的位置，逐漸形成了所謂的“后黨”集團(tuán)。

這一時(shí)期，清廷內(nèi)部確實(shí)出現(xiàn)了分化。一方面是以光緒皇帝為中心，圍繞在其身邊的翁同龢、文廷式等官員形成的“帝黨”；另一方面則是以慈禧太后為核心，由榮祿、李鴻章等老臣組成的“后黨”。帝黨與后黨之間的明爭(zhēng)暗斗成為了晚清政治的重要特征。

在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)期間，帝黨和后黨分別以主戰(zhàn)和主和的面目出現(xiàn)。帝黨主張對(duì)日強(qiáng)硬，希望通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)確立光緒皇帝的權(quán)威；而后黨則更傾向于通過(guò)外交途徑解決爭(zhēng)端，保持既有的政治格局。

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中國(guó)的慘敗，使得國(guó)內(nèi)矛盾進(jìn)一步激化。帝黨將戰(zhàn)敗歸咎于慈禧太后的掣肘和李鴻章等人的主和派，而后黨則認(rèn)為光緒皇帝及其支持者過(guò)于激進(jìn)，導(dǎo)致了國(guó)家的危機(jī)。

甲午戰(zhàn)敗后，中國(guó)的民族危機(jī)空前加深。光緒皇帝在康有為、梁?jiǎn)⒊染S新派的影響下，決心推行變法，拯救國(guó)家于危難之中。光緒二十四年6月11日，光緒皇帝頒布“明定國(guó)是”詔書，宣布變法自強(qiáng)。

在維新期間，帝黨和后黨進(jìn)行了四次主要交鋒。出乎許多人意料的是，在前三次交鋒中，帝黨竟然取得了勝利。

第一次交鋒發(fā)生在1898年6月15日，慈禧太后罷黜了光緒的老師翁同龢，同時(shí)任命榮祿為直隸總督，統(tǒng)帥京畿三軍。這一次后黨完勝。

但隨后在第二次交鋒和第三次交鋒中，光緒皇帝成功斥退了后黨官員對(duì)帝黨成員的彈劾，帝黨連續(xù)獲勝。第四次交鋒發(fā)生在9月4日，光緒皇帝更是毅然將禮部六名后黨官員全部革職，轉(zhuǎn)而提拔帝黨楊銳等四人。

然而，這些表面上的勝利掩蓋不了一個(gè)致命的事實(shí)：慈禧太后和后黨仍然掌控著軍隊(duì)大權(quán)。當(dāng)變法措施觸及到根本制度，威脅到后黨利益時(shí)，慈禧太后終于發(fā)動(dòng)了政變。

慈禧太后之所以選擇在此時(shí)發(fā)動(dòng)政變，直接原因是光緒帝和維新派試圖開(kāi)設(shè)懋勤殿另立中央，這完全觸及了慈禧太后的底線。此外，變法政策不僅完全照搬日本以及西方，而且過(guò)于激進(jìn)，推行難度太大。

光緒帝在親政后立即改變慈禧的人事安排，還要開(kāi)設(shè)懋勤殿另立中央，這是慈禧絕對(duì)不能容忍的。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在變法期間的103天內(nèi)，光緒帝共發(fā)布諭旨近300份，其中在九月份的17天內(nèi)就下達(dá)了132道諭旨，改革措施沒(méi)法執(zhí)行，基本停留在紙上。

甚至聽(tīng)信康有為準(zhǔn)備遷都上海。這樣暴戾沖動(dòng)的性格做出事來(lái)，讓包括李鴻章、張之洞為代表的漢族上層精英群體都覺(jué)得國(guó)家交給光緒可能結(jié)束得更快。

戊戌政變后，光緒皇帝被囚禁在中南海的瀛臺(tái)。瀛臺(tái)是一個(gè)人工島嶼，四面環(huán)水，一面設(shè)有板橋供人出入。光緒住進(jìn)去后，這座板橋就被拆除了。沒(méi)有了板橋連接陸地，光緒真正成為了“天外孤客”。

太監(jiān)每日送“御膳”時(shí)，才搭起跳板，進(jìn)入瀛臺(tái)；待光緒“進(jìn)膳”后，太監(jiān)離開(kāi)，跟著就撤去跳板。因?yàn)楣饩w不受慈禧待見(jiàn)，這些太監(jiān)也不拿皇帝當(dāng)回事，送飯時(shí)間沒(méi)個(gè)準(zhǔn)，到了這里也幾乎都成了冷飯涼菜，而且菜飯單一，更無(wú)什么葷菜。

有一年冬季，水面結(jié)冰，光緒與一個(gè)小太監(jiān)踏冰欲離開(kāi)瀛臺(tái)。被發(fā)現(xiàn)后，李蓮英命人將冰面打碎，斷了光緒的念想。

光緒就這樣一個(gè)人孤零零的住在這個(gè)地方，偶爾有太后諭旨到，他才能短暫的離開(kāi)這里，去給太后請(qǐng)安。據(jù)《清宮檔案》中記載，一次太后在用膳之時(shí)，光緒來(lái)請(qǐng)安，此時(shí)的他早已無(wú)了帝王之氣，身上的衣服皺皺巴巴，滿是泥垢，發(fā)辮因?yàn)殚L(zhǎng)期不梳洗，也非常雜亂。

慈禧看他這幅模樣，起初非常生氣，但是并沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，并問(wèn)光緒有沒(méi)有吃過(guò)飯。光緒不敢撒謊，就說(shuō)還沒(méi)吃，慈禧就賞他元宵若干枚，光緒跪在地上勉強(qiáng)吃完，因?yàn)殚L(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良，腸胃根本就適應(yīng)不了這些不易消化的東西。

慈禧見(jiàn)他吃完，又問(wèn)吃飽了沒(méi)，光緒知道慈禧食量大，如果她賞賜臣子的食物臣子沒(méi)有吃完，她會(huì)當(dāng)場(chǎng)震怒。光緒懼怕她，就說(shuō)自己沒(méi)吃飽，慈禧又賞了數(shù)枚。光緒實(shí)在吃不下，就偷偷的將剩下的藏在衣袖中。回到瀛臺(tái)后，衣服上全是黏湯。

可憐一國(guó)的皇帝這時(shí)連件更換的衣服都沒(méi)有，最后只好找了一件太監(jiān)的內(nèi)衣?lián)Q上。這一頓賞賜讓他病了很久，好了之后身體越發(fā)虛弱。

光緒和慈禧的生命最終在1908年11月走到了盡頭。1908年11月14日清晨，光緒帝氣息奄奄。據(jù)《清宮檔案》和太監(jiān)回憶，這位被囚禁的天子躺在冰冷的床榻上，面色慘白，雙目微閉。多年的囚禁生活和慢性中毒已經(jīng)耗盡了他最后一絲生機(jī)。

午后，慈禧太后在儀鸞殿接到奏報(bào)：皇上已近彌留。此時(shí)慈禧自己也病入膏肓，但她仍然強(qiáng)打精神，以一貫的果斷下達(dá)了命令：

“給皇上穿壽衣吧?！?/p>

按照清宮規(guī)矩，帝王臨終前要提前穿戴好壽衣，以示尊嚴(yán)。然而，當(dāng)太監(jiān)們給光緒的壽衣穿到一半時(shí)，驚人的一幕發(fā)生了。

已經(jīng)奄奄一息的光緒突然睜開(kāi)眼睛，竟然自己坐了起來(lái)。在場(chǎng)所有人都驚呆了，一時(shí)間不知所措。

更令人震驚的是，光緒開(kāi)始自己脫掉剛剛穿好的壽衣。他的動(dòng)作異常堅(jiān)決，完全不像一個(gè)垂死之人。一邊脫，一邊用微弱但清晰的聲音說(shuō)道：

“朕還有很多事要做，不需要這個(gè)。”

領(lǐng)頭的太監(jiān)慌忙差人飛奔至儀鸞殿，向慈禧太后稟報(bào)這匪夷所思的一幕。小太監(jiān)跪在慈禧病榻前，語(yǔ)無(wú)倫次地描述了剛才發(fā)生的場(chǎng)景。

出人意料的是，慈禧并沒(méi)有表現(xiàn)出驚訝。據(jù)《慈禧外記》記載，她只是淡淡地說(shuō)：“他不想穿，就別穿了。”

光緒在脫掉壽衣后重新躺下，再也沒(méi)有起來(lái)。當(dāng)天傍晚，這位一生受制于人的皇帝與世長(zhǎng)辭，終年38歲。

不到24小時(shí)后，慈禧太后也追隨而去。這對(duì)糾纏了近三十年的政治對(duì)手和母子，以這種戲劇性的方式先后離世。

光緒皇帝的死因至今仍是一個(gè)歷史謎團(tuán)。2008年11月2日，在用法醫(yī)學(xué)的手法歷時(shí)5年研究之后，國(guó)家清史編纂委員會(huì)在北京舉行清光緒帝死因研究工作報(bào)告會(huì)，正式宣布其死于急性砒霜中毒?？茖W(xué)檢驗(yàn)出光緒的頭發(fā)中含過(guò)量的砷，這足以證明其生前服用了大量砒霜。

慈禧太后的病情則相對(duì)明確。據(jù)《慈禧外記》記載，1908年11月15日太后仍于六點(diǎn)鐘起床，處理朝政。至午時(shí)太后方飯，忽然暈去，為時(shí)甚久。其根則由于夏間病痢太久，體氣大傷也。

慈禧死后不到三年，清朝便宣告滅亡。兩人錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系映射了一個(gè)帝國(guó)的衰亡，光緒曾嘗試掙脫束縛推行維新，卻最終不敵慈禧掌控的深宮權(quán)術(shù)。這對(duì)政治上的母子，權(quán)力上的仇敵，最終幾乎同時(shí)走向了歷史的終點(diǎn)。