塞爾維亞在上世紀80年代末陷入動蕩，南斯拉夫聯(lián)邦搖搖欲墜，斯洛博丹·米洛舍維奇抓住機會，通過民族主義旗幟爬上權力頂峰。他從1986年領導塞爾維亞共產主義聯(lián)盟開始，1989年成為塞爾維亞總統(tǒng)，推行憲法改革，削弱科索沃和伏伊伏丁那自治權。這讓阿爾巴尼亞族人強烈不滿，導致多次沖突和鎮(zhèn)壓。

米洛舍維奇的鐵腕作風在塞爾維亞人中贏得支持，他們視他為守護者，但國際上卻把他當成巴爾干動亂的罪魁禍首。他的政策直接卷入克羅地亞和波斯尼亞戰(zhàn)爭，支持塞爾維亞族武裝，引發(fā)大量平民傷亡。

1998年科索沃局勢升級，米洛舍維奇下令軍事行動，對抗科索沃解放軍，造成數(shù)千人流離失所。北約在1999年3月到6月發(fā)動78天空襲，貝爾格萊德滿目瘡痍，經濟崩盤。米洛舍維奇堅守陣地，拒絕妥協(xié)，直到簽署和平協(xié)議，塞爾維亞部隊撤出科索沃。

這段經歷讓塞爾維亞人飽嘗苦頭，失業(yè)和貧困如影隨形。反對派趁機壯大，佐蘭·金吉奇作為民主黨創(chuàng)始人，從1990年起就公開挑戰(zhàn)米洛舍維奇，主張親西方改革，批評舊政權孤立國家。

金吉奇留學德國，拿下哲學博士，回國后投身政治。他在1994年掌控民主黨，組織抗議，1997年短暫擔任貝爾格萊德市長。轟炸期間，他離開首都去黑山避險，還與美國官員會晤，這在塞爾維亞人眼里成了逃兵行為，招來罵聲一片。

2000年大選，米洛舍維奇操控結果引發(fā)公憤，反對派聯(lián)盟民主反對塞爾維亞發(fā)起推土機革命，數(shù)十萬人上街，軍隊袖手旁觀。米洛舍維奇10月6日認輸，下臺，金吉奇成為關鍵推手。

2001年1月25日，金吉奇出任塞爾維亞總理，掌實權。新總統(tǒng)沃伊斯拉夫·科什圖尼察保守謹慎，兩人很快在處理米洛舍維奇問題上分歧。塞爾維亞經濟一塌糊涂，制裁下國庫空虛，金吉奇急需西方資金。他推動改革，私有化企業(yè)和打擊腐敗，但核心是與國際刑事法庭合作。米洛舍維奇4月1日被捕，罪名腐敗和戰(zhàn)爭罪。金吉奇視他為威脅，擔心舊勢力反撲。

科什圖尼察反對引渡，稱違反憲法，應國內審判。但金吉奇不顧一切，6月28日塞爾維亞傳統(tǒng)節(jié)日那天，下令秘密行動，從監(jiān)獄提人，經波斯尼亞中轉，直飛海牙。這天選得敏感，塞爾維亞人視維多夫丹為民族紀念日，金吉奇的舉動像在臉上扇耳光。民眾上街抗議，數(shù)萬人圍堵政府大樓，喊著別用尊嚴換美元。米洛舍維奇的哥哥公開怒吼，這會丟掉科索沃。

引渡換來美國承諾援助，國際貨幣基金批了貸款，但實際只到賬一小部分。金吉奇以為穩(wěn)了權力，經濟能喘口氣，可塞爾維亞人咽不下這口氣。民族主義者把他當成賣國賊，尤其在科索沃問題上，他松口放棄軍事干預，讓分離勢力得寸進尺。黑幫和舊安全部隊不滿，金吉奇的改革刀子切到他們肉上。澤蒙幫與特別行動隊糾纏不清，原為米洛舍維奇干臟活，現(xiàn)在視金吉奇為仇敵。

特別行動隊2001年11月嘩變，反對引渡前成員。金吉奇鎮(zhèn)壓了，但隱患埋下。澤蒙幫頭目米洛拉德·烏列梅克策劃復仇，2003年2月21日第一次襲擊失敗，沒讓金吉奇警醒。3月12日中午，政府大樓院內，金吉奇下車時，180米外窗口狙擊手茲韋茲丹·約萬諾維奇扣扳機，子彈直中心臟。搶救45分鐘，金吉奇斃命。約萬諾維奇是前特別行動隊副頭，與澤蒙幫勾結。

刺殺后塞爾維亞緊急狀態(tài)，警方發(fā)起“軍刀行動”，抓捕上萬人，鏟除黑幫。烏列梅克和約萬諾維奇2007年判40年，其他同伙8到35年不等。三人逃亡至今。西方哀悼金吉奇，稱他民主斗士，但塞爾維亞街頭有人暗喜，認為他自食惡果。米洛舍維奇在海牙牢房審了四年，2006年3月11日心梗死，沒等到判決。

審判中，米洛舍維奇自辯，拒絕律師，法庭后來認定他參與克羅地亞和波斯尼亞種族清洗聯(lián)合犯罪企業(yè)。塞爾維亞擺脫了舊陰影，但經濟恢復緩慢，失業(yè)高企。金吉奇的親西方路子一度讓國家搖擺，后來領導者調整，尋求平衡外交，避免一頭栽進外部陷阱。