簡(jiǎn)便起見(jiàn)，今天我就從努爾哈赤去世時(shí)的汗位之爭(zhēng)開(kāi)始講起。入關(guān)前，滿人像許多關(guān)外的少數(shù)民族政權(quán)一樣，并沒(méi)有生前立嗣的傳統(tǒng)，就是君王不會(huì)提前指定自己的繼承人。努爾哈赤建立后金政權(quán)后，只指定了八位和碩貝勒，也就是八旗的主要領(lǐng)袖來(lái)共治國(guó)政，剛才我講了，他們都是努爾哈赤的子侄，對(duì)努爾哈赤負(fù)責(zé)，而努爾哈赤則是八旗的總領(lǐng)袖。這一核心政治體系在努爾哈赤在世時(shí)得到有效運(yùn)作。一旦努爾哈赤去世，原本的平衡就會(huì)被打破。

根據(jù)八王理政體制，新汗的人選由八王共同推選，自然也就在這八位中產(chǎn)生。作為今天的歷史觀察者，你自然知道最終皇太極憑借自己的實(shí)力與權(quán)謀取得了勝利，但實(shí)際上兄弟之間的激烈競(jìng)爭(zhēng)，以及權(quán)力與利益的交換和最后的彼此妥協(xié)退讓，是一個(gè)非常復(fù)雜的過(guò)程。最終在各方面因素的共同作用之下，眾貝勒擁立皇太極登上汗位，實(shí)現(xiàn)了后金權(quán)力的平穩(wěn)過(guò)渡，沒(méi)有出現(xiàn)兄弟之間的相互殘殺的局面，在崇尚武力且每個(gè)旗主貝勒都擁有自己的人馬的時(shí)代，做到這一點(diǎn)其實(shí)是非常不容易的。

皇太極的即位之后，按照之前的約定充分保證幾個(gè)大貝勒的權(quán)力和地位，以至于一度出現(xiàn)“四大貝勒共同南面”的現(xiàn)象。我常常說(shuō)，這對(duì)于皇太極而言，一定是一段非常局促而尷尬的時(shí)期，自己雖然稱汗，但和父親這位一手創(chuàng)建后金、掌控八旗的大汗無(wú)法相比，皇太極在即位前不過(guò)是正白旗的旗主貝勒，在八旗之中并沒(méi)有那么高的威望，雖然通過(guò)努力登上汗位，但權(quán)力實(shí)際上是與其他三位兄長(zhǎng)共享的，“四大貝勒共同南面”這個(gè)說(shuō)法，其實(shí)質(zhì)就還是把皇太極看做四大貝勒之一，而非凌駕于眾貝勒之上的大汗。上朝的時(shí)候四人并坐于朝，四個(gè)人哈，連個(gè)明確的C位都沒(méi)有，其他三大貝勒與皇太極一起接受臣下的叩拜，軍國(guó)大事也是四人共同決策，實(shí)際上還是努爾哈赤時(shí)代八王理政體制的一種延續(xù)。

那么，擺在新汗皇太極面前首要大事，就是如何將權(quán)力收攏到自己手中，穩(wěn)固得來(lái)的汗位。他先后用了十余年的時(shí)間，逐步分化、瓦解、打壓三位大貝勒的勢(shì)力，將他們一個(gè)一個(gè)驅(qū)逐出權(quán)力的核心；另一方面皇太極積極展開(kāi)多方的武力征討，擴(kuò)大后金的地盤和實(shí)力，因?yàn)樗浅Ｇ宄?，只有卓越的軍功才能?shù)立起自己在八旗中的威望，成為旗人心目中真正意義上的大汗。

值得一提的是，皇太極在征討蒙古察哈爾部的林丹汗時(shí)，不僅一舉消滅了林丹汗，還拿到了他手中元朝皇帝的傳國(guó)玉璽，這一仗不僅讓皇太極在后金的威望大增，而且也加強(qiáng)了蒙古諸部對(duì)后金的向心力，因?yàn)槊晒湃艘幌蛘J(rèn)為掌握玉璽之人就是他們的可汗。而皇太極也積極加強(qiáng)滿蒙聯(lián)盟，頻繁與蒙古聯(lián)姻，自己后宮的五大后妃全部來(lái)自蒙古族，其中就包括孝莊和她的姑母哲哲以及姐姐海蘭珠?；侍珮O表示要將滿蒙聯(lián)姻作為一代國(guó)策堅(jiān)持不懈，只有穩(wěn)固好與蒙古的關(guān)系，才能有底氣與明朝叫板。

在戰(zhàn)爭(zhēng)方面，皇太極自然要繼承父親的遺志，繼續(xù)攻打大明朝。按照一些史家的說(shuō)法，努爾哈赤不但被明朝在寧遠(yuǎn)與錦州之間部署的寧錦防線阻擋在山海關(guān)之外，而且還在攻打?qū)庍h(yuǎn)的戰(zhàn)役中被炮彈擊中，不治而亡。這讓后金軍的士氣受到很大的影響?；侍珮O則采取了新的辦法，繞開(kāi)寧錦防線，繞道蒙古進(jìn)入長(zhǎng)城以南，一路攻城奪池一直打到北京城下，讓明朝損兵折將，皇太極大勝而歸。這一戰(zhàn)不僅大大鼓舞了后金軍的士氣，更大大提高了皇太極在八旗中的威望，到天聰六年，皇太極終于實(shí)現(xiàn)了南面獨(dú)坐，標(biāo)志著他終于將后金的權(quán)力掌控在了自己的手中，成為真正意義上的大汗。