嘉慶二十八年三月，也就是1823年，皇十一子成親王永瑆的靈堂上，出現(xiàn)了一幕極其詭異的畫面。

按理說老爹沒了，當兒子的肯定得哭天搶地，可跪在那兒的七個兒子，臉上的表情精彩得像開了染坊。

老大綿勤雖然在那抹眼淚，心里其實穩(wěn)得一批，他是嫡福晉生的，親王爵位妥妥的；老三綿宗在那咬牙切齒，他只混到了個輔國公；最慘的是老七綿儐，那臉綠得跟青菜似的，同樣是一個爹生的種，就因為他是側(cè)福晉肚子里爬出來的，最后竟然只落了個三等將軍。

這哪是辦喪事，分明就是一場殘酷的“投胎算術(shù)題”現(xiàn)場。

這事兒吧，真不怪這哥幾個不孝順。

在大清當王爺?shù)膬鹤樱墙^對是高危職業(yè)。

很多人看電視劇，覺得生在皇家就是混吃等死，其實清朝皇室內(nèi)部搞的是一套慘無人道的“末位淘汰制”。

咱得先翻翻老皇歷。

當年的明朝是怎么完的？

除了李自成和多爾袞，其實是被自己人吃垮的。

朱元璋這人吧，雖然狠，但對自家子孫那是真溺愛，規(guī)定凡是老朱家的種，生下來國家就養(yǎng)著。

結(jié)果到了明朝末年，宗室人口爆炸，幾十萬張嘴等著吃飯，把國庫啃得比臉都干凈。

清朝入關(guān)的那幫統(tǒng)治者，看著明朝的尸體，后背直冒冷氣。

為了不重蹈覆轍，清朝搞了個極其變態(tài)的“世襲遞降”制度。

除了那十二家立過大功的“鐵帽子王”可以原封不動地傳爵位，剩下的王爺，傳一代就得降一級。

親王的兒子襲爵變郡王，孫子變貝勒，降到最后就成了閑散宗室，跟咱胡同口的大爺沒啥區(qū)別。

但這還不算完，你想襲爵？

先考試！

這絕對是中國歷史上最卷的“內(nèi)部考核”。

從康熙二十七年開始，宗人府就成了皇二代們的噩夢。

每到年底，年滿二十歲的宗室子弟都得去考場溜一圈。

考什么呢？

滿漢文翻譯、步射、馬射。

這可不是做做樣子的，皇帝有時候閑著沒事，還真會親自去監(jiān)考。

這考試簡直就是為了刷人設計的。

翻譯考的是腦子，騎射考的是體力。

很多小王爺從小嬌生慣養(yǎng)，那是連弓都拉不開的主，結(jié)果到了考場上那是丑態(tài)百出。

按照規(guī)定，你要是三項全優(yōu)，才能按標準拿爵位。

要是有一項拉胯，對不起，爵位降一級；要是兩項不及格，再降；要是全掛了？

那就直接回家抱孩子去吧，一毛錢俸祿沒有，徹底淪為平頭百姓。

在這種制度下，投胎真的成了一門玄學。

就像成親王家的老七綿儐，為啥臉綠？

因為他是側(cè)福晉生的。

按照清朝這套“防通脹”的算法，嫡出的起點高，考得好還能封個不入八分輔國公；側(cè)福晉生的兒子，你就是考出花來，頂天也就是個二等鎮(zhèn)國將軍。

至于那些侍妾生的倒霉孩子，連考試資格都沒有，直接歸零。

所以說，在大清當皇二代，第一拼娘，第二拼命，第三才拼運氣。

這種玩法的直接后果，就是制造了歷史上最龐大的“窮皇族”群體。

到了清朝中后期，北京城里有個特別逗的現(xiàn)象：你在大街上隨便扔塊磚頭，砸到的可能就是個愛新覺羅。

這些人腰里系著紅帶子、黃帶子，看著挺唬人，其實兜里比臉都干凈。

乾隆四十七年的時候，皇帝看這幫親戚實在太寒磣，賞了閑散宗室一個四品頂戴，準許穿官服。

這操作簡直就是黑色幽默，給了個四品的殼子，里頭卻是空的——沒實權(quán)、沒俸祿，就是個“官方認證乞丐版”。

這些“紅帶子”們的日子有多難？

朝廷為了那點可憐的面子，禁止宗室經(jīng)商，禁止下地種田，禁止當手藝人。

這就把人往死里逼：既沒工資領，又不讓打工，全家老小就指著宗人府那點“恩賞”米銀過日子。

道光年間，有的閑散宗室實在揭不開鍋，偷偷摸摸去前門擺地攤，或者給富商跑腿當跟班。

一旦被查到，輕則一頓板子，重則把名字從《玉牒》里劃掉，連皇族的皮都給你扒了。

這時候你可能會問，那些站在金字塔頂端的“鐵帽子王”總該高枕無憂了吧？

太天真了。

大清的王爺，除了那頂帽子是鐵的，脖子上的腦袋可是肉長的。

這“世襲罔替”的特權(quán)是給爵位的，不是給人的。

一旦王爺犯了錯，皇帝說擼就擼，一點不帶含糊的。

禮親王代善家族就是個典型。

作為大清開國元勛，這一支的遭遇堪比過山車。

順治年間，代善的孫子滿達海本來繼承了親王，結(jié)果死后被查出私藏了多爾袞的家產(chǎn)，直接被順治皇帝掘墓鞭尸，爵位降成貝勒。

到了嘉慶年間，那個寫《嘯亭雜錄》的禮親王昭梿，仗著自己是鐵帽子王，在府里設私刑虐待下人，還敢羞辱當朝大臣。

嘉慶帝哪慣著他，一道圣旨下來，鐵帽子摘了，人圈禁了，換個聽話的親戚接著當王爺。

所以在清朝，王府是鐵打的，王爺是流水的，誰也別想躺在功勞簿上睡大覺。

這套冷酷的制度，本質(zhì)上是清朝統(tǒng)治者的一場豪賭。

他們賭的是用皇族個體的犧牲，換取政權(quán)的無限續(xù)航。

通過“考封”和“降襲”，清朝成功地把皇族變成了一群被圈養(yǎng)的綿羊，徹底杜絕了像漢朝“七國之亂”或明朝“寧王造反”那種宗室威脅皇權(quán)的可能。

那些王爺們別說造反了，每天光是琢磨怎么通過考試保住爵位，怎么在微薄的俸祿里維持王府的開銷，就已經(jīng)耗盡了所有精力。

哪還有心思去想那個金鑾殿上的位置？

但這筆賬算到最后，那是相當悲涼。

到了清朝滅亡前夕，皇族人口雖然沒有明朝那么夸張，但也有一萬五千多人。

這里面真正有爵位的不過幾百人，剩下的90%全是掙扎在貧困線上的閑散宗室。

他們空有一個高貴的姓氏，卻活得像個笑話。

當一九一二年大清的龍旗落下時，那些曾經(jīng)為了一個“鎮(zhèn)國將軍”頭銜爭得頭破血流的王爺子孫們，突然發(fā)現(xiàn)所有的爭奪都失去了意義。

曾經(jīng)嚴苛的考封、森嚴的等級，瞬間成了過眼云煙。

后來在北京城的胡同里，你會看到拉洋車的“貝勒爺”，賣炸醬面的“將軍后人”。

這一生爭得頭破血流，最后也不過是給歷史的大車輪底下，添了一粒不起眼的塵埃。

那年冬天特別冷，成親王府里的那場哭聲，最終還是散在了風里，再也沒人提起了。