美國(guó)夢(mèng)從未顯得如此遙不可及。這不僅僅是因?yàn)槟菞澯邪咨珫艡诘姆孔雍驼疹櫤⒆拥谋Ｄ坟?fù)擔(dān)不起。對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，他們也無(wú)法獲得。

美國(guó)的負(fù)擔(dān)能力問(wèn)題是真實(shí)存在的。就業(yè)市場(chǎng)疲軟意味著加薪幅度越來(lái)越小。價(jià)格一直在上漲——尤其是雜貨和電費(fèi)等必需品。

然而，工資已經(jīng)超過(guò)通脹數(shù)年，許多美國(guó)人的收入遠(yuǎn)高于疫情前。那么，為什么還會(huì)有持續(xù)不斷的經(jīng)濟(jì)低迷？

答案更多是關(guān)于美國(guó)人無(wú)論付出什么代價(jià)都得不到的東西。

考慮住房和托兒服務(wù)。住房市場(chǎng)多年的停滯阻礙了一代首次購(gòu)房者，并讓成長(zhǎng)中的家庭住在過(guò)小的房子里。在美國(guó)大部分地區(qū)，根本沒(méi)有足夠的兒童護(hù)理專業(yè)人員來(lái)照顧所有工作父母的孩子。

這讓許多美國(guó)人陷入了令人沮喪的困境：許多人進(jìn)入了更高的稅率檔，卻無(wú)法享受高收入生活的便利，而另一些人則覺(jué)得自己越來(lái)越落后。

住房

近年來(lái)購(gòu)房成本飆升，主要原因是房地產(chǎn)市場(chǎng)歷史性地停滯不前，加上抵押貸款利率超過(guò)6%——比幾年前疫情初期的水平翻了三倍。

根據(jù)全國(guó)房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)，美國(guó)現(xiàn)有房屋的銷售多年來(lái)一直處于低迷狀態(tài)，自2022年底以來(lái)，年均銷售量徘徊在約400萬(wàn)套左右。除了2020年春季的短暫例外，當(dāng)前的房屋庫(kù)存和銷售量一直接近自2010年結(jié)束的住房和金融危機(jī)以來(lái)的最低點(diǎn)。

新房供應(yīng)不足也加劇了高房?jī)r(jià)，2007-2009年住房危機(jī)期間，住房建設(shè)基本停止，且從未完全反彈。根據(jù)高盛研究，美國(guó)目前還缺少約400萬(wàn)套住房，以解決供應(yīng)短缺，將住房恢復(fù)到可負(fù)擔(dān)水平。

換個(gè)角度看，出租和出售的空置住房總數(shù)是過(guò)去四十年中任何時(shí)候都少的。

Redfin經(jīng)濟(jì)研究負(fù)責(zé)人趙陳說(shuō)：“我們之所以面臨負(fù)擔(dān)能力問(wèn)題，是因?yàn)楣⿷?yīng)問(wèn)題。機(jī)會(huì)所在的位置與負(fù)擔(dān)能力之間存在不匹配�！�

增長(zhǎng)最快的市場(chǎng)往往是就業(yè)崗位所在地——紐約大都會(huì)區(qū)和舊金山。在這些地區(qū)建新的住宅極其困難。

Kim Sheldon和她的三個(gè)孩子自搬到伍斯特郊外的馬薩諸塞州霍爾頓后，已經(jīng)在同一家出租屋住了10年。雖然她對(duì)自己的租房很滿意，但當(dāng)附近出現(xiàn)房屋出售時(shí)，她的好奇心被激起了。

“我想，哦，這些太可愛(ài)了，讓我看看，”她說(shuō)�！叭缓笪铱戳艘豢�，這房子是65萬(wàn)美元，三居室兩衛(wèi)單層牧場(chǎng)式住宅�！�

對(duì)于靠教師工資工作的單親媽媽來(lái)說(shuō)，美國(guó)夢(mèng)從未如此遙不可及。

“我上過(guò)大學(xué)，一生都在工作，考慮到一切成本，我們勉強(qiáng)維持生活，當(dāng)然也沒(méi)有奢華生活，也不需要奢華，”她說(shuō)，“我希望我們能擁有自己的房子嗎？那太棒了�！�

但她擔(dān)心擁有住房帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)壓力會(huì)給孩子們帶來(lái)什么影響。

陽(yáng)光地帶的住房負(fù)擔(dān)得多很多：德克薩斯、佛羅里達(dá)和佐治亞是最容易建設(shè)且價(jià)格最實(shí)惠的州之一。但隨著返辦公室強(qiáng)制令迫使許多人搬家——包括那些利用可負(fù)擔(dān)套利方式遠(yuǎn)程工作、能用錢買到更多房子的人，他們的人氣正在減弱。

然而，即使在這些地區(qū)，一些房地產(chǎn)市場(chǎng)的部分區(qū)域仍然難以讓人接受�，F(xiàn)在尋找住房的人發(fā)現(xiàn)，供應(yīng)不足導(dǎo)致房?jī)r(jià)居高不下，而抵押貸款利率徘徊在6%以上——遠(yuǎn)高于疫情期間部分人獲得的超低2%利率。

“人們不打算出售，是因?yàn)樗麄儾幌霐[脫現(xiàn)在利率2%的抵押貸款......供應(yīng)側(cè)已經(jīng)被壓縮了，”最近從愛(ài)荷華州搬到亞特蘭大的史蒂夫·默瑟說(shuō)，“我們關(guān)注的區(qū)域有很多新建房，但價(jià)格都比我預(yù)期的要高。而且隨著一切成本的上漲，擁有住房的負(fù)擔(dān)更加沉重�！�

嬰兒潮一代大多以低價(jià)購(gòu)買，價(jià)格隨時(shí)間飆升，利率高又隨時(shí)間下降——就像一張彩票，解鎖了他們的財(cái)富。但現(xiàn)在買入市場(chǎng)的人買入價(jià)格較高，經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為短期內(nèi)不會(huì)大幅上漲——而且利率短期內(nèi)預(yù)計(jì)不會(huì)大幅下降。

“我認(rèn)為對(duì)于年輕一代來(lái)說(shuō)，有不滿，因?yàn)槿藗冇X(jué)得美國(guó)夢(mèng)已經(jīng)無(wú)法實(shí)現(xiàn)了，”趙說(shuō)，“那些沒(méi)能踏入門(mén)檻的年輕人真的被困住了，他們根本搞不清楚�！�

兒童照護(hù)

傳統(tǒng)上，美國(guó)人每月最大的開(kāi)銷是住房。然而，對(duì)于越來(lái)越多的家庭來(lái)說(shuō)，托兒費(fèi)用很容易就在這一首要項(xiàng)目上競(jìng)爭(zhēng)。

根據(jù)維權(quán)組織Child Care Aware的數(shù)據(jù)，在美國(guó)幾乎所有州，兩個(gè)孩子的托兒費(fèi)用都比按揭或租金更貴，2024年托兒年均價(jià)為13128美元，比前一年上漲了13%。

然而，加州大學(xué)伯克利分校的研究顯示，這種負(fù)擔(dān)能力的不足只是行業(yè)的一個(gè)癥狀，運(yùn)營(yíng)商正日益陷入“嚴(yán)峻的財(cái)務(wù)困境”。

喬治城大學(xué)麥考特公共政策學(xué)院名譽(yù)教授威廉·T·戈姆利在最近接受采訪時(shí)表示：“兒童照護(hù)問(wèn)題還包括兩個(gè)因素，那就是可獲得性和質(zhì)量。這些問(wèn)題都是相互關(guān)聯(lián)的�！�

當(dāng)他住在愛(ài)荷華州時(shí)，他和妻子在為年幼的兒子尋找托兒服務(wù)時(shí)遇到了一系列的難題。

“我們有一個(gè)16個(gè)月大的寶寶，是因?yàn)樵愀獾慕?jīng)歷和費(fèi)用的綜合原因，我們把他從托兒服務(wù)中帶回來(lái)了，”他提到愛(ài)荷華州的月費(fèi)是1800美元，“去托兒所實(shí)在太貴了，所以我妻子現(xiàn)在待在家里�！�

資金不足和低薪導(dǎo)致了勞動(dòng)力短缺（現(xiàn)在因移民減少而加�。�，以及“托兒荒漠”現(xiàn)象。費(fèi)用負(fù)擔(dān)反而轉(zhuǎn)嫁給家庭，他們往往覺(jué)得前景過(guò)于昂貴。

美國(guó)兒童研究中心聯(lián)合主任、早期兒童教育政策學(xué)者戈姆利表示，托兒工人和早期教育人員的工資低于97%的美國(guó)所有職業(yè)。

“那是因?yàn)閹缀趺總�(gè)州的兒童護(hù)理人員都岌岌可危，”戈姆利說(shuō)，“托兒人員面臨一些系統(tǒng)性挑戰(zhàn)，這些挑戰(zhàn)歸因于美國(guó)政府對(duì)托兒支持相對(duì)匱乏。”

美國(guó)人每月的托兒費(fèi)用負(fù)擔(dān)正在增加。勞工統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，托兒所和學(xué)前班的費(fèi)用上漲速度幾乎是整體通脹的兩倍。

戈姆利說(shuō)，這些不斷上漲的開(kāi)支正好在家庭人生最艱難的時(shí)期打擊他們。

“現(xiàn)實(shí)就是這么殘酷無(wú)情，但你又不能忽視它的存在，”他說(shuō)，“你唯一能做的就是留在家里照顧孩子。而對(duì)于許多工薪家庭來(lái)說(shuō)，這根本就不是一個(gè)選項(xiàng)�！�

勞動(dòng)力市場(chǎng)和更廣泛經(jīng)濟(jì)的連鎖反應(yīng)令人寒心。根據(jù)美國(guó)人口普查局經(jīng)濟(jì)研究中心四月發(fā)布的報(bào)告，較高的育兒費(fèi)用直接影響了母親的勞動(dòng)力參與率。

隨著開(kāi)支增加，家庭逐漸減少，一些父母——通常是母親——退出職場(chǎng)，提供全日照顧。2025年女性勞動(dòng)力參與率下降，逆轉(zhuǎn)了疫情后的一些歷史性增長(zhǎng)。帶著五歲以下孩子的女性帶來(lái)了勞動(dòng)力市場(chǎng)的流失。