1883年深秋的杭州，這或許是中國商業(yè)史上一個很值得去琢磨的節(jié)點。胡雪巖的阜康錢莊正面臨著擠兌的風(fēng)潮。他在夜里去拜見左宗棠。據(jù)說左宗棠聽完他的陳述之后，把手中的茶碗重重地放下，茶水潑灑了一地，僅僅說了一句：我也很困難。這句話聽上去好像是在推脫，但是如果將其放置到當(dāng)年的政治棋局當(dāng)中，還真不全是在敷衍。

胡雪巖與左宗棠存在過合作。當(dāng)左宗棠收復(fù)新疆的時候，軍費出現(xiàn)不足的情況。胡雪巖借助自身的錢莊網(wǎng)絡(luò)以及洋行關(guān)系，先后籌集了一千六百多萬兩銀子。雖然借款的利息較高，但是確實解決了當(dāng)時所面臨的困難。左宗棠在奏折之中稱贊胡雪巖深明大義，私下里還用仁兄的稱呼來叫他。在等級森嚴(yán)的晚清時期，這樣親密的關(guān)系是不多見的。

可問題就出現(xiàn)在利息過高這一點上。胡雪巖替朝廷向匯豐銀行借款，年利率是一分五厘，這比同期沈葆楨借款的八厘高出了將近一倍。曾紀(jì)澤后來在日記里指責(zé)胡雪巖是奸商牟取利益，稱他危害百姓和國家，連朝廷都對此感到心疼。李鴻章那一幫人早就盯著這個把柄，就等待著合適的時機來發(fā)起責(zé)難。

1883年發(fā)生了一場危機。從表面來看這場危機是由生絲生意崩盤所引發(fā)的。胡雪巖企圖壟斷生絲的定價權(quán)，于是囤積了將近兩萬包絲，但是卻遭遇了歐洲絲綢豐收以及國際市場出現(xiàn)波動的情況。而導(dǎo)致危機的致命一擊是資金鏈出現(xiàn)了問題，匯豐銀行的一筆到期的50萬兩債務(wù)成為了引發(fā)危機的導(dǎo)火索。盛宣懷在這個時候做了三件事情：慫恿上海道臺延遲發(fā)放協(xié)餉，向洋行散布消息制造恐慌，并且還用電報網(wǎng)絡(luò)對胡雪巖的籌款動向進(jìn)行監(jiān)控。更為厲害的是，他截斷了胡雪巖發(fā)給左宗棠的求救電報，使得雙方的信息完全處于錯位的狀態(tài)。

左宗棠在那個時候所處的處境確實非常尷尬。中法戰(zhàn)爭馬上就要爆發(fā)了。左宗棠主張進(jìn)行戰(zhàn)爭，而李鴻章主張求和，朝廷還處于猶豫不定的狀態(tài)。如果在這個時候強硬地為胡雪巖說話，那么不僅會讓人覺得他縱容親信牟取利益，還極有可能讓對手將挪用軍餉的罪名加在他的頭上。有資料顯示左宗棠曾向身邊的人感慨過：商人的事情在官場最后很難能夠插得上手。這句話一半是無奈之舉，一半是在與官場劃清界限。

我認(rèn)為左宗棠的難處之中，還飽含著對胡雪巖作風(fēng)的不滿意。胡雪巖在發(fā)達(dá)之后修建豪華的宅子、納娶漂亮的妾室。就連外國的使臣到杭州都專門指名居住在他的江南第一豪宅里，這樣的高調(diào)早就引來了清流的非議。左宗棠自己一生保持清廉，遺留下來的財產(chǎn)就僅僅只有四千兩。他退回胡雪巖所贈送的金座珊瑚頂?shù)倪@件事情，或許就表明了兩人在價值觀方面早已經(jīng)存在不同之處了。

更為關(guān)鍵的是派系平衡這件事情。慈禧明白對左、李兩派進(jìn)行制衡。胡雪巖倒臺之后，她專門派遣左宗棠去進(jìn)行抄家。這既是一種敲打，也是給左宗棠一個切割關(guān)系的機會。后來左宗棠很快查封胡家產(chǎn)業(yè)并且上報，這也許也是一種政治上的自保吧。

這么看來，那潑灑出去的茶水似乎像是一個政治方面的信號。左宗棠并非是不想進(jìn)行援救，而是沒有辦法實施援救。在1885年的時候左宗棠于福州離世，距離他離世還不到兩個月的時間胡雪巖就因為憂愁憤懣而死去。這一對搭檔的最終結(jié)局，正好契合了胡雪巖自己所說的話語：八個壇子用七個蓋子來蓋，不斷地蓋來蓋去卻不出現(xiàn)穿幫的情況，這就是善于進(jìn)行商業(yè)方面的運作?？上У氖菈拥臄?shù)量過多，當(dāng)蓋子最終出現(xiàn)不夠使用的時候。

歷史不存在假設(shè)的情況。但如果非要追究起來，大概應(yīng)該歸咎于晚清那個連救亡圖存都還要內(nèi)部爭斗的政治局勢。胡雪巖的悲劇，從根本上講是個體在時代大潮流里的無可奈何；商人即使算計得再精明，也比不上官場那盤棋。