選拔航天員那過(guò)程可嚴(yán)了，從1500多名飛行員里篩，層層體檢和測(cè)試，楊利偉1998年正式成為首批14名航天員之一。他們?cè)诒本┖教斐顷P(guān)起門(mén)來(lái)訓(xùn)五年，學(xué)58門(mén)課，從航天力學(xué)到生存技能，全得過(guò)關(guān)。每天高強(qiáng)度，離心機(jī)轉(zhuǎn)得人頭暈眼花，水下模擬失重練操作。他家那時(shí)候出事，2001年老婆腎病嚴(yán)重得動(dòng)手術(shù)，可他正趕上關(guān)鍵訓(xùn)練，只能短暫回家看看就走。老婆挺懂事，讓他安心去吉林繼續(xù)練。

2003年9月，14個(gè)人爭(zhēng)首飛，楊利偉成績(jī)拔尖，成了頭號(hào)人選。10月15日凌晨，神舟五號(hào)在酒泉發(fā)射，他坐進(jìn)去檢查設(shè)備，火箭點(diǎn)火那股勁兒大得身體直往后壓。升到30多公里時(shí)，火箭共振抖得厲害，他咬牙抓緊扶手，堅(jiān)持了26秒才停。飛船進(jìn)軌道，他飄起來(lái)，看地球藍(lán)藍(lán)的裹著云，海岸線清楚。任務(wù)里他做實(shí)驗(yàn)，記數(shù)據(jù)，吃壓縮飯，睡在固定袋里。21小時(shí)后返回，艙落在內(nèi)蒙古，出來(lái)時(shí)狀態(tài)好著呢。

飛完后，楊利偉一下子成英雄，國(guó)家給了他航天英雄稱號(hào)和功勛獎(jiǎng)?wù)隆?004年他升大校，繼續(xù)在航天員中心干。2008年7月22日，晉升少將軍銜，這在和平年代少見(jiàn)，認(rèn)可他貢獻(xiàn)大。他轉(zhuǎn)管理崗，幫著組織后續(xù)航天工程。少將是正軍級(jí)，工資按軍隊(duì)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)，加上飛行補(bǔ)貼和航天津貼，一年下來(lái)夠穩(wěn)當(dāng)。住房是北京政策公寓，24小時(shí)有警衛(wèi)巡邏，安全有保障。

醫(yī)療這塊，作為少將，他和直系家屬能在軍醫(yī)院優(yōu)先看病，報(bào)銷(xiāo)高。子女上學(xué)也有優(yōu)待，進(jìn)好學(xué)校容易點(diǎn)。出行時(shí)能用專車(chē)，要是去外地療養(yǎng)，軍警跟著護(hù)著。這些都是軍隊(duì)條例定的，針對(duì)高功勛軍官。楊利偉的待遇還帶特殊，因?yàn)樗菄?guó)家級(jí)功勛，額外有津貼體系。比方說(shuō)，出席活動(dòng)時(shí)有專項(xiàng)支持，生活上國(guó)家管得細(xì)。

現(xiàn)在2025年12月，楊利偉60歲，按規(guī)定正軍級(jí)少將60歲退休，但他沒(méi)閑著。雖說(shuō)到了年紀(jì)，但他作為專業(yè)人才，服役能延長(zhǎng)，繼續(xù)當(dāng)中國(guó)載人航天工程副總設(shè)計(jì)師。忙著協(xié)調(diào)空間站項(xiàng)目，讓十幾個(gè)國(guó)家實(shí)驗(yàn)上站，還帶隊(duì)去巴西開(kāi)國(guó)際會(huì)。國(guó)內(nèi)他去校園講課，激勵(lì)小孩學(xué)航天，回憶自己太空經(jīng)歷，講得接地氣。

他還調(diào)研民營(yíng)航天企業(yè)，給技術(shù)指導(dǎo)，幫連產(chǎn)學(xué)研。國(guó)際上他分享中國(guó)空間站進(jìn)展和登月技術(shù)，推動(dòng)合作。2024年他拿了錢(qián)學(xué)森最高成就獎(jiǎng)，這是航天基金會(huì)給的終身榮譽(yù)，表彰他一輩子貢獻(xiàn)。退休名義下，他生活硬核，待遇穩(wěn)，但人沒(méi)歇著，總在為航天出力。

退休待遇具體說(shuō)，養(yǎng)老金按基本金加職務(wù)津貼和軍齡補(bǔ)貼算，月入幾萬(wàn)視年限調(diào)。住房留著或等值安置，醫(yī)療轉(zhuǎn)地方但軍通道開(kāi)著，蓋大病。家屬繼承福利，配偶醫(yī)療同，子女就業(yè)有渠道。每年能去軍療養(yǎng)院公費(fèi)休養(yǎng)，居住區(qū)警衛(wèi)值班。因?yàn)楹教旃?，可能多點(diǎn)榮譽(yù)津貼，提升整體水平。

楊利偉這路走來(lái)，靠實(shí)力和奉獻(xiàn)。少將銜不光是榮譽(yù)，還帶實(shí)惠保障，讓他退休后無(wú)憂。但他選擇不歇，繼續(xù)推航天事業(yè)。國(guó)家對(duì)這類(lèi)人的政策，體現(xiàn)了重視人才，保障他們晚年穩(wěn)當(dāng)。他如今活躍，證明退休不是終點(diǎn)，而是新階段起點(diǎn)。

到頭來(lái)，楊利偉的例子告訴人，堅(jiān)持夢(mèng)想，國(guó)家會(huì)給回報(bào)。少將退休待遇，醫(yī)療住房教育全覆蓋，加上特殊津貼，生活質(zhì)量高。但他不滿足于享福，總在忙碌，值得學(xué)。