廣州，這座嶺南文化的核心城市，作為全國首批歷史文化名城，兩千多年來見證了無數(shù)商貿(mào)繁華與歲月變遷。三國東吳時期“廣州”之名正式誕生，在此之前，“番禺”“興王府”“廣州府”等稱謂隨時代更迭，但這些都只是廣州筑城后的名字。若要探尋這座城市筑城前最古老的稱謂，我們今天來廣州越秀公園這4A景區(qū)尋訪。

越秀公園作為廣州最大的綜合性公園，不僅是市民休閑的好去處，更是一座立體的歷史博物館。其主體越秀山，古稱觀音山，是古代廣州四大名山之一，歷史可追溯至西漢時期。南越王趙佗曾在此登高宴客，宴請漢高祖劉邦的使者，如今越王臺舊址仍在訴說著當年的故事。園內(nèi)文物古跡星羅棋布：明代留存的廣州最古老城墻、被譽為“嶺南第一勝景”的鎮(zhèn)海樓、紀念南明的紹武君臣冢、見證近代歷史的四方炮臺，還有廣州的城市標志五羊石雕，每一處都承載著厚重的歷史記憶。漫步公園中，仿佛穿越時空隧道，從秦朝到近現(xiàn)代的廣州歷史畫卷徐徐展開，讓人百逛不厭。

在越秀公園的百歲梯東側(cè)，中山紀念碑下方，矗立著一座看似普通的石牌坊，卻是解開廣州古名之謎的關(guān)鍵。這座牌坊額為石雕廡殿頂，正面篆體書寫“粵秀奇峰”，背面則鐫刻著“古之楚庭”四個蒼勁大字，這便是廣州最古老名字的直接見證。牌坊由兩根花崗巖石柱支撐，石柱上清晰可見“同治六年歲次丁卯孟春吉旦眾善信捐資重建”的字樣，在講述這牌坊的歷史：始建于清順治元年（1644年），后在同治六年（1867年）重建，至今仍完好保存。而“粵秀奇峰”四字，也印證了這里曾是“羊城八景”之一，古時站在臨近觀音山頂?shù)拇颂?，可俯瞰群峰連綿、街道縱橫的美景。

“楚庭”（亦作“楚亭”），是廣州相沿成習(xí)的最早稱謂，其歷史可追溯至公元前9世紀的周朝：相傳周夷王八年（前887年），楚國國君為紀念長江中游的楚國與嶺南“百越”人民的友好往來，派人在今日廣州之地建造了“楚亭”。那時的廣州北隔五嶺，南阻大海，還是一片相對閉塞的“蠻夷”之地，但春秋戰(zhàn)國時期，南越各部族已先后臣服于南方大國楚國，“楚庭”便成為了百粵服楚的標志性建筑。清代著名學(xué)者屈大均在《廣東新語》中明確記載：“（趙）佗宮故在粵秀山下，即楚庭舊址?！?/strong>清人據(jù)此認定越秀山麓為古楚庭所在地，故而在此立石坊以銘記舊跡，后世諸多史籍也將“楚庭”視為廣州城市的雛型。

關(guān)于“楚庭”的具體含義，歷史上雖有不同說法，但都指向了廣州早期的文明雛形。

一說“楚庭”是古代的城市，顧祖禹《讀史方輿紀要》引唐《通歷》記載“楚伐楊越，自是南海事楚，有楚亭”，雖有學(xué)者認為早期地理概念模糊可能導(dǎo)致誤解，但也反映了楚與嶺南的密切聯(lián)系；

二說“楚庭”是南越最早的宮室建筑，屈大均提出“越宮室始于楚庭”，認為南越因臣服于楚而筑庭朝楚；

還有一說“楚庭”是管理市集的官署，晉代裴淵《廣州記》中提到“昔高固為楚相，五羊銜谷萃于楚庭”，將其與行政建制相關(guān)聯(lián)。

盡管說法各異，但學(xué)界普遍認可“楚庭”是廣州最早的稱謂，距今已有近三千年歷史，比“番禺”等名稱早了上千年。

有趣的是，“楚庭”還與廣州“羊城”“穗城”的別稱傳說緊密相連。相傳遠古時期，廣州連年災(zāi)害，百姓民不聊生。五位仙人身著五彩衣，騎著五只口銜稻穗的仙羊降臨“楚庭”，將稻穗賜予當?shù)匕傩?，并祝福此地“永無饑荒”。仙人離去后，五只仙羊化為石頭留在原地，這便是越秀公園五羊石雕的原型。此后，廣州五谷豐登，逐漸成為富庶之地。為紀念五位仙人，后人修建了五仙觀，而傳說五仙觀的位置，正是古“楚庭”的所在之處。這個美好的傳說，讓“楚庭”不僅是一個歷史稱謂，更承載了廣州人民對美好生活的向往，也讓“羊城”“穗城”的別稱流傳至今。

值得一提的是，除了“楚庭”，廣州早期還有“南武”這一名稱的記載。一說楚國滅越后，公師隅在今日廣州所在地建城，沿用了故國“南武”之名；另一說南越王趙佗號南越武帝，將南?？じ姆Q南武郡，城市遂以郡為名。不過，“南武”的記載相較于“楚庭”更為零散，缺乏“古之楚庭”牌坊這樣明確的實物佐證，因此“楚庭”作為廣州最古老名字的地位更為公認。

從“楚庭”到“番禺”，從“興王府”到“廣州”，這座城市的名字變遷，見證了嶺南地區(qū)從遠古文明到現(xiàn)代都市的發(fā)展歷程。而“古之楚庭”牌坊就像一位沉默的歷史見證者，在越秀山中，默默守護著廣州最古老的記憶。如今，當游客們沿著百歲梯拾級而上，在參觀中山紀念碑之余，不妨駐足這座石牌坊前，觸摸花崗巖石柱的斑駁痕跡，品讀“古之楚庭”的千年韻味。

下次逛越秀公園時，你是否會特意尋找這座藏著城市古名密碼的牌坊？是否還想探尋更多廣州名字變遷背后的故事？