祭河大典前七日，龍池出了事。不是鱷魚，是人。

那天清晨，劉累照例去喂食，發(fā)現(xiàn)池邊跪著一個人。

是個年輕女子，不過二十出頭，衣衫襤褸，頭發(fā)散亂。她跪在池邊，雙手合十，對著池中的“龍”念念有詞。聽見腳步聲，她轉(zhuǎn)過頭，露出一張蒼白憔悴但難掩秀美的臉。

“民女阿藜，求見御龍丞?！彼律?，額頭抵地。

劉累示意身后的內(nèi)侍退下，走近幾步。

“何事？”

“求御龍丞……賜龍涎救命?！卑⑥继痤^，眼里滿是淚水，“我爹病重，大夫說只有龍涎入藥才有一線生機。民女愿為奴為婢，報答御龍丞大恩！”

劉累皺眉。龍涎的事，只有孔甲、蔡史和少數(shù)幾人知道。這女子從何得知？

“誰告訴你龍涎能治??？”他問。

“是……是太卜府的仆役說的?！卑⑥计怀陕?，“民女在太卜府漿洗衣物，聽見他們說，太卜取了龍涎制藥，能起死回生。我爹咳血三個月了，眼看著就要……求御龍丞開恩！”

她連連磕頭，額頭在青石上磕出血印。

劉累看著她，沒說話。

池水粼粼。雄鱷浮出水面，好奇地看著岸上的人。

許久，劉累開口：“龍涎乃神物，豈能輕易予人？你回去吧?！?/p>

阿藜的哭聲戛然而止。她抬起頭，臉上淚痕血污混在一起，眼神從哀求轉(zhuǎn)為絕望，又從絕望轉(zhuǎn)為一種駭人的決絕。

“御龍丞不給，”她一字一句地說，“民女就自己取?！?/p>

話音未落，她突然起身，朝著池中縱身一躍！

“攔住她！”劉累大喝。

但已經(jīng)晚了。阿藜跳進池中，水花四濺。她不會游泳，在水里拼命撲騰，卻朝著鱷魚的方向掙扎游去，或者說，是被水流帶向那邊。

雌鱷被驚動，猛地轉(zhuǎn)頭，朝著落水者游去。

劉累想都沒想，甩掉外袍，跟著跳進池中。

水很涼。他奮力游向阿藜，在她即將沉沒的瞬間抓住她的后領(lǐng)，往回拖。雌鱷已經(jīng)游到三丈之內(nèi)，琥珀色的眼睛盯著他們，吻部微張。

劉累一手拖著阿藜，一手從腰間抽出喂食用的短棒—，那是他常備的，一端包著銅皮。他狠狠敲擊水面，發(fā)出巨大的聲響。

“退！”

鱷魚停住了。它認得這個聲音，認得這個人。猶豫片刻，它緩緩轉(zhuǎn)身，游向池心。

劉累拖著昏迷的阿藜游回岸邊，在內(nèi)侍的幫助下爬上來。兩人渾身濕透，癱在池邊喘息。

阿藜咳出幾口水，悠悠轉(zhuǎn)醒?？匆妱⒗?，她還想說什么，劉累已經(jīng)站起來，對內(nèi)侍下令：

“送她出宮。給她……給她一塊金餅?！?/p>

內(nèi)侍愣?。骸坝堌?，這……”

“照做?！眲⒗鄣穆曇衾溆?，“今日之事，誰敢說出去半個字，杖斃?！?/p>

內(nèi)侍噤聲，扶著虛弱的阿藜離去。

劉累站在原地，渾身滴水。晨風(fēng)吹過，他打了個寒顫。

低頭，看見池邊青石上，阿藜磕頭留下的血跡，已經(jīng)暈開成一團暗紅。像一種預(yù)兆。

那天下午，孔甲召見。

不是在龍棚，也不是在偏殿，而是在王宮最高的觀星臺上。臺高九丈，站在欄桿邊，能俯瞰整個斟鄩城。黃河如帶，繞城東去。

孔甲背對著他，望著遠處河面上往來的船只。

“跳池的女子，處理好了？”他問，沒回頭。

“送走了。”劉累垂首，“給了錢，讓她為父治病?！?/p>

“你心軟了?！?/p>

劉累沒否認。

孔甲轉(zhuǎn)過身，看著他。冕旒的玉珠在風(fēng)中輕輕碰撞。

“劉累，你知不知道，為什么滿朝文武，朕獨獨信你？”

“臣不知?！?/p>

“因為他們要的太多?！笨准鬃叩剿媲?，“官職、權(quán)力、封地，世襲罔替。他們要的是夏室的江山，分一杯羹?！?/p>

他抬起手，指向腳下的城池：“而你要的，很簡單?；蠲?，富貴，讓家人過上好日子。這種欲望，純粹，好懂，也好控制。”

劉累的呼吸屏住了。

“所以朕容你。”孔甲的手落在他肩上，力道很重，“容你建龍池時以次充好，容你倒賣龍食，甚至容你在地下藏的那些金帛，你以為朕不知道？”

劉累的后背瞬間被冷汗浸透。

“但朕有底線?！笨准椎穆曇魤旱?，“龍，必須是龍。祥瑞，必須是祥瑞。夏室需要這個，朕需要這個。祭河大典，必須萬無一失?！?/p>

他盯著劉累的眼睛：“你明白嗎？”

劉累跪下來，額頭觸地。

“臣明白?！?/p>

“明白就好。”孔甲收回手，“起來吧。祭典之后，朕會正式賜你‘御龍氏’之姓，封地百里。到那時，你想要的一切，都有?！?/p>

劉累站起身，腿有些軟。

孔甲重新轉(zhuǎn)向欄桿，望著遠方的黃河。夕陽西下，河面被染成一片血紅。

“但若出了岔子……”他沒說完。

不必說完。

劉累躬身退下。走下觀星臺的臺階時，他一步踏空，險些摔倒。扶住墻壁，才穩(wěn)住身體。

手在抖。

不是因為恐懼，而是因為一種更深的東西，他忽然看清了這個游戲的本質(zhì)。

他不是在騙一個君王。他是在幫一個君王，騙天下人。而代價是，他必須把這個騙局，變成真的。

走到宮門口時，他遇見了董猊。

老者還是那身青袍，拄著藤杖，站在宮道的陰影里，像是在等人。看見劉累，他微微一笑。

“御龍丞氣色不佳?！?/p>

“勞董公掛心。”劉累拱手，“正要回龍池。”

“老朽同去?！倍ジ纤哪_步，“看看龍鱗粉可還見效?！?/p>

兩人并肩走在宮道上。夕陽將他們的影子拉得很長，交錯在一起。

“那跳池的女子，”董猊忽然開口，“可惜了?！?/p>

劉累腳步一頓。

“董公何意？”

“她爹根本沒病?！倍フf，“是蔡史找來的戲子，演給你看的。想試試你會不會心軟，會不會露餡?！?/p>

劉累的血液幾乎凍結(jié)。

“你……你怎么知道？”

“因為蔡史來找過我。”董猊停下腳步，轉(zhuǎn)頭看他，“他說，御龍丞的龍，不對勁。想請我‘驗一驗’。我拒絕了?！?/p>

宮道兩側(cè)，宮燈次第亮起?；鹿賯兠χc燈，沒人注意這兩個站在陰影里的人。

“為什么拒絕？”劉累聽見自己問。

董猊笑了。這一次，笑容里有了些真實的東西。

“因為我覺得有意思?！彼f，“一個騙子，騙過了君王，騙過了百官，還想騙天下人。這場戲，老朽想看到底?！?/p>

劉累盯著他，許久，也笑了。

“那董公可要睜大眼睛?！彼f，“好戲，才剛開場?！?/p>

祭河大典前三天，劉累開始喂巴豆粉。

劑量精確計算過：每日雄鱷三克，雌鱷兩克，混在新鮮魚腹中。兩條鱷魚照常進食，毫無察覺。

第一天，無事。

第二天，雄鱷的糞便開始變稀，但精神尚可。

第三天，兩條鱷魚明顯乏力，大部分時間趴在水底不動，喂食時游動的速度也慢了。

劉累記錄下每一點變化，調(diào)整劑量。他要的是虛弱可控，不是病重瀕死。

大典前夜，他最后一次檢查所有準(zhǔn)備。

細麻絲網(wǎng)已秘密沉在河心預(yù)定位置，用石墜固定，離水面五尺。網(wǎng)上系著鈴鐺，萬一鱷魚掙扎太過，鈴響為號，岸上埋伏的船只會迅速收網(wǎng)，將鱷魚拖回深處。

骨笛試過音，高頻哨音能傳很遠。

祭服熨燙平整，玄衣朱裳，繡著夔龍紋。

一切就緒。

子時，劉累獨自來到龍池。

月光很好，照得池水銀亮。兩條鱷魚浮在水面，呼吸緩慢，背甲在月光下泛著冷硬的光。

他在池邊坐下，從懷中取出那卷《御龍?zhí)煺隆贰?/p>

竹簡展開，上面歪歪扭扭的“龍語”，在月光下像一群爬行的蟲。

“明天，”他對著竹簡說，“成，則富貴終身。敗，則尸骨無存。”

竹簡沉默。

池水沉默。

只有風(fēng)過菖蒲的沙沙聲。

劉累收起竹簡，從懷中掏出最后一樣?xùn)|西，一個小小的桃木人偶，是蕓娘昨日去廟里求來的，說是能辟邪保平安。

人偶粗糙，五官都刻歪了。

他握在手里，握了很久。然后，他把它扔進了池中。

木偶浮在水面，隨著漣漪打轉(zhuǎn)。雄鱷游過來，嗅了嗅，用吻部一頂。

木偶沉了下去。

劉累看著它消失的方向，站起身，拍了拍衣襟上的露水。

轉(zhuǎn)身離去時，他聽見身后池中，傳來鱷魚低沉的、拉風(fēng)箱般的呼吸聲。

像在道別。

又像在說：

戲臺已搭好。

該登場了。