這事得從清末的洋務(wù)運(yùn)動說起。那時候，清政府被鴉片戰(zhàn)爭打醒了，意識到自己海軍太弱，得趕緊學(xué)西方造船買炮。李鴻章他們搞洋務(wù)運(yùn)動，建北洋水師，就從英國阿姆斯特朗船廠訂了軍艦。

1880年底，丁汝昌帶隊(duì)，從天津出發(fā)，去紐卡斯?fàn)柦映绿柡蛽P(yáng)威號。這趟路可遠(yuǎn)了，坐船幾個月，到了英國還得等船廠完工，結(jié)果一等就是好幾個月。

水手們不適應(yīng)那邊的氣候和飲食，好些人病了。其中袁培福和顧世忠倆人沒扛住，次年就病故了。兩人都是普通水兵，年紀(jì)不大，就這么沒了。

六年后，又一批水手來接致遠(yuǎn)號和靖遠(yuǎn)號，這次隊(duì)伍更大。同樣的問題又來了，連金源、陳受富、陳成魁三個福建人病倒了，也沒救回來。清政府又買了塊地，就接在原來的旁邊，安葬他們。

就這樣，五座墳加起來占地180平方英尺，約16.7平方米，從法律上就是中國政府的財產(chǎn)。圣約翰公墓是英國地盤，但這小塊是中國“飛地”，意思是領(lǐng)土不連著本國，但主權(quán)歸中國。英國法律承認(rèn)這事兒，因?yàn)槭钦?guī)買賣，檔案館里有記錄。

1911年，清海軍海圻號去英國參加喬治五世加冕，程璧光帶隊(duì)，專程去圣約翰公墓吊唁這五個人。海圻號也是英國造的，續(xù)上了這段緣分。

之后這事兒就淡了，時間長了，墓園荒了，碑風(fēng)化了，雜草長滿。英國人管墓園，但這塊是中國財產(chǎn)，沒人特意維護(hù)。

直到21世紀(jì)，這段歷史才又被挖出來。威海檔案局的人去英國查資料，在紐卡斯?fàn)枡n案館翻到記錄，確認(rèn)位置。有中國記者去訪，報道出來，大家才知道。英國北部華人企業(yè)家協(xié)會的戚勇強(qiáng)他們開始關(guān)注，央視紀(jì)錄片《甲午》提到這事兒，引起注意。