晉商的版圖由三大支柱撐起——鹽、票號與茶葉。五百年間，正是這三股力量交錯發(fā)力，讓山西商人穩(wěn)居各幫之首。其中，茶貿(mào)尤具傳奇色彩：清代至民國，晉商把茶葉做成了一門跨山越海的大生意，靠的不僅是吃苦肯干，更是把選茶、制茶、運茶做成了一套可復(fù)制、可擴張的精細流程。

茶葉商人是晉商中的一支勁旅。清代民國時期，山西商人茶葉貿(mào)易更趨于鼎盛。這一時期茶葉貿(mào)易的發(fā)展壯大，除因山西商人堅韌不拔、不畏艱難的品質(zhì)外，也與善于總結(jié)、積累辦茶經(jīng)驗密切相關(guān)。

清代民國晉商，茶葉貿(mào)易集采購、加工、運輸、經(jīng)營與銷售為一體，體現(xiàn)出標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)、專業(yè)化流通以及精細化營銷的特征。進一步擴寬市場，開辟出屬于自己的“茶道”財富。

萬里茶道的緣起

茶葉，最早源于神農(nóng)氏嘗百草而被辨識，經(jīng)過先民們一代代的精心培育，茶在社會文化中地位越來越高。

陸羽《茶經(jīng)》一書問世，茶學(xué)有了專著。陸羽因此被奉為“茶圣”。

唐代茶學(xué)家陸羽著《茶經(jīng)》，記載了茶的烹煎方法，飲茶之風(fēng)大興。

照驗

宋代專設(shè)“茶馬司”，北宋崇寧元年（1102），蔡京主張“茶引法”，即頒發(fā)憑證準(zhǔn)許運銷茶葉。朝廷規(guī)定茶商交納茶價和稅款后領(lǐng)取“茶引”，按規(guī)定地點和數(shù)量賣茶，茶葉貿(mào)易由政府管控，不得私自交易。宋朝重視馬政，用茶葉交換少數(shù)民族的戰(zhàn)馬，既鞏固了邊防又緩和了民族矛盾。

明代“漢蒙互市”圖

唐朝的“絲綢之路”、宋朝的“茶馬互市”讓茶葉走出國外，得到廣泛認(rèn)同。明代的山西位于“極臨北邊”之地，山西北部以及周邊的駐軍占到邊防軍數(shù)量的40%，“開中制”首先在大同實施。晉商開展糧鹽等物資的販運，涉足于長城沿線的漢蒙貿(mào)易，以茶、糧、棉、鹽、鐵器等換取毛皮、牲畜等。

萬里茶道的開辟

蒙古草原和西伯利亞一帶的游牧民族，生活在緯度較高的寒冷地帶，飲食以肉食為主，缺少蔬菜等維生素的攝入。由于茶能解膩、提神、補充體內(nèi)維生素，讓他們形成了“寧可一日無食，不可一日無茶”的習(xí)慣，茶成了游牧民族的生活必需品。對于茶葉的需求量也越來越大，茶葉出口成為當(dāng)時國內(nèi)最大的國際貿(mào)易。

恰克圖城

1728年，中俄《恰克圖條約》簽訂后，條約允許雙方商人在恰克圖自由貿(mào)易、建設(shè)房屋，恰克圖成為晉商與俄商的固定交易城。

晉商憑借常年的銷售經(jīng)驗，抓住商機，選擇開始從福建大量購進茶葉，投資茶山，開設(shè)茶廠、茶莊，茶葉銷量從每年的幾十萬斤，發(fā)展到后來的上千萬斤，日漸繁榮。

一路途經(jīng)江西、湖南、湖北、河南，過黃河至山西，再北上至張家口，穿越沙漠戈壁至蒙古高原，最終到達中俄邊境通商口岸恰克圖完成交易，全程約4760公里。漫漫長路，晉商需要通過船運、車運、馬運、駝運等多種方式，過程異常艱辛。

晉商將茶葉制成磚茶

晉商根據(jù)木壓機發(fā)明的鐵壓制茶機

為了降低運費、減少損耗和便于長途運輸，晉商將茶葉揀篩干凈、蒸汽加熱，然后用腳踩制成長方形磚狀。隨著茶葉的需求量越來越大，磚茶加工需要提高速度和質(zhì)量，晉商根據(jù)原來的木壓機發(fā)明創(chuàng)造出一種鐵壓制茶機，進行較大規(guī)模的生產(chǎn)，并逐漸提高磚茶的加工工藝。

俄商將茶葉販運至中亞及歐洲各國

茶葉抵達恰克圖后，俄商再將茶葉販運經(jīng)沿伊爾庫茲克、圖倫、克拉斯諾亞爾斯克、比斯克、新西伯利亞、鄂木斯克、托博爾斯克、秋明、喀山、下諾夫哥羅德、莫斯科、圣彼得堡等十幾座城市，又傳入中亞和歐洲其他國家，將萬里茶道延長至13000余公里，成為名副其實的“萬里茶路”。依靠這神奇的樹葉，聯(lián)結(jié)起亞歐大陸，開啟了商品貿(mào)易與文明互鑒的茶葉之路。

兩百多年里，這條商路一直被晉商牢牢握在手中。經(jīng)他們之手輸往俄國的茶葉超過二十五萬噸，按當(dāng)時金價折算，價值百萬兩黃金——一片葉子，最終鋪成了一條金色長路。

（圖文來源 | 古籍）