抗戰(zhàn)時期，湖南婁底在日寇的屠刀下，深受其害。村民有家不能歸，有地不能種，槍林彈雨，尸橫遍野。肖旺齋因不給日本人帶路，被活活打死，其子肖禮林主動參軍。
肖禮林于1923年8月27日出生在湖南婁底新化縣科頭鄉(xiāng)。
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1944年6月21日，日軍2000余人入侵湘鄉(xiāng)，整個湘鄉(xiāng)淪陷。《湘災(zāi)實錄》記載：日本在湘鄉(xiāng)（包括婁底)殺害人命15216人，挨打致傷17127人，受辱婦女1655人，被俘男性21020人，荒蕪田畝67414畝，搶劫谷米4959190擔(dān)，焚燒房屋24460棟，毀壞房屋9704棟，損失農(nóng)具6822046件,損失耕牛18417頭，損失肥豬656028頭，損失家禽2358280只，其它雜糧、布疋、油鹽、雜貨、棉花、五金、學(xué)校用具損失難以數(shù)計。
這一個個數(shù)字，飽含著人民血淚斑斑的控訴，包藏著日軍絕滅人性，慘絕人寰的滔天罪行。

1945年4月，日寇發(fā)動“湘西戰(zhàn)役”，企圖打通雪峰山天險，占領(lǐng)芷江機場。駐寶慶（今邵陽）的日軍從新邵進入新化。駐新化的國民黨第73軍和第74軍，與從芷江趕來增援的18軍18師，在洋溪一帶鉗制日軍。從4月27日開始，雙方相持戰(zhàn)斗43天。
在這43天中，日寇猶如一群困獸，喪心病狂地對當?shù)厝罕娺M行血腥報復(fù)，在洋溪一帶開始滅絕人性的大屠殺，用槍殺、活埋、火燒、挖眼、掏肝、竹桿分尸等殘忍手段，屠殺無辜群眾，在洋溪地區(qū)屠殺中國軍民達3461人。日寇敗退后，整個洋溪尸橫遍野，尸首腐爛發(fā)臭，遠近腥臊。活著的人們將所有尸體集中在一大坑而埋之，并用黃土壘成一個大圓堆，因所葬人數(shù)過多而被稱為“萬人坑”。
肖旺齋因不愿給日本人帶路，被活活打死，為父報仇的肖禮林主動加入國民黨第73軍77師230團參軍，開始短期新兵強化訓(xùn)練。
他參軍后不久，即參與了在家鄉(xiāng)新化桃林地區(qū)發(fā)生的激烈戰(zhàn)斗——桃林阻擊戰(zhàn)。這場戰(zhàn)斗從1945年4月21日拂曉開始，持續(xù)了七天七夜，是新化抗日會戰(zhàn)的主戰(zhàn)場之一。?

?肖禮林所在部隊與日軍131聯(lián)隊激戰(zhàn)，他本人參與了投彈、射擊和肉搏戰(zhàn)，所在連隊傷亡慘重，他也負了輕傷。?此役共打死打傷日軍1000余人，俘虜數(shù)十人，成功阻滯了日軍的進攻。?
5月30日拂曉，日軍分三路進犯西陽，整個西陽企境淪陷于日軍之鐵蹄下。
日軍入侵后，西陰境內(nèi)居民、學(xué)生、農(nóng)民皆倉猝逃難，老幼婦孺不暇相顧，各自逃生，父母妻子見弟，家家離散，衣服什物不及攜帶，無論貧富，所有器具、財務(wù)、牲畜、糧食全部遺棄。敵軍每日打撈，挨戶搜刮，雷要者捆載而去，不需要者全部破壞焚毀。繼以強擄強奸、殺傷人命，放火燒屋，搜刮商店住宅后，又復(fù)劫掠學(xué)校機關(guān)，無惡不作。以春元中學(xué)為例，其教務(wù)處、訓(xùn)導(dǎo)處、事務(wù)處、圖書館、科學(xué)儀器，體育器械及師生員工之衣物行李，均全部抄洗。整個校舍毀于一旦，滿目瘡痍，不忍卒觀，損失之慘，難以估計。外地轉(zhuǎn)移來西陽之難民，所帶之劫余物質(zhì)，亦罹浩劫。
日軍所到之處，四出奸淫燒殺，無所不為，激起了人民群眾的無比憤怒，紛紛組織武裝自衛(wèi)隊。他們用國民黨軍潰退時丟掉的槍枝，收繳散兵游勇和民間私藏的各種武器武裝自己，協(xié)同鄉(xiāng)公所原有的自衛(wèi)武裝，開展游擊戰(zhàn)，阻擊日軍，打擊漢奸走狗，保衛(wèi)家鄉(xiāng)，保衛(wèi)自己。
1945年5月31日，當日軍進犯西陽后，各界人們組織自衛(wèi)武裝，據(jù)險節(jié)節(jié)抵抗，與國軍十五師四十三團、十八師五十二團占領(lǐng)春元中學(xué)后面山頭，及上西陽西部邊沿一帶山頭，堵截日軍竄犯婁底、壺天、藍田、橋頭河之各通道，雙方展開拉鋸戰(zhàn)，炮火猛烈，傷亡頗大。
春元中學(xué)的師生員工，除低年級學(xué)生去新莊一帶叢山躲避外，高年級學(xué)生都組織了自衛(wèi)大隊，在老師的帶領(lǐng)下，參加抗擊日軍的戰(zhàn)斗。他們會同自衛(wèi)團隊協(xié)司國軍，擔(dān)任各種戰(zhàn)地勤務(wù)，配合作戰(zhàn)。經(jīng)過六晝夜的激烈戰(zhàn)斗，打死打傷日軍多人，阻住了日軍的進犯，至8月6日,國軍增援部隊完全到達，集中全力反攻，一舉將日軍擊潰。6月7日，國軍和自衛(wèi)隊員乘勝追擊，連復(fù)谷水、潭市，繳獲了大批武器彈藥，日軍敗退縣城，西陽全境克復(fù)。

在桃林阻擊戰(zhàn)后，肖禮林隨部隊繼續(xù)參加了77師在湘西會戰(zhàn)等后續(xù)的抗日戰(zhàn)斗，直至日本投降。?
?1946年10月，肖禮林在內(nèi)戰(zhàn)期間逃離部隊，徒步兩個月回到家鄉(xiāng)新化。?他在抗戰(zhàn)前與一位名叫劉友連的女子訂婚。戰(zhàn)爭爆發(fā)后兩人失散，女方家人曾勸其改嫁，但她堅守承諾，等待了四年，最終兩人于1947年1月完婚。?

2025年，肖禮林老兵高齡98歲，在新化平靜生活。肖禮林老人的故事是婁底地區(qū)軍民英勇抗戰(zhàn)的一個縮影，展現(xiàn)了中國人民不畏強暴、保家衛(wèi)國的堅定決心和犧牲精神。