1938年5月19日拂曉，宿縣城北的田野上一片濕冷，桂系的電話兵正把被炮火掀開的地線重新埋入泥土。誰都清楚，日軍第十四師團已經(jīng)逼近碭山，徐州會戰(zhàn)的主動權眼看就要滑出指縫。就在這個節(jié)點，第五戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁與第二十軍團總司令湯恩伯的矛盾，被逼到了臨界點。

臺兒莊大捷不過過去六周。因為那場勝利，李宗仁風頭無兩；湯恩伯也憑“搶收尾”的動作戴上青天白日勛章，心里卻始終覺得這份榮耀并非桂系賞賜。當兩人再度并肩坐進徐州指揮部，空氣中的火藥味比外面還嗆。參謀們在地圖上來回比劃，卻沒有誰能確保命令會被另一方照辦。

矛盾的根子其實更早埋下。1937年底，蔣介石將第二十軍團草草劃給第五戰(zhàn)區(qū)時就沒打算徹底交出去，中央軍對桂系將領天然防備，桂系對中央軍也缺乏信任。于是，表面統(tǒng)一指揮，骨子里多頭聽令，一條戰(zhàn)線內(nèi)就藏著兩套電臺、兩本作戰(zhàn)日記。凡遇到緊急情況，湯恩伯習慣先問“重慶怎么說”，李宗仁只能干著急。

徐州會戰(zhàn)開始后，李宗仁決定以隴海鐵路為支撐組織縱深防御，要求湯恩伯把主力置于碭山、永城之間，堵住日軍南下孔道。然而湯部走走停停，到5月12日突然調頭向西，理由是“補給線被切，急需整頓”。第五戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)科把時間損失折算成距離，得出的結論觸目驚心：敵先頭部隊已比我軍靠近碭山四十余里。

日軍偵察機持續(xù)低飛壓頂，電報機卻在深夜里夾著尖銳的摩擦聲不斷往武漢、往重慶發(fā)。紛亂的電波里出現(xiàn)一句話——“若難固守，可機動轉移”。這句話被湯恩伯當成尚方寶劍，毫不遲疑地下令把部隊向西撤至亳州附近。5月18日晚，他派副官攜手令進到李宗仁駐地，征詢一句看似客氣的話：“長官是否同行？”

這一刻，戰(zhàn)區(qū)司令慣用的謹慎消失了。李宗仁聽完，扶桌而起，聲音不高卻帶著斬釘截鐵：“你們撤，我自己走。”副官張了張嘴沒敢接茬，只得匆匆告辭。兩位主帥的決裂就定格在這座昏暗的土屋里，隨后各自奔向命運的分岔口。

李宗仁帶著參謀、警衛(wèi)和雜牌殘部，經(jīng)睢寧、漢兒莊向南突圍。途經(jīng)廢棄的窯廠時，他還把僅有的兩輛卡車讓給負傷官兵，自己騎一匹半瘸的黑馬，籌糧靠地窖里剩下的紅薯干。同行軍醫(yī)回憶：“一路沒聽見長官抱怨一句，只是不停抽煙?！睉?zhàn)爭令再強硬的人也必須接受孤注一擲的時刻。

湯恩伯的路表面更輕松。第二十軍團擁有川汽廠新裝的十多輛雪佛蘭大卡，加上德械75炮，機動能力遠勝一般部隊?？沙吠送局兴o陳誠發(fā)的電報暴露心思：“德鄰未與我同行，責難恐難幸免。”換句話說，他擔心未來背黑鍋。蔣介石收到密電后沉默片刻，只回了三個字：“自保要緊?！?/p>

有意思的是，李宗仁的“我自己走”并不是一時沖動。5月20日凌晨，桂系第三十一軍趁夜色接應，把戰(zhàn)區(qū)指揮機關安然帶到蚌埠以南。此舉既保住了桂系顏面，也堵住了日后“棄職”之口。然而中央軍內(nèi)部卻流出另一種說法：湯恩伯奮力搶救司令部，反遭冷臉。真?zhèn)位祀s，難以求證，卻足見派系宣傳的威力。

徐州最終在5月20日晚陷落，國軍主力被迫向豫皖邊一線集結。李宗仁在戰(zhàn)區(qū)總結會上直陳敗因，第一條就是“指揮不一”。他沒有點名湯恩伯，而是借口風把話帶過去：“若能同心協(xié)力，戰(zhàn)局必不至此。”湯恩伯在座，卻用茶蓋敲杯沿保持沉默。那一聲聲輕響，敲碎的是臨時拼湊的“將相和”。

隨棗會戰(zhàn)、棗宜會戰(zhàn)接踵而至，相似的劇本多次上演。湯恩伯多次繞開戰(zhàn)區(qū)命令，直受軍委會指示；李宗仁屢次在電報中寫“協(xié)同不力”，卻換不來任何懲處。派系林立，又缺乏真正的軍紀約束，制度隱患比敵軍炮彈更可怕，最終將一場場可能的勝利拖向含混的結局。

不可否認，臺兒莊的勝果鼓舞了全國士氣，但徐州的混亂再度暴露國民黨軍隊的痼疾——同一戰(zhàn)場，不同電臺；同一條戰(zhàn)線，不同算盤。士兵在前線拼命，將領在電報里相互防范，這便是1938年5月那座指揮部里最真實的畫面。

當年的一句“你們撤，我自己走”，聽起來豪氣，卻也無奈。它昭示著個人榮譽與派系算計的深深裂縫。歷史證明，裂縫沒有被修補，反而越拉越大，直到戰(zhàn)場再也容不下各懷心思的主帥。