清咸豐六年冬，川東一帶陰雨連綿，忠州白石鋪籠罩在凄風苦雨之中，四下泥濘，只偶爾傳來幾聲犬吠。

臘月二十三，正是小年，鎮(zhèn)上家家戶戶忙著祭灶。鎮(zhèn)東頭張老實家的破茅屋里，卻突然傳來一聲凄厲的慘叫。

“我的兒?。　?/p>

張老實沖出屋門，只見十二歲的兒子小栓子倒在院門口，右腿鮮血淋漓，隔著補丁摞補丁的褲子都被撕開一個大口子。不遠處，鎮(zhèn)西頭趙閻王家那條半人高的黑狗正齜著牙，嘴角還帶著血絲。

“趙家的狗又咬人了！”張老實氣得渾身發(fā)抖，抱起兒子回屋，讓媳婦趕緊拿布條止血。

這白石鋪誰不知道趙閻王家的惡犬？趙閻王本名趙德貴，因他仗著堂兄是縣衙師爺，在鎮(zhèn)上橫行霸道，得了這綽號。他家養(yǎng)了三條惡犬，平日不拴不攔，已咬傷過好幾個鎮(zhèn)民。去年王老漢的孫子被咬，趙家不但不賠禮，反說孩子招惹了他家的狗。

小栓子痛得直哭，張老實心如刀絞。他是個老實巴交的佃農(nóng)，平日里受趙家欺負總是忍氣吞聲，可今天看到兒子腿上血肉模糊，一股怒氣直沖腦門。

他沖出家門，直奔趙家。路上幾個鄉(xiāng)鄰聽說趙家狗又咬人，也都跟著去討說法。

趙家青磚大院氣派非凡，兩扇黑漆大門緊閉。那條咬人的黑狗還在門口轉(zhuǎn)悠，見人來，狂吠起來。

“趙德貴！你家的狗又咬人了！這次咬的是我家小栓子，腿都快被咬斷了！”張老實站在趙家門前喊道。

院內(nèi)一陣響動，趙德貴帶著兩個兒子和幾個家丁開門出來。他四十多歲年紀，滿臉橫肉，身穿綢緞棉袍，手里還把玩著兩個鐵核桃。

“張老實，你嚷嚷什么？我家‘黑虎’最是溫順，定是你家小子招惹它了?！壁w德貴漫不經(jīng)心地說。

“你胡說！小栓子只是從你家門口路過，那畜牲突然撲上來就咬！”張老實氣得渾身發(fā)抖。

旁邊幾個鄉(xiāng)鄰也紛紛幫腔：“趙老爺，你家這狗不是第一次咬人了，總得管管吧？”

趙德貴冷笑一聲：“管？我家的狗比你們這些窮酸都金貴！咬就咬了，能怎地？”

張老實怒火中燒，看見那黑狗還在齜牙咧嘴，一時失控，抄起路邊的扁擔就向狗打去。那狗閃躲不及，被一扁擔打在頭上，嗚咽幾聲，倒地不動了。

“好你個張老實！敢打死我的黑虎！”趙德貴勃然大怒，“給我打！”

趙家兩個兒子和家丁一擁而上，對張老實拳打腳踢。鄉(xiāng)鄰們想攔，卻也被打得鼻青臉腫。最后還是鎮(zhèn)上老保正聞訊趕來，好歹勸住了。

“張老實，你打死我愛犬，這事沒完！”趙德貴撂下狠話，帶著人回了院子，重重關(guān)上大門。

老保正扶起滿臉是血的張老實，嘆氣道：“老實啊，你惹大禍了！趙閻王豈是肯吃虧的人？快回家想想辦法吧！”

張老實踉蹌回家，媳婦見他這副模樣，又驚又怕。小栓子還在炕上呻吟，腿上的傷雖已包扎，但血水仍在滲出。

“他爹，這可咋辦??？”媳婦哭著問。

張老實抹去嘴角的血，咬牙道：“我去縣衙告狀！就不信沒王法了！”

“那趙家?guī)煚數(shù)奶眯衷诳h衙，你能告贏嗎？”

“告不贏也得告！”張老實憤然道。

第二天一早，張老實踏著泥濘，走了三十里路來到縣衙。擊鼓鳴冤后，被帶上公堂。

縣太爺姓錢，是個瘦削的中年人。聽張老實陳述完，他皺了皺眉：“你說趙家的狗咬了你兒子，有何憑證？”

“鎮(zhèn)上好多人都看見了！我兒子腿上的傷就是憑證！”

錢縣令轉(zhuǎn)頭問站在一旁的趙師爺：“趙師爺，你可知此事？”

趙師爺躬身道：“回大人，昨日確有這么一樁事。不過據(jù)下官所知，是張家小子先拿石頭打狗，狗才咬人的。張老實還打死了趙家的狗，那狗是趙德貴花二十兩銀子從成都買來的良種獵犬。”

“你胡說！”張老實氣得大叫，“我兒子根本沒招惹那狗！是那狗突然撲上來咬人的！”

錢縣令一拍驚堂木：“公堂之上，豈容你大聲喧嘩！張老實，你打死人家狗是實，照價賠償便是。至于你兒子被咬，雙方各執(zhí)一詞，本官難以斷定。退堂！”

張老實愣在堂上，直到衙役趕他，才失魂落魄地走出縣衙。天陰沉沉的，又開始下雨，他卻渾然不覺，心里只有一團火在燒。

回到鎮(zhèn)上，已是傍晚。剛進家門，就見老保正和幾個鄉(xiāng)鄰等在屋里，個個面色凝重。

“老實，不好了！”老保正急道，“趙閻王剛才帶人來說，要你三天內(nèi)賠他三十兩銀子，不然就告到府衙，讓你吃官司！”

“三十兩？”張老實眼前一黑。他一家辛苦一年，也攢不下三兩銀子，三十兩簡直是天文數(shù)字。

媳婦在一旁哭起來：“這不是要逼死我們嗎？”

當晚，張家一片愁云慘霧。小栓子因傷口感染，發(fā)起高燒，不停說胡話。張老實請來郎中，郎中說要用人參吊命，又是一筆開銷。

“他爹，要不我們?nèi)フ椅腋缦胂朕k法？”媳婦試探著問。

張老實的舅哥在鄰鎮(zhèn)做小生意，家境稍好。第二天一早，張老實又踏著泥濘出門。舅哥聽說此事，二話不說拿出五兩銀子，又幫著借了五兩。

“妹夫，我只能幫到這了，剩下的你自己想辦法吧?！本烁鐕@氣道。

張老實千恩萬謝，揣著十兩銀子回家?？蛇€差二十兩，上哪去弄？他走投無路，只好硬著頭皮去找趙閻王。

趙家廳堂暖烘烘的，炭盆里火燒得正旺。趙德貴悠閑地喝著茶，聽張老實說完，冷笑道：“十兩？你當我要飯的？說三十兩就三十兩，少一個子都不行！”

“趙老爺，我實在拿不出這么多??！小栓子現(xiàn)在還躺著，郎中說要用人參，我連藥錢都湊不齊...”張老實哀求道。

趙德貴把茶杯重重一放：“那是你的事！后天拿不出錢，就等著吃牢飯吧！”

張老實失魂落魄地往家走，半路上又下起大雨，他深一腳淺一腳在泥地里掙扎，心里又冷又苦。路過鎮(zhèn)里土地廟，他進去避雨，跪在神像前痛哭：“老天爺啊，你就睜睜眼吧！窮人就不是人嗎？”

回到家時，天已黑透。遠遠看見家門口圍著一群人，他心里一緊，快步跑過去。

眼前景象讓他目瞪口呆：家門被砸開，窗戶支離破碎，屋里一片狼藉，媳婦披頭散發(fā)坐在地上哭嚎。

“怎么回事？”張老實急問。

鄰居李二嫂哭訴：“你剛走不久，趙閻王就帶著兩個兒子和幾個家丁過來，說怕你逃跑，要先拿東西抵債。我們攔不住啊！”

張老實沖進屋里，只見糧缸被砸，糧食撒了一地；僅有的幾件家具也被搗毀；炕上的小栓子嚇得瑟瑟發(fā)抖，傷口又裂開，血染紅了被褥。

“他們...他們還把咱家的佃契拿走了！”媳婦哭著說。

張老實只覺天旋地轉(zhuǎn)，扶住門框才沒倒下。佃契是他家最后的依靠，沒了佃田，一家怎么活？

“趙閻王說...說這佃田值二十兩，正好抵了債...”媳婦泣不成聲。

圍觀的鄉(xiāng)鄰無不義憤填膺。李二嫂的丈夫李大錘怒道：“這趙閻王太欺負人了！老實，咱們不能這么算了！”

“對！不能這么算了！”眾人紛紛附和。

張老實雙眼通紅，拳頭緊握，突然沖進廚房，拿起菜刀就往外沖。

“老實！別做傻事！”老保正聞訊趕來，急忙攔住他，“你一個人去，不是送死嗎？”

“我跟他拼了！”張老實嘶吼著，像一頭被困的野獸。

老保正死死抱住他：“使不得！使不得??！明日我陪你去府衙告狀，不信沒王法了！”

這一夜，白石鋪無人入睡。張老實坐在炕沿，看著昏睡的兒子和哭泣的媳婦，心里像刀絞一樣。窗外，十幾個鄉(xiāng)鄰自發(fā)守在院里，怕趙家再來人。

次日天剛亮，老保正和張老實就出發(fā)前往忠州府。同去的還有李大錘等幾個鄉(xiāng)鄰作證。

忠州府衙比縣衙氣派許多，知府升堂，威嚴肅穆。張老實跪在堂下，將事情原委細細陳述，說到趙家破門奪契、兒子生命垂危時，聲淚俱下。

知府姓周，是個面容清癯的老者。他聽完陳述，又詢問了證人，眉頭緊鎖。

“趙德貴何在？”周知府問。

趙師爺忙上前躬身：“回大人，趙德貴乃下官堂弟，此事下官略知一二。那張老實打死趙家良犬，價值二十兩，趙家收其佃契抵債，并無不妥。至于破門而入，實因張老實拖欠債務(wù)，恐其逃逸...”

“大人明鑒！”張老實急道，“那狗咬人在先，我是一時氣憤才...”

周知府擺手制止，沉吟片刻道：“此案雙方各有過失。趙家狗咬人屬實，但無確證是主動傷人；張老實打死狗也屬實，照價賠償理所應(yīng)當。趙家擅闖民宅，行為過激，但念在事出有因，從輕發(fā)落。本官判決：趙家歸還佃契，張老實賠償狗價十兩，雙方各不相欠?！?/p>

張老實雖覺不公，但能要回佃契，已是不幸中的萬幸，連忙叩頭謝恩。

趙師爺卻道：“大人明斷！只是那張老實家徒四壁，怕是拿不出十兩銀子。不如讓他以佃契抵押，分期償還...”

周知府點頭：“也好。佃契暫由衙門保管，張老實一年內(nèi)還清十兩，即可取回?！?/p>

張老實心中叫苦，一年十兩，他如何還得起？但見知府已起身退堂，只好叩頭接旨。

回到鎮(zhèn)上，張老實心情沉重。鄉(xiāng)鄰們聽說判決，雖為他要回佃契高興，但也憂心十兩銀子的債務(wù)。

不料第三天，趙家?guī)煚斢H自來到白石鋪，還帶著兩個衙役。

“張老實，知府大人有令，命你一年內(nèi)償還十兩銀子。我怕你忘了，特來提醒。”趙師爺皮笑肉不笑地說。

“師爺大人，我記得?！睆埨蠈嵉皖^道。

趙師爺冷笑：“記得就好。不過我提醒你，這一年里，你家佃田由衙門代管，收成充公抵債。你不得私自耕種！”

“什么？”張老實如遭雷擊，“不讓我種地，我拿什么還債？一家吃什么？”

“那是你的事！”趙師爺冷冷道，轉(zhuǎn)身對衙役吩咐，“去地里插上牌子，寫明官產(chǎn)民勿動！”

張老實癱坐在地，欲哭無淚。這分明是趙師爺假公濟私，要把他往死路上逼??！

鄉(xiāng)鄰們聞訊趕來，見狀無不憤慨。李大錘怒道：“這還有天理嗎？不讓種地，不是要人餓死嗎？”

趙師爺厲聲道：“誰敢抗命，就是對抗官府！抓去大牢！”

眾人敢怒不敢言，眼睜睜看著衙役在張老實家的佃田里插上官產(chǎn)牌子。

寒冬臘月，張家斷了生路。幸得鄉(xiāng)鄰接濟，勉強渡日。小栓子的傷漸漸好轉(zhuǎn)，但腿瘸了，走路一拐一拐的。

轉(zhuǎn)眼到了年關(guān)，家家戶戶準備過年，張家卻冷鍋冷灶。臘月二十八這天，張老實看著餓得直哭的兒子，心如刀割。

“他爹，我去趙家求求情吧，好歹讓咱們種地...”媳婦哽咽道。

張老實搖頭：“要求也是我去?！?/p>

他來到趙家大門前，跪在雪地里，求趙德貴給條活路。

趙德貴開門出來，哈哈大笑：“張老實，你也有今天！想要地種？行啊，你簽個契約，給我家做長工，我就讓你種！”

張老實咬牙道：“我簽！”

做長工總比餓死強。他按趙德貴的要求，在契約上按了手印。那契約上寫明，張老實給趙家做三年長工，工錢抵債。

然而第二天上工，張老實才發(fā)現(xiàn)上當。趙德貴讓他干的都是最臟最累的活，吃的卻是殘羹剩飯。更可惡的是，趙家父子動不動就打罵，把他當牲口使喚。

一天傍晚，張老實干完活回家，路過趙家廳堂，無意中聽到趙德貴和兒子的談話。

“爹，張老實的那塊佃田真好，靠著河邊，澆水方便。等三年后，咱們想個法子，讓他再簽個契約，永遠別想贖回去！”

“傻小子，還用等三年？今年秋收后，我就去找堂兄，讓衙門把地正式劃給咱家。他張老實一個窮酸，能怎樣？”

張老實只覺一股涼氣從腳底升起，渾身冰冷。原來趙家從一開始就盯上了他家的佃田！狗咬人、賠錢、奪佃契、假慈悲讓他做長工，全是設(shè)計好的圈套！

他跌跌撞撞回家，把聽到的話告訴媳婦。夫妻倆抱頭痛哭，絕望至極。

“他爹，咱們逃吧！”媳婦哭道。

“普天之下，莫非王土，能逃到哪去？”張老實苦笑，“況且小栓子腿腳不便，怎么逃？”

正月初二，天降大雨。張老實冒著傾盆大雨給趙家疏通水溝，又累又餓，眼前一黑暈倒在地。趙德貴不但不救，反罵他裝死，一盆冷水潑醒他，逼他繼續(xù)干活。

傍晚，張老實拖著疲憊的身子回家，剛到門口，就聽見屋里媳婦的哭喊聲。他沖進屋，只見趙家兩個兒子正在搶他家最后一點糧食，媳婦死死抱著糧袋不放手。

“你們干什么？”張老實怒吼。

趙家大兒子一腳踢開他媳婦：“欠債還錢，天經(jīng)地義！這點糧食抵利息了！”

張老實看見媳婦額頭撞在炕沿上，鮮血直流，再也壓抑不住怒火，抄起門閂就打。趙家兩個兒子年輕力壯，反將他打倒在地，拳打腳踢。

“爹！別打我爹！”小栓子哭著爬過來，用瘦小的身體護住父親。

趙家小兒子一腳踢開小栓子：“小瘸子，滾開！”

看見兒子被踢，張老實眼睛紅了，他摸到腰間的柴刀——這是他在山上砍柴用的。一時情急，他抽出柴刀亂揮，只聽一聲慘叫，趙家小兒子腹部中刀，倒在血泊中。

趙家大兒子見狀大驚，慌忙逃跑。張老實看著地上的血和呻吟的趙家兒子，手中的柴刀當啷落地。

“他爹，你快逃吧！”媳婦顧不上擦血，急忙收拾包袱。

張老實搖頭：“我逃了，你們怎么辦？一人做事一人當，我去自首?！?/p>

就在這時，門外火把通明，趙德貴帶著家丁和幾個衙役沖進來?？匆妰鹤拥乖谘粗?，他目眥欲裂：“張老實，你敢殺人！給我拿下！”

衙役一擁而上，綁了張老實。趙德貴還不解氣，指揮家丁：“把這破房子給我燒了！讓他們無家可歸！”

“不要??！”張老實媳婦撲上去阻攔，被趙德貴一腳踢開。

大火熊熊燃起，張老實被綁著押往縣衙，眼睜睜看著家變成一片火海，聽著妻兒的哭喊聲，他雙眼一黑，暈了過去。

在縣衙大牢里，張老實受盡酷刑，被逼畫押認罪。趙師爺買通獄卒，不給他飯吃，不讓他睡覺，不過三天，他就被折磨得不成人形。

與此同時，白石鋪的鄉(xiāng)鄰們義憤填膺。老保正和李大錘等人聯(lián)名上書，為張老實鳴冤。但訴狀如泥牛入海，杳無音信。

正月十五，本該是元宵佳節(jié)，張老實卻被判斬立決，三日后執(zhí)行。消息傳來，白石鋪一片嘩然。

“這世道，真是不讓人活了！”李大錘在鎮(zhèn)頭大槐樹下，對聚集的鄉(xiāng)鄰們說，“老實哥被逼到這份上，反落個問斬的下場！趙家仗勢欺人，官府昏庸無道，我們還能忍嗎？”

“不能忍！”眾人齊聲道。

老保正顫巍巍站起：“老夫活了七十歲，沒見過這般冤屈！”

“咱劫法場去！”眾情洶涌。

“不，咱這幾百青壯，力量薄弱，我聽立冀王石達開要來我們這里了！”

正月十八，忠州府法場外人山人海。張老實被押上刑場，形容枯槁，唯有眼睛還透著不屈的光。

監(jiān)斬官正是錢縣令。他抬頭看天，午時三刻將至，便扔下火簽：“行刑！”

劊子手舉起鬼頭刀，千鈞一發(fā)之際，突然一陣馬蹄聲如雷震般傳來，一支騎兵隊伍旋風般沖入法場。

“太平天國翼王麾下前鋒到此！刀下留人！”為首將領(lǐng)大喝一聲，一箭射中劊子手手臂。鬼頭刀當啷落地。

法場頓時大亂。錢縣令嚇得面如土色，在護衛(wèi)保護下倉皇逃竄。

這時，張老實才看清來者。那將領(lǐng)三十多歲年紀，濃眉大眼，威風凜凜，正是太平天國翼王石達開麾下先鋒李復(fù)遒。

“鄉(xiāng)親們莫慌！”李復(fù)遒高聲道，“我太平軍奉天討胡，專殺貪官污吏，為民除害！今日路過此地，聽聞有冤情，特來相助！”

老保正急忙上前，將張老實冤情一五一十道來。李復(fù)遒聽罷大怒：“如此昏官劣紳，天理難容！來人啊，去把那趙德貴抓來！”

太平軍效率極高，不過半個時辰，趙德貴和趙師爺就被押到法場。在眾人指證下，他們不得不認罪。

李復(fù)遒當眾宣判：“趙德貴仗勢欺人，趙師爺貪贓枉法，按我太平天國律法，立斬不赦！”

刀光閃過，兩顆人頭落地。圍觀眾人無不拍手稱快。

張老實被松綁，跪地謝恩：“將軍救命之恩，張老實沒齒難忘！”

李復(fù)遒扶起他：“兄弟不必多禮。如今清廷無道，民不聊生，我太平軍正需你這樣的血性男兒?？稍鸽S我軍替天行道？”

張老實回頭看看被燒毀的家園，想想生死未卜的妻兒，毅然點頭：“我愿追隨將軍！”

原來，此時正是咸豐七年，太平天國經(jīng)歷天京事變后，翼王石達開率部西征，途經(jīng)四川。張老實加入太平軍后，因作戰(zhàn)勇敢，很快被提拔為卒長。

他隨軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)川東，屢立戰(zhàn)功。每到一個地方，他都帶頭打擊土豪劣紳，開倉放糧，深受百姓愛戴。

三個月后，太平軍攻占忠州府。張老實第一時間帶人回白石鋪尋找家人。在鄉(xiāng)鄰幫助下，他終于在一處破廟找到了妻兒。原來那日大火，是李大錘等人冒死救出了他們。

“他爹，你還活著！”媳婦抱著他痛哭失聲。

小栓子瘸著腿走來：“爹，你真成了太平軍？”

張老實重重點頭，撫摸兒子的頭：“爹跟太平軍，就是要讓這世道不再有趙閻王這樣的惡人，不再有我們這樣的冤屈！”

此后，張老實隨石達開部轉(zhuǎn)戰(zhàn)西南，成為太平軍一員驍將。而在白石鋪，他的故事被編成歌謠，廣為傳唱：

“蜀犬吠日昏，官紳逼煞人。

老實揮刀起，翼王解危困。

太平旌旗展，窮苦把腰伸。

若問公平處，刀劍自中尋?！?/p>

這歌謠在川東一帶流傳甚廣，每當有不平事，百姓就會說：“莫把老實人逼成張老實！”以此警示那些仗勢欺人者：民心如鏡，官逼民反，古來如此。