“天問一號成功觀測到星際天體「阿特拉斯」，證明中國深空探測技術(shù)躋身世界先進行列。中國航天近年來成就斐然，獲多項世界第一，從「跟跑」躍升為「領(lǐng)跑」?！?/p>

▲ 天問一號：驚鴻一瞥觀測到阿特拉斯

原文標(biāo)題：天問一號觀測星際天體 中國航天從跟跑到領(lǐng)跑

作者：宋陽標(biāo)

11月6日，中國深空探測器天問一號環(huán)繞器利用高分辨率相機成功觀測到星際天體——阿特拉斯（3I/ATLAS）。觀測期間，天問一號環(huán)繞器距離目標(biāo)天體約3,000萬公里，是目前觀測該天體距離最近的探測器之一。這也是中國深空探測器首次觀測到星際天體，天問一號與歐洲航天局的ExoMars痕量氣體軌道器（TGO）和「火星快車號」（Mars Express）探測器同時期針對星際天體3I/ATLAS進行了觀測。這是人類首次多國深空探測器聯(lián)合觀測星際天體。

中國航天系統(tǒng)在新中國成立以后一直未間斷地進行科研，為中國搭建了通向星辰大海的堅實基礎(chǔ)，在數(shù)十年的積累中，一代又一代的航天人實現(xiàn)了多項重大突破，使得中國航天事業(yè)后來居上，成為人類飛天夢想的領(lǐng)航者。

中國航天器的命名體現(xiàn)了中國古代文化與現(xiàn)代文明交相輝映的特點，天問的名稱，就來源于屈原《楚辭》的一章。

天問一號于2020年7月23日發(fā)射升空，2021年5月15日成功在火星表面實現(xiàn)軟著陸，是人類「首個首次探測就實現(xiàn)『繞—著—巡』三合一」的火星任務(wù)，打破了「火星詛咒」（此前多國首次嘗試失敗）。當(dāng)年11月，天問一號環(huán)繞器成功實施第5次近火制動，準(zhǔn)確進入遙感使命軌道，開展火星全球遙感探測。天問一號在火星上首次留下中國印跡，首次實現(xiàn)通過一次任務(wù)完成火星環(huán)繞、著陸和巡視三大目標(biāo)。天問一號通過對火星的表面形貌、土壤特性、物質(zhì)成分、水冰、大氣、電離層、磁場等進行科學(xué)探測，實現(xiàn)了中國在深空探測領(lǐng)域的技術(shù)跨越，進入世界先進行列。

▲ 2020年7月23日 ，“天問一號”在中國文昌航天發(fā)射場發(fā)射升空

此次天問一號高分辨率相機獲取的數(shù)據(jù)由地面應(yīng)用系統(tǒng)接收和處理后顯示，阿特拉斯彗星特征明顯，由彗核及其周圍的彗發(fā)共同構(gòu)成，彗核直徑約10至20公里，彗發(fā)擴展達(dá)數(shù)千公里。科研人員利用連續(xù)30秒拍攝的系列圖像制作成動畫，形象展示了該天體的運動軌跡。通過這些觀測數(shù)據(jù)，科研人員正對阿特拉斯進一步開展深入研究。

天問一號環(huán)繞器上攜帶的光學(xué)載荷原本是為拍攝明亮火星表面而設(shè)計，這是首次嘗試拍攝如此遙遠(yuǎn)且相對暗淡的目標(biāo)（比拍攝火星表面目標(biāo)暗1萬到10萬倍）?？梢哉f，本次觀測針對微弱探測目標(biāo)特點，將高分辨率相機拍攝能力發(fā)揮到了極限。

阿特拉斯于2020年7月1日由位于智利的巡天望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，是已知造訪太陽系的第三顆星際天體，沿雙曲線軌道穿越太陽系。該天體可能形成于銀河系中心古老恒星周圍，推測年齡約30億至110億年，有可能比太陽系年齡還老，是探測系外行星成分、演化及早期恒星歷史的稀有樣本，具有重要科學(xué)意義。

▲ 阿特拉斯進入太陽系示意圖：聯(lián)合觀測

歐洲航天局探測器ExoMars TGO使用其彩色和立體地表成像系統(tǒng)（CaSSIS）拍攝了一系列照片，在影像中，3I/ATLAS呈現(xiàn)為一個稍顯模糊的白點。不過，「火星快車號」由于曝光時間限制，暫時未能捕捉到「阿特拉斯」的身影。

此前，人類分別于2017年和2019年，觀測到星際天體奧陌陌（ Oumuamua） 和鮑里索夫。奧陌陌是首個被確認(rèn)穿越太陽系的星際天體，由泛星計劃于2017年10月19日發(fā)現(xiàn)，國際天文聯(lián)合會將其命名為Oumuamua，其夏威夷語名稱意為「偵察兵」或「信使」。

▲ 星際天體奧陌陌

奧陌陌呈雪茄狀，長約400米、寬40米，表面呈紅色且固態(tài)成分不明，2018年觀測顯示其軌跡存在無法用引力解釋的偏差，部分學(xué)者曾推測其為外星光帆飛行器。

鮑里索夫是第二個被確認(rèn)闖入太陽系的星際天體，由烏克蘭業(yè)余天文學(xué)家根納迪·鮑里索夫于2019年8月30日通過自制望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)。

中國航天事業(yè)自1956年創(chuàng)建以來，許多領(lǐng)域位居世界領(lǐng)先水平。北京航空航天大學(xué)的學(xué)者介紹，中國航天工程取得了眾多世界第一和領(lǐng)先的進步，主要表現(xiàn)為：

年度航天發(fā)射次數(shù)：2021年，中國完成55次航天發(fā)射，位居全球首位，同時保持近乎百分之百的成功率，此后，年發(fā)射次數(shù)均超過60次。

空間站獨立建成并運行：中國于2022年全面建成的「天宮」空間站是世界上首個由新興國家獨立建成并長期運行的空間站。

▲ 天宮空間站：中國獨立建成

最短時間內(nèi)實現(xiàn)載人航天「三步走」：從2003年神舟五號首飛到2022年空間站全面建成，中國僅用19年完成載人航天「三步走」（載人飛行、空間短暫停留、空間站建設(shè)）。

月球采樣返回探測器自主著陸：嫦娥五號任務(wù)于2020年實現(xiàn)月球近側(cè)采樣返回。此后，嫦娥六號于2024年進一步在月球南極采樣，鞏固了這一紀(jì)錄。

火星探測器自主著陸：天問一號于2021年成功實現(xiàn)「繞—著—巡」三步任務(wù)，其中火星著陸器自主著陸成功，是全球首個首次探測就成功實現(xiàn)「繞—著—巡」的火星任務(wù)。

太陽探測衛(wèi)星發(fā)射：2021年10月14日發(fā)射的羲和號（Chase）是國內(nèi)首顆太陽探測科學(xué)技術(shù)實驗衛(wèi)星。

進入太空空間站的航天員最年輕：神舟二十一號的航天員武飛在進入空間站時才33歲，他成為進入太空空間站的最年輕的航天員。（史上進入太空的最年輕宇航員是蘇聯(lián)的戈爾曼·季托夫）這位北航學(xué)者認(rèn)為，中國航天能在短短幾十年間，在全球航天領(lǐng)域從「跟跑」躍升為「領(lǐng)跑」，取得了多項世界第一和領(lǐng)先成就，根本在于舉國體制下?lián)碛械膽?zhàn)略定力，加上工程文化與人才迭代，以及自主技術(shù)與高密度實踐形成的正向循環(huán)，從而構(gòu)成了「規(guī)劃—攻關(guān)—驗證—應(yīng)用—再規(guī)劃」的死循環(huán)加速器，這些因素綜合起來，造就了近年來中國航天航空領(lǐng)航世界的地位。

▲ 武飛：進入太空空間站的最年輕宇航員（圖：新華社）

本文刊載于亞洲周刊2025年第46期

文章與雜志內(nèi)容相比有刪節(jié)

策劃：邱立本

編輯：李曉彤

審核：宋陽標(biāo)

出品：香港 亞洲周刊有限公司