八卦洲是南京在長江中的一個島嶼，緯度是北緯32°11′28″，面積約57平方千米，在長江中居第四位，次于崇明島、揚中島、長興島。

長江遇八卦洲分為南北兩汊，南汊為主流，最大水深35米；北汊為支流，最大水深10米。

八卦洲古時稱為青州，只是江中的草灘、沙灘、泥沼，沒有完全連在一起，也無人定居。南宋與金的黃天蕩之戰(zhàn)，就發(fā)生在八卦洲東部。

1129年（金太宗天會七年、南宋高宗建炎三年）十月，完顏宗弼（金兀術(shù)）率領十萬大軍南下，宋開封留守杜充怯戰(zhàn)，率領主力棄城南逃。金軍的攻勢摧枯拉朽，南宋軍在淮河以北幾乎全線潰敗，金軍一路殺向建康。杜充逃到長江南岸后，升為副宰相兼江淮宣撫使，統(tǒng)兵十萬，鎮(zhèn)守建康。金軍渡過長江后，宋軍大敗，杜充降敵，建康陷落。

完顏宗弼揮師疾進，渡江后緊追趙構(gòu)，從建康到臨安，從臨安到越州，從越州到明州（今浙江寧波），從明州到定海。趙構(gòu)無處藏身，渡海漂了幾個月，次年抵達溫州。完顏宗弼誓要斬草除根，搜山檢海捉趙構(gòu)。

二月，金兵追到昌國后，南宋水軍將領張公裕在海面阻擊，金軍大肆擄掠后撤軍。當然導致金軍前功盡棄的另一個原因，是韓世忠率八千水師，封鎖長江水面，阻斷完顏宗弼北歸之路。

1130年（金太宗天會八年、南宋高宗建炎四年）三月十七日，完顏宗弼率船隊到達鎮(zhèn)江，從運河進入長江時，韓世忠率八千余人，乘艨艟戰(zhàn)艦正扼守江口。

宋軍的艨艟海艦，形體高大，而金軍的船隊是民船，而且裝滿物資。宋軍雖船不多，但以大沖小，將金軍船隊逼進黃天蕩。

黃天蕩在八卦洲東部，是位于棲霞山、龍?zhí)吨g的一處支汊湖蕩，是條死水港，橫闊三十余里，只有一個出入口。

韓世忠的艨艟海艦在黃天蕩口橫沖直撞，將金軍小船撞得七零八碎，把對方水師堵在黃天蕩內(nèi)。韓世忠夫人梁氏親執(zhí)戰(zhàn)鼓，金兵終不得渡。江北的金軍大將孛堇太一率水軍集結(jié)到真州，接應完顏宗弼過江，但船少且小，無濟于事。

完顏宗弼困于江中，上天無路，入地無門，派人向韓世忠談判，愿歸還全部所掠奪人畜財物，只求渡江北歸。韓世忠霸氣回復：“還我兩宮，復我疆土，則可以相全”。擒賊先擒王，這機會韓世忠怎會放過。完顏宗弼是完顏阿骨打第四子，作為金軍統(tǒng)帥，只率本部人馬渡江，麾下其他軍隊缺戰(zhàn)艦，也無法救援，這等機會千載難逢。

《宋史》記載，韓世忠八千水師，圍困完顏宗弼十萬大軍48日?！督鹗贰酚涊d，韓世忠八千余水師，圍困完顏宗弼四千人馬30日。兩組數(shù)據(jù)可能都有夸大其詞，差異最大的是完顏宗弼的軍隊，十萬是指其南下總兵力，被圍困江中的是其本部人馬，或許在兩三萬之間。

金軍嘗試了很多突圍方法都告失敗，某夜偷挖一條30余里的渠道，連通長江，這才悄然開出黃天蕩，駛往建康。韓世忠畢竟船也不多，不能封鎖全部江面，只能尾隨追擊。

四月二十五日，金軍反擊，完顏宗弼以輕舟載善射者，靠近宋軍艨艟海艦，用火箭射燃船篷，江面上煙焰蔽天，宋軍大敗。韓世忠率少數(shù)將士棄舟登岸，從陸路逃回鎮(zhèn)江。

五月，完顏宗弼自靜安鎮(zhèn)（今南京西北）渡江北歸，臨走時火燒建康城。岳飛率三百騎兵、兩千步兵，在建康城西北的牛首山設伏，再破完顏宗弼。

完顏宗弼無心戀戰(zhàn)，岳飛趁勢收復建康。

黃天蕩之戰(zhàn)，是南宋的立國之戰(zhàn)，打破了金軍戰(zhàn)無不勝的神話。此后宋金雙方轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略相持，金國放棄渡江南侵，轉(zhuǎn)攻西邊的川陜；宋高宗則得以偏安東南。