Science Partner

Bring you to the side of science

導(dǎo) 讀

這人過三十五，總覺得腦子不如從前了，記性差了，反應(yīng)慢了，這似乎成了個(gè)普遍的規(guī)律。但如果伙伴君告訴您，咱們的大腦其實(shí)一直在偷偷升級，有些部分不但沒有衰退，反而越用越強(qiáng)，你信不信？

最近，德國神經(jīng)退行性疾病中心（DZNE）聯(lián)合馬格德堡大學(xué)和圖賓根大學(xué)的科學(xué)家們，用最先進(jìn)的7特斯拉超高分辨率磁共振成像技術(shù)，在《自然-神經(jīng)科學(xué)》上發(fā)表了一項(xiàng)顛覆性研究。他們發(fā)現(xiàn)，我們大腦里負(fù)責(zé)處理觸覺信息的某些零件，竟然在隨著年齡增長而變得更強(qiáng)大。這就像一輛老車，雖然整體看起來舊了，但發(fā)動機(jī)的某些部件反而因?yàn)殚L期使用變得更加精密耐用。這究竟是怎么回事？

走，跟伙伴君來！

今日主筆 | 旻宏

為啥有些人年紀(jì)大了反而更聰明？德國科學(xué)家在大腦里發(fā)現(xiàn)了逆生長的秘密！

最近伙伴君跟朋友聊天，大家都在抱怨一個(gè)事兒：人到中年，腦子明顯不夠用了！

開會時(shí)記不住剛說的要點(diǎn)，看完一本書轉(zhuǎn)頭就能忘了講啥，連突然被問“昨晚吃啥了您”都居然得想半天！怎么說這種淡淡的憂傷呢——就是吧，覺得這是老天爺給咱們到了某個(gè)年齡的標(biāo)配，就跟頭發(fā)變白、皺紋變多差不多，一樣也別想躲掉。

這種腦子生銹的感覺因?yàn)樘鎸?shí)了，以至于我們都默認(rèn)接受了一個(gè)事實(shí)：大腦跟身體一樣，過了巔峰期就開始走下坡路，神經(jīng)元一個(gè)個(gè)凋亡，記憶力、反應(yīng)力全面崩盤。

但今天伙伴君要告訴你一個(gè)反直覺且超級振奮的事實(shí)：你的大腦，可能比你想象的要抗造得多，甚至還在逆生長。

科學(xué)家在大腦里發(fā)現(xiàn)了什么？

就在前不久，德國神經(jīng)退行性疾病中心（DZNE）的首席科學(xué)家Esther Kühn教授帶著她的團(tuán)隊(duì)，聯(lián)合馬格德堡大學(xué)和圖賓根大學(xué)的研究人員，在世界頂級期刊《自然-神經(jīng)科學(xué)》（Nature Neuroscience）上發(fā)表了一篇讓人大跌眼鏡的論文。

這幫科學(xué)家用的設(shè)備可不是一般的CT或者核磁，而是7特斯拉的超高分辨率磁共振成像儀。啥概念？普通醫(yī)院的核磁一般是1.5或3特斯拉，這玩意兒是它們的兩倍多，能看清大腦里沙粒大小的結(jié)構(gòu)。就像你原來用的是老花鏡，現(xiàn)在換成了顯微鏡。

他們找了60多個(gè)從21歲到80歲的志愿者，男女都有，把他們的大腦掃了個(gè)底朝天。重點(diǎn)研究的是大腦皮層里負(fù)責(zé)處理觸覺信息的區(qū)域——初級體感皮層。

這個(gè)地方在哪兒呢？

就在你頭頂偏上一點(diǎn)的位置，左右各有一條，像兩條窄窄的帶子一樣，從頭頂延伸到耳朵附近。別小看這塊地方，你能感覺到手機(jī)的震動、鍵盤的觸感、甚至走路時(shí)腳底的反饋，全靠它。

大腦原來是個(gè)千層餅

這里有個(gè)關(guān)鍵的背景知識咱得說說。

咱們的大腦皮層雖然只有幾毫米厚，比一個(gè)硬幣還薄！（是硬幣橫過來那種，不是雷總那種豎著的哈），但它不是鐵板一塊，而是像千層餅一樣，由好幾層不同功能的組織疊在一起。

科學(xué)家們以前研究大腦老化，都是把這個(gè)千層餅當(dāng)成一個(gè)整體來看——測測總厚度，看看變薄了多少，然后得出結(jié)論：嗯，老了，退化了。

但Kühn教授團(tuán)隊(duì)不這么干。他們把這個(gè)千層餅一層層剝開來看，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了驚人的事實(shí)：

不是所有層都在變薄！

具體來說：

最深的幾層（第五、六層）：確實(shí)在變薄，這里主要負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)和過濾信息；

中間層（第四層）：不但沒變薄，反而變厚了！這是接收觸覺信號的主入口；

表層（第二、三層）：基本保持穩(wěn)定，這里負(fù)責(zé)進(jìn)一步處理和整合信息。

就像一家成熟公司，后臺支持部門精簡了，最忙的中堅(jiān)力量反而擴(kuò)編加固，前臺業(yè)務(wù)更是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。

越用越強(qiáng)的逆生長現(xiàn)象

更神奇的是，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，那些變厚或保持穩(wěn)定的腦層，恰恰是我們每天用得最多的！

想想看，我們每時(shí)每刻都在跟外界接觸——拿杯子、按電梯、摸手機(jī)、走路……這些動作都需要觸覺反饋。大腦的中間層和表層就像24小時(shí)營業(yè)的便利店，一直在高強(qiáng)度工作。

用進(jìn)廢退這個(gè)道理，在大腦里體現(xiàn)得淋漓盡致。

Kühn教授還舉了個(gè)特別有說服力的例子。他們研究了一位52歲的先天性單臂缺失患者，這哥們兒一出生就少了一只胳膊。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，他大腦里對應(yīng)缺失手臂的那塊觸覺處理區(qū)，中間層明顯比正常人薄。

這說明啥？說明大腦真的是“看人下菜碟”——你用得多的地方，它就給你加強(qiáng)；你不用的地方，它就讓它萎縮。這種按需分配的機(jī)制，其實(shí)是大腦在幫我們省能量、提效率。

成年大腦的自救機(jī)制

你以為今天伙伴君的故事就快講完了？恰恰相反，這高潮才剛要來。

科學(xué)家們在研究中還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)更有意思的現(xiàn)象：雖然大腦深層確實(shí)變薄了，但這些變薄的地方，髓鞘質(zhì)（myelin）的含量反而增加了。

髓鞘質(zhì)是啥？你可以把它想象成電線外面的絕緣皮。神經(jīng)信號在大腦里傳遞，就像電流在電線里跑。髓鞘質(zhì)越多，信號傳遞越快、越準(zhǔn)確，不容易漏電。

為了驗(yàn)證這個(gè)發(fā)現(xiàn)，研究團(tuán)隊(duì)還專門研究了不同年齡段的小鼠大腦。他們用雙光子鈣成像技術(shù)——這玩意兒能實(shí)時(shí)看到單個(gè)神經(jīng)元的活動，就像在看大腦的直播。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，老年小鼠大腦里一種叫小白蛋白陽性（PV+）神經(jīng)元的細(xì)胞密度明顯增加。這種神經(jīng)元是干啥的？它們是大腦里的降噪耳機(jī)，專門負(fù)責(zé)過濾掉那些無用的雜音信號，讓重要信息更清晰。

換句話說，雖然大腦的某些部分確實(shí)萎縮了，但它通過增加絕緣層和降噪設(shè)備，讓剩下的部分工作得更高效。

這就像一個(gè)老司機(jī)，雖然反應(yīng)速度可能不如年輕時(shí)快，但因?yàn)榻?jīng)驗(yàn)豐富，知道該注意什么、忽略什么，反而開得更穩(wěn)。

那為什么我們感覺記憶力變差了？

看到這兒你可能要問伙伴君：既然大腦有這么多補(bǔ)償機(jī)制，為啥我還是覺得記性變差了？

這就要說到大腦深層的功能了。

大腦深層（第五、六層）主要負(fù)責(zé)什么？調(diào)節(jié)和過濾信息。簡單說，就是幫你決定什么信息重要、什么信息可以忽略。

年輕的時(shí)候，這個(gè)過濾器特別給力。你在嘈雜的咖啡廳也能專心看書，同時(shí)處理三五件事也不覺得累。但隨著年齡增長，深層變薄，這個(gè)過濾器的效率下降了。

結(jié)果就是，上了年紀(jì)后，當(dāng)環(huán)境里有干擾時(shí)——比如旁邊有人說話、電視開著、手機(jī)響了——你就很難集中注意力。不是你的大腦整體退化了，而只是你的抗干擾能力下降了。

Kühn教授打了個(gè)特別形象的比方：這就像戴戒指。剛戴上時(shí)你能清楚地感覺到它，但過一會兒就感覺不到了，除非你刻意去注意它。這種'選擇性忽略'的能力，正是大腦深層在起作用。

六、這個(gè)發(fā)現(xiàn)意味著什么？

說了這么多，這個(gè)研究對咱們普通人有啥意義？

第一，別再給自己貼老了不中用的標(biāo)簽了。你的大腦并沒有全面衰退，只是在進(jìn)行戰(zhàn)略調(diào)整。它把資源集中到最常用、最重要的功能上，同時(shí)通過各種補(bǔ)償機(jī)制維持整體性能。這是進(jìn)化了幾百萬年的智慧，不是缺陷。

第二，用進(jìn)廢退真的很重要。研究清楚地顯示，經(jīng)常使用的腦區(qū)不僅不會退化，反而會得到加強(qiáng)。所以，保持學(xué)習(xí)、保持好奇、保持對新事物的探索，真的能讓你的大腦保鮮。

但這不是說你要像年輕人一樣什么都學(xué)。中年人的優(yōu)勢在于深度而非廣度。選擇一兩個(gè)真正感興趣的領(lǐng)域深耕，比浮皮潦草地涉獵一堆東西更有價(jià)值。

第三，創(chuàng)造適合自己的環(huán)境。既然知道了中年大腦的抗干擾能力下降，那就主動給自己創(chuàng)造安靜、專注的環(huán)境。這不是認(rèn)慫，而是揚(yáng)長避短的智慧。

旻宏說兩句，你只是在年齡增長而不是全面崩潰

這個(gè)研究最打動我的，不是那些復(fù)雜的科學(xué)術(shù)語和精密的儀器，而是它傳遞出的一個(gè)樸素但深刻的道理：

年齡增長，并不意味著全面潰敗。

大腦會老，這是事實(shí)。但它老得很有策略、很有智慧。它知道什么該保留、什么該加強(qiáng)、什么可以放棄。這種選擇性優(yōu)化的策略，其實(shí)正是中年人應(yīng)該學(xué)習(xí)的生活智慧。

我們不需要跟年輕人比反應(yīng)速度、比記憶力，就像老司機(jī)不需要跟新手比誰踩油門更猛。我們的優(yōu)勢在于經(jīng)驗(yàn)、在于判斷、在于知道什么重要什么不重要。

正如Kühn教授在論文最后寫的那句話：我認(rèn)為這是一個(gè)樂觀的觀點(diǎn)——我們可以在一定程度上影響自己的人生下半場。

所以，下次當(dāng)你覺得自己腦子不夠用的時(shí)候，別急著否定自己！請一定記住，生理的自然演進(jìn)不是bug，而是feature。關(guān)鍵在于，你怎么用好這個(gè)feature。

本文僅作科普分享使用，歡迎小伙伴們點(diǎn)、收藏、關(guān)注，以備不時(shí)之需，當(dāng)然更歡迎您把

介紹給周邊可能需要的更多伙伴們呀。