要搞釷基熔鹽堆，有個繞不開的“硬通貨”——獨居石礦。這種看起來灰撲撲的礦石，是全球釷燃料的“命根子”，可早年它的控制權(quán)，偏偏攥在少數(shù)國家手里，像一道勒在脖子上的“緊箍咒”：中國釷堆研發(fā)明明前景可期，卻要時刻擔心“斷糧”，那種命脈被人攥住的憋屈，成了行業(yè)里說不出口的焦慮。

先看這讓人揪心的全球格局：全球已探明的獨居石礦，大半扎在印度、澳大利亞、巴西這三個國家，加起來占了約70%，光印度就握了全球25%-30%的儲量。更氣人的是，這些國家的獨居石多來自海濱砂礦，釷含量隨便就能到5%~10%，雜質(zhì)少得很，提取工藝早就成熟。

可人家"小家氣得很"：印度直接把獨居石劃為“戰(zhàn)略資源”，靠《原子能法》把出口管得死嚴，只給少數(shù)盟友開綠燈；澳大利亞的礦被必和必拓這類跨國巨頭攥著，價格跟著國際市場坐過山車，我們想買還得看人家臉色；巴西的礦雖多，卻裹在鈦礦里，開采權(quán)被外資占著，今天能供貨，明天說不定就因政策變卦斷了檔——每一次進口談判，都像在“刀尖上找飯吃”。

這種被動，早年快把中國釷堆項目逼到墻角。2010年前，廣東電白、廣西沿海雖也有獨居石開采，可儲量少得可憐，釷含量才2%-3%，連實驗堆的“牙縫”都填不滿，只能咬著牙從印、澳進口。

當時一噸獨居石精礦要2萬元，這還不是最糟的——印度曾以“保護國內(nèi)資源”為由突然收緊出口配額，我們的企業(yè)沒辦法，只能花高價從第三方手里“轉(zhuǎn)買”，成本一下飆上去；澳大利亞也搞過“幺蛾子”，礦業(yè)政策一調(diào)整，發(fā)貨周期硬生生拖慢，實驗進度只能跟著停擺，科研人員看著空蕩蕩的原料庫，急得睡不著覺。

更讓人擔心的是“技術(shù)被綁死”：國際上不少人等著看笑話，說中國要是長期靠進口獨居石，不僅成本被人牽著走，連釷堆燃料技術(shù)都得跟著國外的工藝走，這輩子都別想自主。能源安全是國之重器啊，把“糧袋子”交給別人，怎么能安心？

就在整個行業(yè)圍著“進口還是自主”糾結(jié)時，徐洪杰站了出來，聲音不大卻擲地有聲：“別人的路走不通，我們就從自己的礦里找活路！”他手里的那份礦產(chǎn)報告，像一道光：中國90%以上的釷資源，都藏在稀土礦里！

甘肅北山、內(nèi)蒙古白云鄂博那些稀土大礦，開采稀土時剩下的“副產(chǎn)品”里，就藏著大量釷元素?？蛇@“副產(chǎn)品”，是塊出了名的“硬骨頭”：稀土礦里成分亂得像“八寶粥”，除了釷，還有鑭、鈰這些稀土元素，更混著鈾、鐳這些放射性物質(zhì)，想把釷挑出來，比在沙子里找米粒還難。國際上更是沒人看好，說“這東西規(guī)模化提取率超不過60%，成本得比獨居石高1倍多，根本沒商用價值”。

徐洪杰不管這些“不看好”，帶著團隊直接扎進了甘肅北山的稀土礦場。一開始，他們試著用國際通用的強酸浸礦工藝，結(jié)果一噸礦要耗1.2噸硫酸，設備被腐蝕得斑斑點點，提取出的釷純度還不到30%，規(guī)模化提取率才50%。團隊里的年輕人看著數(shù)據(jù)，眼圈都紅了，徐洪杰卻拍著桌子鼓勁：“國際經(jīng)驗走不通，說明我們得走出自己的路！怕什么，我們守著自己的稀土礦，就沒有啃不下的硬骨頭！”

他們換了思路，用“低溫硫酸焙燒”代替強酸浸礦，這樣既能讓釷和稀土變成可溶性鹽，又能少溶進雜質(zhì)。可新的難題又來了：釷和稀土的化學性質(zhì)太像了，怎么把它們分開？團隊沒想著“發(fā)明新萃取劑”，而是死磕國際常用的HEHEHP萃取劑。

慢慢的，提取率從50%往上爬：55%、59%、60%……到2020年前后，徐洪杰在生前帶領團隊終于啃下了這塊“硬骨頭”——稀土伴生釷的規(guī)?；崛÷史€(wěn)定在55%-60%，純度飆到99.2%以上，完全夠?qū)嶒灦延茫?strong>這不是簡單的技術(shù)突破，是中國釷堆從“看人臉色”到“自己當家”的轉(zhuǎn)折點。

從稀土“副產(chǎn)品”里提釷，每噸成本降到1.2萬元，比進口獨居石低40%——這不是數(shù)字的減法，是中國核能從“被動買單”到“自主定價”的翻身仗！更關鍵的是，原料終于攥在自己手里了：北山礦場每年跟著稀土開采，就能攢下上千噸釷資源，再也不用看國外的臉色談判。徐洪杰團隊還打通了“全鏈條”：北山礦負責富集，包頭稀土研究院提純，最后運到甘肅武威實驗站，把提純后的釷變成氟化物熔鹽燃料，穩(wěn)穩(wěn)注入堆芯——這條線，每一環(huán)都刻著“中國自主”。

2024年，甘肅釷基熔鹽實驗堆（TMSR-LF1）用這套國產(chǎn)燃料，跑完了含加釷工況的連續(xù)120天穩(wěn)定運行測試！當儀表盤上“連續(xù)120天穩(wěn)定”的燈亮起時，武威實驗站的工程師們?nèi)滩蛔〖t了眼、鼓了掌！

值得期待的是，隨著后續(xù)百兆瓦級商用堆的研發(fā)推進、全產(chǎn)業(yè)鏈規(guī)模效應釋放，稀土伴生釷燃料的成本還會進一步下降。有觀點認為，未來隨著技術(shù)持續(xù)迭代與全產(chǎn)業(yè)鏈規(guī)模效應的進一步釋放，電費甚至有望降低到0.05元/度，這將為民生用電、高耗能產(chǎn)業(yè)發(fā)展帶來更大的降本空間與紅利。