慶歷三年秋，平原縣連降半月冷雨，巷尾那間漏風(fēng)的土坯房里，蕙娘正彎腰踩著紡車。

麻線在她粗糙的指間游走，紡車“吱呀”聲里，不時(shí)摻著襁褓中阿瑾的囈語(yǔ)。

她右腿蜷在身下，那是幼時(shí)墜崖落下的殘疾，走路總像被無(wú)形的線扯著半邊身子，再加上左臉那塊拇指大的褐痣，才三十歲的人，頭發(fā)里已摻了銀絲。

“蕙家娘子，這布我多給兩文，你別追了！”

鎮(zhèn)上布莊的王掌柜攥著銅錢，在雨巷里快步走，身后的蕙娘深一腳淺一腳地追，泥水濺濕了她的粗布裙。

“掌柜的，說(shuō)好三十文就是三十文，多一文我也不能要！”

她追到王掌柜跟前，喘著氣把兩文錢塞進(jìn)對(duì)方手里，掌心的薄繭蹭過(guò)銅錢邊緣，“我雖窮，卻不能壞了本分?！?/p>

王掌柜望著她額前貼住的濕發(fā)，又看了看她瘸著的腿，嘆著氣搖頭：“你這性子，也難怪……”

話沒(méi)說(shuō)完便住了口，誰(shuí)都知道，蕙娘的丈夫去年冬天染了肺癆，沒(méi)撐過(guò)正月就走了，留下她和剛出生的阿瑾，靠紡布勉強(qiáng)糊口，上門提親的人，一個(gè)也沒(méi)有。

蕙娘沒(méi)在意王掌柜的欲言又止，抱著賣布換來(lái)的雜糧往家走。

路過(guò)巷口的餛飩攤時(shí)，阿瑾在襁褓里哭了起來(lái)，她停下腳步，摸了摸懷里的錢袋，猶豫了半天，還是沒(méi)舍得買一碗熱湯。

“乖，回家娘給你煮米糊?！彼p輕拍著襁褓，聲音柔得像巷里的雨絲，可轉(zhuǎn)身時(shí)，卻沒(méi)看見(jiàn)不遠(yuǎn)處茶樓上，一雙眼睛正望著她的背影。

茶樓上的文彥放下茶盞，指尖還留著書卷的墨香。

他是鎮(zhèn)上有名的讀書人，家里有三進(jìn)宅院，去年妻子難產(chǎn)去世后，媒人踏破了門檻，可他總覺(jué)得那些女子眼里少了點(diǎn)什么。

直到他剛才看見(jiàn)蕙娘追還兩文錢的模樣，那瘸著腿在雨里奔跑的身影，比他見(jiàn)過(guò)的所有大家閨秀都更清亮。

“管家，你去打聽下，那位蕙家娘子的情況。”文彥對(duì)著樓下喊，聲音里藏不住的急切。

管家應(yīng)了聲，撐著傘往巷口去，文彥則重新拿起茶盞，可目光卻總往巷尾飄，心里竟莫名盼著能再看見(jiàn)那個(gè)身影。

三日后，文彥的管家提著禮盒，站在蕙娘家的土坯房門口。

門框上的春聯(lián)早已褪色，門簾是打了好幾塊補(bǔ)丁的粗麻布，管家剛要敲門，就聽見(jiàn)屋里傳來(lái)紡車聲和孩子的笑聲。

蕙娘開門見(jiàn)是管家，愣了愣，把人讓進(jìn)屋里。

屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有一張破木桌、兩把椅子，墻角堆著紡好的布卷，唯一像樣的東西，是掛在墻上的丈夫的靈位。

“不知管家今日來(lái)，有何事？”蕙娘給人倒了碗白開水，指尖下意識(shí)地?cái)n了攏額前的頭發(fā)，想遮住臉上的痣。

“蕙家娘子，我家公子文彥，對(duì)你心生愛(ài)慕，特讓我來(lái)提親?！惫芗野讯Y盒放在桌上，里面的綢緞和銀飾閃著光。

“我家公子說(shuō)了，若你肯嫁，今后你和小公子的吃穿用度，都不用愁，小公子還能跟著先生讀書?！?/p>

蕙娘手里的碗晃了晃，水灑在桌上。

她抬頭看著管家，眼里沒(méi)有驚喜，只有平靜：“管家請(qǐng)回吧，我不能嫁。”

“娘子為何拒絕？”管家急了，“我家公子家境殷實(shí)，人品端正，你嫁過(guò)去，就能擺脫苦日子了?！?/p>

“我知道文公子是好人，可我已嫁過(guò)一次人，夫君走了，我便該守著他的孩子過(guò)一輩子?！?/p>

蕙娘走到靈位前，輕輕擦了擦牌位上的灰，聲音帶著一絲哽咽，“我又丑又瘸，能活著，全靠這點(diǎn)念想撐著。若是再嫁，便是對(duì)夫君不敬，今后還有何臉面見(jiàn)他？還有何臉面在這世上立足？”

管家還想勸，可看著蕙娘堅(jiān)定的眼神，只好提著禮盒走了。

他回到文家，把蕙娘的話轉(zhuǎn)告給文彥，文彥不僅沒(méi)生氣，反而更敬重蕙娘：“好一個(gè)有骨氣的女子！她不愿嫁，我便不逼她，今后若她有難處，咱們多幫襯就是?！?/p>

自那以后，文彥時(shí)常讓管家給蕙娘送些糧食和布料，可蕙娘每次都讓管家把東西帶回去，只偶爾收下一些種子。

她想靠自己的雙手，把阿瑾養(yǎng)大。

文彥見(jiàn)她如此，便不再送東西，只是時(shí)常站在茶樓上，看著巷尾的土坯房里亮起的燈光，心里盼著這對(duì)母子能平安度日。

轉(zhuǎn)眼到了第二年春天，平原縣的天氣漸漸暖和起來(lái)，蕙娘種的麥子也冒出了嫩芽。

她正帶著阿瑾在田里除草，就聽見(jiàn)鎮(zhèn)上有人喊：“文彥公子沒(méi)了！文彥公子沒(méi)了！”

蕙娘手里的鋤頭掉在地上，她踉蹌著站起來(lái)，不敢相信自己的耳朵。

前幾天她去鎮(zhèn)上賣布，還看見(jiàn)文彥在書院門口和先生說(shuō)話，怎么突然就沒(méi)了？

她顧不上田里的活，抱著阿瑾往文家跑，瘸著的腿在土路上磕磕絆絆，好幾次差點(diǎn)摔倒。

文家大門敞開著，院里亂糟糟的，幾個(gè)穿著粗布衣服的漢子正搬著家具往外走，仆人們縮在墻角，不敢出聲。

蕙娘走進(jìn)正屋，看見(jiàn)文彥的遺體放在床上，身上蓋著白布，旁邊的搖籃里，一個(gè)嬰兒正餓得嗷嗷大哭，那是文彥的兒子明軒。

“你們是誰(shuí)？為何搬文家的東西？”蕙娘沖上前，攔住一個(gè)搬柜子的漢子。

那漢子斜著眼看她：“你是誰(shuí)？這是文家欠我們的錢，我們來(lái)拿東西抵債，關(guān)你屁事！”

“文公子為人正直，怎會(huì)欠你們錢？”蕙娘氣得渾身發(fā)抖，“你們分明是趁文公子剛走，來(lái)?yè)寲|西的無(wú)賴！”

“你個(gè)丑瘸子，也敢管老子的事？”漢子抬手就要打蕙娘，旁邊的人趕緊拉住他：“別跟她廢話，咱們趕緊搬，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多?！?/p>

一群人推著蕙娘，把東西往門外搬，蕙娘趴在地上，死死拽著一個(gè)箱子的角，指甲都摳破了，鮮血滲進(jìn)木箱的木紋里。

“你們不能搬！這是明軒公子的東西！”蕙娘哭喊著，可她的聲音在混亂的院子里顯得那么微弱。

直到那群人把能搬的東西都搬空，揚(yáng)長(zhǎng)而去，蕙娘才爬起來(lái)，走到搖籃邊，抱起哭得嗓子都啞了的明軒。

她看著文彥的遺體，又看了看懷里的明軒和身邊的阿瑾，眼淚順著臉頰往下流：“文公子，你放心，我定會(huì)幫你討回公道，定會(huì)把明軒養(yǎng)大?！?/p>

當(dāng)天下午，蕙娘抱著明軒，牽著阿瑾，一瘸一拐地往縣衙走。

路上的人看見(jiàn)她，都指指點(diǎn)點(diǎn)：“你看那個(gè)丑瘸子，還想管文家的事，真是自不量力。”

蕙娘沒(méi)理會(huì)那些議論，她心里只有一個(gè)念頭：一定要讓那些無(wú)賴受到懲罰，把文家的家產(chǎn)拿回來(lái)。

縣衙里，縣令正在批閱公文，聽見(jiàn)堂外有人喊冤，便讓人把人帶進(jìn)來(lái)。

蕙娘抱著明軒，牽著阿瑾，走進(jìn)大堂，“撲通”一聲跪在地上：“大人，民女蕙氏，求大人為文彥公子做主！”

縣令看著堂下的婦人，衣衫破舊，臉上有痣，還瘸著一條腿，身后跟著兩個(gè)年幼的孩子，皺了皺眉：“你有何事，慢慢說(shuō)來(lái)?！?/p>

蕙娘把文彥去世后，無(wú)賴們搶家產(chǎn)的事一五一十地說(shuō)了，還把明軒抱給縣令看：“大人，文公子就這一個(gè)兒子，如今家產(chǎn)被搶，孩子連口飽飯都吃不上，求大人一定要抓住那些無(wú)賴，把家產(chǎn)追回來(lái)！”

縣令聽了，有些懷疑：“你與文彥非親非故，為何要為他出頭？”

“文公子生前敬重民女，民女雖未嫁他，卻記著他的恩情?！鞭ツ锾痤^，眼里滿是堅(jiān)定。

“如今他遭此橫禍，民女若不管，便是忘恩負(fù)義，今后還有何臉面做人？”

縣令看著蕙娘真誠(chéng)的眼神，又看了看懷里嗷嗷待哺的明軒，心里動(dòng)了惻隱之心。

他讓人去文家查探，又讓人去鎮(zhèn)上打聽那些無(wú)賴的下落。

沒(méi)過(guò)兩天，差役就把搶家產(chǎn)的無(wú)賴們都抓了回來(lái)，從他們家里搜出了文家的財(cái)物。

公堂上，無(wú)賴們一開始還想狡辯，可當(dāng)差役把搜出的財(cái)物擺在他們面前，他們?cè)僖矡o(wú)話可說(shuō)，只好認(rèn)罪。

縣令判他們把搶來(lái)的財(cái)物全部歸還，還要每人打二十大板，以儆效尤。

蕙娘看著被追回的財(cái)物，跪在地上給縣令磕了三個(gè)頭：“謝大人為民女做主，謝大人為文公子討回公道！”

縣令扶起蕙娘，嘆了口氣：“你雖是女子，卻比許多男子都有骨氣、有義氣。文彥能得你相助，也算是不幸中的萬(wàn)幸?！?/p>

他讓人把文家的財(cái)物清點(diǎn)好，交給蕙娘保管，還特意寫了文書，證明這些財(cái)物歸明軒所有。

蕙娘抱著明軒，牽著阿瑾，帶著文家的財(cái)物回到了自己的土坯房。

她把財(cái)物一一封存好，鎖在一個(gè)木箱里，鑰匙貼身放著。

晚上，她給兩個(gè)孩子喂了米糊，把阿瑾放在左邊的搖籃里，明軒放在右邊的搖籃里，自己坐在中間，一邊紡布，一邊哼著童謠，紡車的“吱呀”聲里，第一次有了安穩(wěn)的味道。

日子一天天過(guò)去，阿瑾和明軒漸漸長(zhǎng)大了，阿瑾比明軒大一歲，總是像哥哥一樣護(hù)著明軒。

蕙娘每天天不亮就起來(lái)紡布，白天還要去田里干活，晚上回來(lái)還要教兩個(gè)孩子認(rèn)字。

有一次，蕙娘在田里干活，突然下起了大雨，她趕緊往家跑，回到家時(shí)，渾身都濕透了。

她看見(jiàn)阿瑾正抱著明軒坐在門檻上，手里還拿著一本破舊的書，阿瑾見(jiàn)她回來(lái)，趕緊站起來(lái)：“娘，你回來(lái)了，我剛才在教明軒認(rèn)字呢。”

蕙娘摸了摸阿瑾的頭，眼里滿是心疼：“傻孩子，下雨了怎么不進(jìn)屋？?jī)鲋嗽趺崔k？”

“我怕明軒在家待著無(wú)聊，就帶他出來(lái)等娘?！卑㈣χf(shuō)，露出兩顆小虎牙。

明軒也跟著說(shuō)：“娘，哥哥教我認(rèn)了好多字，我以后也要像哥哥一樣厲害?！?/p>

蕙娘看著兩個(gè)懂事的孩子，心里既欣慰又難受。

她知道，阿瑾也喜歡讀書，可家里的錢只夠供一個(gè)孩子讀書，她早已下定決心，要把文家的財(cái)物用在明軒身上，讓明軒完成文彥的心愿，成為一個(gè)有學(xué)問(wèn)的人。

等明軒到了上學(xué)的年紀(jì)，蕙娘拿出封存的文家財(cái)物，送明軒去了鎮(zhèn)上最好的書院。

阿瑾?jiǎng)t跟著蕙娘去田里干活，每天天不亮就起來(lái)挑水、砍柴，晚上回來(lái)還要幫蕙娘紡布。

有一次，明軒從書院回來(lái)，看見(jiàn)阿瑾在田里干活，滿頭大汗，心里很不是滋味。

他拉著蕙娘的手說(shuō)：“娘，讓哥哥也去讀書吧，我可以少吃點(diǎn)飯，把錢省下來(lái)給哥哥交學(xué)費(fèi)?！?/p>

蕙娘摸了摸明軒的頭，搖了搖頭：“明軒，你哥哥喜歡干活，他在田里比在書院里自在。你要好好讀書，將來(lái)考中功名，才對(duì)得起你爹，對(duì)得起咱們吃的苦?！?/p>

明軒還想再說(shuō)，可看著蕙娘堅(jiān)定的眼神，只好把話咽了回去。

從那以后，明軒更加努力地讀書，每天都學(xué)到深夜，阿瑾?jiǎng)t更加賣力地干活，他知道，只有自己多干一點(diǎn)，娘才能輕松一點(diǎn)，明軒才能安心讀書。

有一年冬天，天氣特別冷，蕙娘的腿疾犯了，疼得下不了床。

阿瑾每天早上天不亮就起來(lái)給娘熬藥，然后去田里干活，晚上回來(lái)還要給娘按摩腿。

明軒從書院回來(lái)，看見(jiàn)娘疼得皺著眉頭，心里很著急，他跑遍了鎮(zhèn)上的藥鋪，買了最好的藥材，還每天給娘煎藥、喂藥。

蕙娘看著兩個(gè)孝順的孩子，心里暖暖的。

她知道，自己的辛苦沒(méi)有白費(fèi)，這兩個(gè)孩子，都是她的驕傲。

轉(zhuǎn)眼十幾年過(guò)去了，明軒長(zhǎng)成了一個(gè)英俊的青年，他不負(fù)眾望，在科舉考試中一舉考中進(jìn)士，被派到外地為官。

明軒離家那天，蕙娘和阿瑾送他到村口，明軒跪在蕙娘面前，磕了三個(gè)頭：“娘，兒子這一去，不能在您身邊盡孝，您一定要好好照顧自己，等兒子站穩(wěn)腳跟，就回來(lái)接您和哥哥過(guò)去享福。”

蕙娘扶起明軒，擦了擦眼淚：“傻孩子，娘不用你接，娘在這兒住慣了。你在外要好好為官，做一個(gè)清正廉潔的好官，不要辜負(fù)了娘對(duì)你的期望，不要辜負(fù)了你爹的在天之靈?！?/p>

阿瑾也拍了拍明軒的肩膀：“弟弟，你放心去吧，娘有我照顧，你在外要好好保重自己?！?/p>

明軒點(diǎn)了點(diǎn)頭，依依不舍地離開了家鄉(xiāng)。他到任后，勤勤懇懇，清正廉潔，很快就得到了百姓的愛(ài)戴和上司的賞識(shí)。

沒(méi)過(guò)幾年，他就被調(diào)回了京城，當(dāng)了大官。

明軒回到京城后，做的第一件事就是派人去平原縣接蕙娘和阿瑾。

蕙娘一開始不愿意去，可架不住明軒的再三請(qǐng)求，只好跟著去了京城。

到了京城，明軒把蕙娘和阿瑾接到了自己的府里。

府里裝修得很豪華，可蕙娘卻住不習(xí)慣，她還是喜歡家鄉(xiāng)的土坯房，喜歡田里的莊稼。

明軒知道娘的心思，就特意在府里開辟了一塊菜園，讓娘可以種菜，還讓阿瑾管理府里的田地，讓阿瑾做自己喜歡的事。

明軒還幫阿瑾說(shuō)了一門親事，女方是一個(gè)善良勤勞的姑娘。

婚禮那天，蕙娘看著阿瑾穿著喜服，牽著新娘的手，臉上露出了欣慰的笑容。

她知道，阿瑾終于有了自己的家，她再也不用擔(dān)心阿瑾了。

日子一天天過(guò)去，蕙娘的身體越來(lái)越差，她知道自己的時(shí)間不多了。

有一天，她把明軒和阿瑾叫到身邊，從懷里掏出一把鑰匙，遞給明軒：“明軒，這是你爹家產(chǎn)的鑰匙，當(dāng)年我把它封存起來(lái)，就是想等你長(zhǎng)大了交給你。如今你已經(jīng)功成名就，也有了自己的家，這鑰匙也該物歸原主了?！?/p>

明軒接過(guò)鑰匙，跪在蕙娘面前，眼淚止不住地往下流：“娘，您對(duì)我的恩情，比山還高，比海還深，這鑰匙我不能要，您留給哥哥吧?！?/p>

“傻孩子，這是你爹的東西，就該歸你?！鞭ツ锩嗣鬈幍念^，又看了看阿瑾。

“阿瑾，你弟弟如今有出息了，你也要好好過(guò)日子，娘這輩子，能看著你們兄弟倆平平安安、快快樂(lè)樂(lè)的，就已經(jīng)很滿足了?！?/p>

說(shuō)完，蕙娘慢慢閉上眼睛，臉上帶著微笑。

她操勞了一輩子，終于可以安心地去見(jiàn)文彥了，終于可以告訴文彥，她沒(méi)有辜負(fù)他的仰慕之情，她把明軒培養(yǎng)成了一個(gè)有用的人。

明軒和阿瑾跪在蕙娘身邊，哭得撕心裂肺。

后來(lái)，明軒按照蕙娘的遺愿，把她的遺體送回了平原縣，葬在了文彥的身邊。

他還在蕙娘的土坯房旁邊蓋了一座祠堂，供奉著蕙娘和文彥的牌位，每年都回來(lái)祭拜。

蕙娘的故事，也在平原縣流傳了下來(lái)，人們都說(shuō)，她是一個(gè)有情有義、有骨氣的女子，是天下女子的榜樣。