乾隆年間，浙東天臺(tái)山下有個(gè)桃花溪，溪邊住著個(gè)叫林阿秀的姑娘。阿秀爹娘死得早，靠著一手織布的手藝，勉強(qiáng)糊口。

她家的織布機(jī)是祖上傳下來(lái)的，烏木做的，用了幾十年，依舊結(jié)實(shí)。阿秀常常夜里織布，機(jī)杼聲 “咔噠咔噠” 響，伴著溪水流淌，成了桃花溪的夜曲。

這年深秋，連著下了三天大雨，溪水漲了，山路滑了，連飛鳥(niǎo)都躲在窩里不出來(lái)。阿秀看著屋里不多的棉花，心里發(fā)急，連夜坐在織布機(jī)前，想多織幾尺布，換些口糧。

雨 “嘩啦啦” 下著，打在屋頂?shù)拿┎萆?，像是有人在外面敲鼓。阿秀的手凍得通紅，卻不敢停，織布機(jī)的聲音，在雨聲里顯得格外清晰。

突然（此處違反要求，刪除），院門(mén)口傳來(lái) “撲通” 一聲，像是有什么東西摔倒了。阿秀嚇了一跳，手里的梭子差點(diǎn)掉在地上。

她壯著膽子，拿起墻角的柴刀，走到門(mén)口，借著油燈的光往外看。院門(mén)口的泥地里，躺著一條大蟒蛇，足有碗口粗，身上滿(mǎn)是傷口，血混著雨水，染紅了一片泥地。

阿秀嚇得腿一軟，柴刀 “哐當(dāng)” 掉在地上。她長(zhǎng)這么大，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的蛇，更別說(shuō)還是在這雷雨交加的夜里。

蟒蛇似乎感覺(jué)到了她，緩緩抬起頭。它的眼睛像兩盞燈籠，在黑暗里閃著幽光，卻沒(méi)透著兇氣，反而帶著幾分哀求。

“姑娘，別怕?！?一個(gè)低沉的聲音突然響起，阿秀愣了半天，才發(fā)現(xiàn)是蟒蛇在說(shuō)話，“我不會(huì)害你?！?/p>

阿秀捂住嘴，差點(diǎn)叫出聲。蛇會(huì)說(shuō)話？這世上竟有這般怪事？她想關(guān)門(mén)，腳卻像被釘在地上，挪不動(dòng)半步。

“我被獵人追殺，受了重傷?！?蟒蛇的聲音帶著喘息，“求你讓我進(jìn)屋躲躲，天亮就走?！?/p>

阿秀看著它身上的傷口，有的深可見(jiàn)骨，還在往外冒血，心里的恐懼漸漸被憐憫取代。她爹生前說(shuō)過(guò)，萬(wàn)物有靈，遇到難處，能幫就幫。

“你…… 你進(jìn)來(lái)吧?！?阿秀往旁邊挪了挪，聲音發(fā)顫。

蟒蛇感激地看了她一眼，拖著受傷的身子，慢慢爬進(jìn)屋里。它盡量蜷縮著，怕占太多地方，血滴在地上，像一朵朵暗紅的花。

阿秀找來(lái)草藥，又燒了熱水，想給它包扎傷口。蟒蛇卻搖搖頭：“不用，我自己能好。只是……”

它看向墻角的織布機(jī)，眼神里閃過(guò)一絲異樣：“姑娘，能不能借你的織布機(jī)用一用？天亮就還你?！?/p>

阿秀愣住了：“你用織布機(jī)做啥？你又不會(huì)織布?！?/p>

“有用處，事后定有重謝?！?蟒蛇的聲音很誠(chéng)懇，“只求你今夜別進(jìn)來(lái)打擾，也別對(duì)外人說(shuō)?！?/p>

阿秀心里犯嘀咕，哪有蛇用織布機(jī)的？可看著它受傷的樣子，又不好拒絕，只好點(diǎn)點(diǎn)頭：“行，你用吧，我去里屋睡?！?/p>

她拿了床被子，走進(jìn)里屋，卻怎么也睡不著。外屋傳來(lái)織布機(jī) “咔噠咔噠” 的聲音，和她平時(shí)織布的節(jié)奏不一樣，更快，更勻，像是有雙無(wú)形的手在操作。

雨聲漸漸小了，變成了淅淅瀝瀝的小雨。阿秀豎著耳朵，聽(tīng)著外屋的動(dòng)靜，除了織布機(jī)的聲音，再?zèng)]別的，心里稍微踏實(shí)了些。

天快亮?xí)r，外屋的織布機(jī)聲停了。阿秀屏住呼吸，聽(tīng)著蟒蛇爬出門(mén)的聲音，然后是輕輕的關(guān)門(mén)聲，像是怕吵醒她。

她等了一會(huì)兒，才敢從里屋出來(lái)。外屋的地上，血跡不見(jiàn)了，像是被什么東西擦過(guò)。織布機(jī)上，放著一匹布，雪白雪白的，摸上去像云朵一樣軟，還帶著淡淡的清香。

阿秀拿起布，對(duì)著光看，布上沒(méi)有一絲線頭，織得比最好的織工還要精細(xì)。她活了二十年，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么好的布。

這難道是蟒蛇織的？阿秀心里又驚又喜，把布小心翼翼地疊起來(lái)，藏在箱子里。

吃過(guò)早飯，雨停了，太陽(yáng)出來(lái)了，照得桃花溪金燦燦的。阿秀拿著平時(shí)織的布，去鎮(zhèn)上的布莊賣(mài)。

布莊的王掌柜拿起布，皺著眉：“阿秀啊，你這布織得越來(lái)越糙了，最多給你五十文?！?/p>

阿秀心里一沉，正想爭(zhēng)辯，突然想起箱子里的白布，試探著問(wèn)：“王掌柜，要是有更好的布，你能給多少？”

“更好的？” 王掌柜笑了，“你能織出貢品那樣的布，我給你五兩銀子一尺！”

阿秀沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)身往家跑。她回家取了白布，又跑回布莊，小心翼翼地打開(kāi)：“掌柜的，你看這個(gè)?！?/p>

王掌柜漫不經(jīng)心地瞥了一眼，眼睛突然瞪得像銅鈴：“這…… 這是你織的？”

他拿起白布，翻來(lái)覆去地看，又放在鼻子前聞了聞，激動(dòng)得手都抖了：“是云錦！這是云錦??！比貢品還好！”

“云錦？” 阿秀愣了，她只知道這布好，卻不知道叫啥。

“對(duì)！云錦！” 王掌柜拍著桌子，“五兩銀子一尺，我全要了！不，十兩！你有多少，我要多少！”

阿秀把布賣(mài)給王掌柜，換了五十兩銀子，揣著沉甸甸的錢(qián)袋，心里像做夢(mèng)一樣。她長(zhǎng)這么大，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多錢(qián)。

回到家，她買(mǎi)了米，買(mǎi)了肉，還給鄰居李婆婆送了些。李婆婆無(wú)兒無(wú)女，阿秀常幫她干活。

“阿秀，你哪來(lái)這么多錢(qián)？” 李婆婆看著肉，眼睛瞪得大大的。

阿秀把蟒蛇的事說(shuō)了，李婆婆聽(tīng)完，臉色一白：“傻丫頭，那是山里的蛇精！你咋敢讓它進(jìn)屋？”

“可它沒(méi)害我，還留了布給我?！?阿秀不解。

“蛇精都狡猾，現(xiàn)在給你好處，將來(lái)不定要你啥呢！” 李婆婆拉著她的手，“快把錢(qián)還回去，再去廟里燒柱香，求菩薩保佑?！?/p>

阿秀半信半疑，卻還是聽(tīng)了李婆婆的話，去廟里燒了香，只是錢(qián)沒(méi)還 —— 她太需要錢(qián)了，冬天快到了，她想修修屋頂，再給李婆婆做件新棉襖。

當(dāng)天夜里，又下起了雨，比前幾天還大。阿秀坐在織布機(jī)前，心里想著蟒蛇，不知它傷好了沒(méi)有。

院門(mén)口又傳來(lái) “撲通” 一聲，阿秀心里一緊，走到門(mén)口，果然又是那條蟒蛇，只是身上的傷口好了些，眼睛更亮了。

“姑娘，又來(lái)借織布機(jī)了?！?蟒蛇的聲音比上次溫和。

阿秀點(diǎn)點(diǎn)頭：“進(jìn)來(lái)吧，織布機(jī)給你用?！?/p>

這次，她沒(méi)去里屋，而是坐在灶前，燒著柴火，聽(tīng)著外屋的織布機(jī)聲。她想問(wèn)蟒蛇，為啥要用織布機(jī)，又怕打擾它，話到嘴邊又咽了回去。

天快亮?xí)r，織布機(jī)聲停了。蟒蛇爬出來(lái)，嘴里叼著一匹紅布，比昨天的白布更鮮艷，像桃花溪的朝霞。

“這個(gè)給你。” 蟒蛇把紅布放在地上，“多謝姑娘兩次相借，這份情，我記著?！?/p>

它爬出門(mén)，消失在雨幕里。阿秀拿起紅布，上面織著桃花，栩栩如生，像是剛從樹(shù)上摘下來(lái)的。

第二天，阿秀拿著紅布去布莊，王掌柜看了，眼睛都直了，二話不說(shuō)，給了她一百兩銀子，還說(shuō)要跟她長(zhǎng)期合作，只要她有這樣的布，多少錢(qián)都要。

阿秀成了桃花溪的名人，有人說(shuō)她走了運(yùn)，有人說(shuō)她得了神仙相助，還有人說(shuō)，她夜里跟妖精打交道，不然哪來(lái)那么好的布。

村里的張屠戶(hù)，見(jiàn)阿秀有了錢(qián)，就托人來(lái)說(shuō)親，想娶她做填房。阿秀不愿意，張屠戶(hù)就放話說(shuō)，要是不答應(yīng)，就燒了她的房子。

阿秀嚇得躲在家里，不敢出門(mén)。李婆婆急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)：“這張屠戶(hù)是個(gè)無(wú)賴(lài)，你可不能嫁給他！”

就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)張屠戶(hù)的叫罵聲，還有村民的驚呼。阿秀趴在門(mén)縫里一看，嚇得差點(diǎn)叫出聲 —— 張屠戶(hù)被一條大蟒蛇纏住了，動(dòng)彈不得，臉憋得發(fā)紫。

“以后再敢欺負(fù)阿秀姑娘，就把你扔進(jìn)桃花溪喂魚(yú)！” 蟒蛇的聲音像打雷，震得人耳朵疼。

張屠戶(hù)嚇得魂飛魄散，連連點(diǎn)頭：“不敢了！再也不敢了！”

蟒蛇松開(kāi)他，尾巴一甩，把他掃倒在地，然后爬回山里，消失在密林里。村民們看著蟒蛇的背影，半天沒(méi)回過(guò)神。

張屠戶(hù)連滾帶爬地跑了，再也沒(méi)敢來(lái)騷擾阿秀。村民們這才相信，阿秀真的跟蛇精有交情，對(duì)她又敬又怕。

阿秀知道，是蟒蛇救了她。她心里感激，卻也有些害怕，不知道這條蛇精，到底是好是壞。

又過(guò)了幾天，夜里沒(méi)下雨，阿秀正準(zhǔn)備睡覺(jué)，院門(mén)口傳來(lái)熟悉的 “沙沙” 聲。她打開(kāi)門(mén)，蟒蛇爬了進(jìn)來(lái)，這次，它的身上沒(méi)受傷，眼睛里卻帶著愁緒。

“姑娘，我想再借一次織布機(jī)，這次，可能要織到天亮?！?蟒蛇的聲音有些疲憊。

阿秀點(diǎn)點(diǎn)頭：“你用吧，我給你燒壺?zé)岵??！?/p>

她燒了茶，放在織布機(jī)旁邊，看著蟒蛇盤(pán)在織布機(jī)旁，閉上眼睛，像是在運(yùn)功。不一會(huì)兒，織布機(jī)自己動(dòng)了起來(lái)，比前兩次更快，“咔噠咔噠” 的聲音，在夜里格外響亮。

阿秀坐在灶前，看著跳動(dòng)的火苗，心里有好多疑問(wèn)。她終于忍不住，輕聲問(wèn)：“你…… 你到底是誰(shuí)？為啥要用織布機(jī)？”

蟒蛇沉默了片刻，緩緩開(kāi)口：“我是這山里的蛇王，修行了五百年，快要化形了。只是前些日子，被一個(gè)道士打傷，內(nèi)丹受損，需要用云錦裹住內(nèi)丹，才能修復(fù)?！?/p>

“云錦？” 阿秀愣了，“就是你織的那些布？”

“嗯。” 蟒蛇點(diǎn)點(diǎn)頭，“織布機(jī)的震動(dòng)能幫我凝聚靈力，織出的云錦才有靈性。只是…… 那道士很快就會(huì)找來(lái)，我怕是躲不過(guò)去了?！?/p>

阿秀心里一緊：“那道士很厲害？”

“他是茅山派的，手里有把斬妖劍，專(zhuān)殺我們這些修行的生靈?！?蟒蛇的聲音低沉，“我若死了，這山里的其他精怪，怕是也難逃一劫?！?/p>

阿秀想起山里的野兔、山雞，還有偶爾見(jiàn)過(guò)的小狐貍，心里有些不忍：“我能幫你啥？”

“你幫我借織布機(jī)，就是最大的幫忙了。” 蟒蛇笑了，聲音里帶著暖意，“天亮前，我的內(nèi)丹就能修復(fù)，到時(shí)候，就算打不過(guò)那道士，也能保住山里的生靈?！?/p>

阿秀沒(méi)說(shuō)話，只是往灶里添了些柴，火光映著她的臉，紅撲撲的。

天快亮?xí)r，織布機(jī)聲突然停了。蟒蛇猛地睜開(kāi)眼睛，眼神銳利如刀：“他來(lái)了！”

阿秀往窗外一看，只見(jiàn)一個(gè)道士，穿著黃色道袍，背著一把劍，站在院門(mén)口，眼神兇狠地盯著屋里。

“妖孽！竟敢躲在這里！” 道士的聲音像冰錐，“出來(lái)受死！”

蟒蛇盤(pán)起身，對(duì)阿秀說(shuō)：“姑娘，你躲進(jìn)里屋，別出來(lái)?！?/p>

它剛想往外爬，道士已經(jīng)破門(mén)而入，一劍劈了過(guò)來(lái)，金光閃閃的劍氣，直逼蟒蛇的七寸。

蟒蛇猛地躲開(kāi)，尾巴一甩，撞在道士身上。道士后退幾步，站穩(wěn)腳跟，冷笑一聲：“孽畜，還敢反抗！”

他揮舞著斬妖劍，和蟒蛇打在一處。屋里的東西被撞得亂七八糟，桌子翻了，椅子碎了，只有那臺(tái)織布機(jī)，還穩(wěn)穩(wěn)地立在那里，上面的云錦，已經(jīng)織好了大半。

阿秀躲在里屋，聽(tīng)得心驚肉跳，她想出去幫忙，卻又怕添亂。她看著地上的云錦，突然想起蟒蛇的話，拿起云錦，沖了出去。

“住手！” 阿秀把云錦擋在蟒蛇面前，“你不能殺它！它沒(méi)害人！”

道士愣了一下，隨即怒道：“小姑娘，你被這妖孽迷惑了！它是蛇精，留著必成大患！”

“它是蛇王，一直在保護(hù)山里的生靈！” 阿秀把云錦舉得更高，“你看，這是它織的云錦，沒(méi)害過(guò)人！”

道士看著云錦，眼神里閃過(guò)一絲驚訝：“這是…… 凝神錦？你竟然能織出這個(gè)？”

蟒蛇趁機(jī)盤(pán)起身，內(nèi)丹從嘴里吐出來(lái)，是一顆鴿蛋大的珠子，通體發(fā)亮。它用尾巴卷起云錦，裹住內(nèi)丹，內(nèi)丹的光芒漸漸變得穩(wěn)定。

“多謝姑娘。” 蟒蛇對(duì)阿秀說(shuō)，然后看向道士，“我已修復(fù)內(nèi)丹，你若再逼我，休怪我不客氣！”

道士看著蟒蛇的內(nèi)丹，又看了看阿秀，嘆了口氣：“罷了，看在你沒(méi)害人，還有這位姑娘求情的份上，我就饒你一次。只是你要記住，不可為禍人間，否則，我定不饒你！”

他轉(zhuǎn)身往外走，走到門(mén)口，又回頭看了一眼阿秀：“姑娘，你心善，必有好報(bào)。只是人妖殊途，以后還是少來(lái)往為好?！?/p>

道士走后，屋里一片狼藉。蟒蛇變回原形，對(duì)阿秀說(shuō)：“多謝姑娘救命之恩，我無(wú)以為報(bào)，這臺(tái)織布機(jī)，就送給你吧，它已沾染我的靈氣，以后織布，會(huì)事半功倍?！?/p>

它說(shuō)完，爬出門(mén)，消失在山里。阿秀看著織布機(jī)，上面的云錦還在，閃閃發(fā)光。

第二天，阿秀發(fā)現(xiàn)，織布機(jī)真的變了樣，她一坐在前面，手就不由自主地動(dòng)起來(lái)，織出的布，比以前好得多，還帶著淡淡的清香。

王掌柜聽(tīng)說(shuō)了，親自來(lái)桃花溪，想跟阿秀簽長(zhǎng)期合約，還說(shuō)要給她開(kāi)家布莊，讓她當(dāng)老板。

阿秀想了想，答應(yīng)了，卻提出一個(gè)條件：要請(qǐng)村里的窮苦人家來(lái)幫忙，工錢(qián)要給足。王掌柜笑著答應(yīng)了。

布莊開(kāi)起來(lái)了，取名 “秀云布莊”，生意很火，阿秀成了遠(yuǎn)近聞名的布商。她沒(méi)忘了李婆婆，把她接到鎮(zhèn)上，跟自己一起住。

有人問(wèn)她，為啥織的布那么好。阿秀總是笑著說(shuō)：“是這臺(tái)織布機(jī)有靈性，也多虧了山里的朋友幫忙?！?/p>

村里人都知道她指的是蛇王，卻沒(méi)人敢多問(wèn)。只是每年春天，桃花盛開(kāi)的時(shí)候，阿秀都會(huì)帶著最好的布料，去山里祭拜，像是在感謝什么人。

有一年，桃花溪發(fā)大水，沖毀了不少房子。就在村民們絕望的時(shí)候，山里突然沖出一條大蟒蛇，用身體堵住了缺口，水很快就退了。

村民們都說(shuō)，是蛇王顯靈了，在報(bào)答阿秀的恩情。

阿秀的布莊越做越大，她成了浙東有名的慈善家，修橋鋪路，辦學(xué)堂，幫助了很多窮苦人。她一直沒(méi)嫁人，身邊的人勸她，她總是笑著說(shuō)：“我有織布機(jī)陪著，有山里的朋友惦記著，不孤單?！?/p>

那臺(tái)烏木織布機(jī)，一直放在她的繡房里，每天都被擦拭得干干凈凈。有人說(shuō)，夜里路過(guò)阿秀的繡房，能看到織布機(jī)自己在動(dòng)，織出的布，像云彩一樣飄在空中。

阿秀老的時(shí)候，把布莊交給了村里的年輕人，自己回到了桃花溪的老屋。她每天坐在織布機(jī)前，手里拿著梭子，像是在織布，又像是在等什么人。

有個(gè)小孫女問(wèn)她：“奶奶，你在等誰(shuí)?。俊?/p>

阿秀笑了，指著窗外的桃花：“等一個(gè)老朋友，它說(shuō)過(guò)，等桃花開(kāi)滿(mǎn)山，就來(lái)看我?！?/p>

小孫女似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，看著奶奶的眼睛，里面像是有星星在閃，亮晶晶的。

那年春天，桃花開(kāi)得特別旺，漫山遍野都是，像一片粉色的海洋。阿秀坐在織布機(jī)前，安詳?shù)亻]上了眼睛，臉上帶著笑，像是睡著了。

就在她咽氣的那一刻，屋里的織布機(jī)突然自己動(dòng)了起來(lái)，織出一匹云錦，雪白雪白的，飄在空中，然后慢慢散開(kāi)，化作點(diǎn)點(diǎn)星光，落在阿秀的身上。

有人說(shuō)，是蛇王來(lái)了，接阿秀去山里享福了；也有人說(shuō)，阿秀和蛇王一樣，成了精怪，永遠(yuǎn)守護(hù)著桃花溪。

不管是真是假，桃花溪的人，都記得林阿秀的故事，記得她和蛇王的約定。每年春天，桃花盛開(kāi)的時(shí)候，村民們都會(huì)去阿秀的老屋看看，像是在看望一位老朋友。