1644年甲申之變后，明朝宗室在南方建立南明政權(quán)，1648年（永歷二年）的湖南反攻成為南明抗清歷程中的重要節(jié)點，而湘潭則是這場反攻的關(guān)鍵戰(zhàn)場，其興衰直接關(guān)聯(lián)南明在湖南的抗清局勢。

　　1647年，清軍在孔有德、耿仲明、尚可喜三王率領(lǐng)下大舉進攻湖南，南明督師何騰蛟所部明軍潰退，湖南大部分地區(qū)淪陷，湘潭也隨局勢落入清軍掌控，何騰蛟被迫逃往廣西，南明在湖南勢力遭受重創(chuàng)。

　　1648年局勢出現(xiàn)轉(zhuǎn)機，江西金聲桓、王得仁正月反正歸明，廣東李成棟四月反清復(fù)明，清軍后方動搖?？子械碌热鯙榉篮舐繁粩啵黄缺背泛睗h陽，湖南清軍力量削弱，為南明反攻湘潭等地區(qū)創(chuàng)造了有利條件。

　　南明軍隊抓住清軍北撤的契機，全面展開反攻，湘潭的收復(fù)成為重要戰(zhàn)果。

　　制輔堵胤錫深知僅憑現(xiàn)有明軍難以收復(fù)湖南全境，親自前往夔東邀請原大順軍余部“忠貞營”（由李赤心、高必正統(tǒng)率）進軍湖南。1647年9月，忠貞營全軍抵達湖南常德，為反攻湘潭等地區(qū)做好兵力準備。

　　1648年10月21日，忠貞營從常德進發(fā)，10月24日收復(fù)益陽縣；11月1日，分兵攻取湘潭、湘陰、衡山；11月3日，在湘潭與清偏沅巡撫線縉、總兵余世忠部一萬余人展開激戰(zhàn)。忠貞營將士奮勇殺敵，最終擊敗清軍，占領(lǐng)湘潭，此戰(zhàn)共斬獲清軍首級500多顆，奪獲戰(zhàn)馬700多匹。

　　湘潭之戰(zhàn)的勝利，為南明軍隊在湖南的反攻提供了關(guān)鍵據(jù)點，極大振奮了南明士氣。此后忠貞營乘勝追擊，初九攻克湘鄉(xiāng)、衡山兩縣，使得長沙府屬十二個州縣中，有九座被明軍收復(fù)，僅剩長沙、善化（即長沙一城）和瀏陽仍為清軍據(jù)守，長沙淪為孤城，為后續(xù)圍攻長沙奠定基礎(chǔ)。

　　湘潭的戰(zhàn)略價值使其成為清軍反撲的重要目標，而南明內(nèi)部矛盾則加速了湘潭的再陷與局勢的惡化。

　　1648年11月11日，李赤心、高必正率領(lǐng)忠貞營包圍長沙，連番猛攻五天五夜，清總兵徐勇被李赤心一箭射倒，攻克長沙近在眼前。忠貞營隨后東進救援南昌的金聲桓，忠貞營撤圍后，清軍趁機搜掠糧食、加固城防，南明錯失收復(fù)長沙的良機，也為湘潭的安全埋下隱患。

　　清廷任命和碩鄭親王濟爾哈朗為定遠大將軍，率軍救援湖南，重點打擊忠貞營。1648年12月，濟爾哈朗抵達湖北安陸府休整，準備入湘。1649年正月，濟爾哈朗大軍進入湖南。正月二十一日，清軍出其不意包圍湘潭縣城，馬進忠率部南撤，守將何騰蛟成為無兵之帥，湘潭城破，何騰蛟被俘。面對清軍勸降，何騰蛟誓不歸順，最終遇害。

　　清軍占領(lǐng)湘潭后，分兵大舉進攻南明各部。阿哈尼堪、劉之源部擊敗明軍，占領(lǐng)寶慶、沅州、靖州等地；佟圖賴、伊拜部攻克衡州、全州；濟爾哈朗主力擊敗堵胤錫與李赤心率領(lǐng)的忠貞營，忠貞營向南撤退。清軍再次占領(lǐng)湖南，湘潭也徹底落入清軍掌控，南明在湖南的反攻以失敗告終。

　　1648-1649年的湘潭，見證了南明軍隊抗清的英勇與希望，也暴露了南明內(nèi)部的腐朽與矛盾。湘潭之戰(zhàn)的勝利曾為南明帶來收復(fù)湖南的曙光，而湘潭的再陷則成為南明抗清局勢由盛轉(zhuǎn)衰的重要標志。