在不少人的印象中，大腦一旦開始衰老，記憶力就只能“一去不復(fù)返”。然而，美國一項發(fā)表于《美國科學(xué)院院報》（PNAS）的最新研究卻給出了一個振奮人心的答案：哪怕是在晚年，只要堅持規(guī)律的有氧運動，大腦的記憶中樞——海馬體——依然能“逆齡生長”，記憶力也會隨之提升。

這項研究由美國匹茲堡大學(xué)、伊利諾伊大學(xué)等機構(gòu)的神經(jīng)科學(xué)家聯(lián)合完成，他們招募了 120 名 60 歲至 80 歲之間、無癡呆癥的老年人，隨機分成兩組：一組每周三次、每次約 40 分鐘進行中等強度的快走（有氧訓(xùn)練組），另一組則進行拉伸、平衡等不增加心率的柔韌性訓(xùn)練（對照組），持續(xù)一年。

研究團隊在實驗開始、6 個月中期和 12 個月結(jié)束時，分別為每位參與者進行腦部 MRI 掃描，并測試他們的記憶能力，同時檢測血液中腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子（BDNF）水平——這種蛋白質(zhì)被認為有助于神經(jīng)元的生長和連接。

結(jié)果令人驚訝：

• 有氧運動組的海馬體體積平均增長約 2%，相當(dāng)于“逆轉(zhuǎn)”了 1-2 年的年齡性萎縮；
  
• 對照組的海馬體則繼續(xù)萎縮，平均減少約 1.4%；
  
• 海馬體體積的變化與記憶力提升呈正相關(guān)，尤其是與空間記憶的改善密切相關(guān)；
  
• 運動組在前部海馬體（與學(xué)習(xí)和記憶密切相關(guān)的區(qū)域）增長最明顯；
  
• BDNF 水平的變化與海馬體體積變化也呈正相關(guān)，提示運動可能通過促進神經(jīng)營養(yǎng)因子的釋放來改善大腦結(jié)構(gòu)和功能。

研究人員指出，海馬體是大腦中與記憶形成和學(xué)習(xí)能力最相關(guān)的區(qū)域之一，但它會隨著年齡增長而逐漸萎縮，這也是老年人記憶力下降的重要原因。此前的研究已發(fā)現(xiàn)，年輕人通過運動可以促進海馬體健康，但這是首次在隨機對照試驗中明確證實：哪怕在晚年，堅持有氧運動依然能夠讓海馬體“長回來”，而且這種改善是功能性的——不僅結(jié)構(gòu)增大，記憶表現(xiàn)也隨之提升。

主導(dǎo)研究的神經(jīng)科學(xué)家柯克·埃里克森（Kirk Erickson）形容道：“這就像給大腦做了一次‘青春修復(fù)’，而且方法簡單、廉價、安全?！?他建議老年人可以從快走、慢跑、游泳、騎自行車等中等強度的有氧運動開始，每周三次、每次 30-40 分鐘，堅持下來，大腦會給出意想不到的回饋。

這項發(fā)現(xiàn)不僅對預(yù)防老年癡呆有啟示意義，也為日常健康管理提供了科學(xué)依據(jù)——大腦的可塑性比我們想象得更強，只要給它合適的刺激，它就會回應(yīng)你的努力。