在19世紀蒸汽戰(zhàn)艦時代的早期，巡洋艦并沒有裝甲防護，靠航速優(yōu)勢來執(zhí)行偵察和巡邏任務，自身生存能力較差。后來加了一層平直的裝甲甲板，只能說有了防御，但效果并不理想。不過在1881年，英國為南美國家智利開建了一條帶有防御穹甲的巡洋艦——“埃斯梅拉達”號，自此世界海軍進入了穹甲巡洋艦時代！與平甲巡洋艦不同的是，穹甲巡洋艦將平面的裝甲甲板改成中間平、兩邊坡的穹面裝甲甲板，這種改進對軍艦水線附近舷側(cè)起到了較好的保護作用。

雖然平甲巡洋艦與穹甲巡洋艦都屬于防護巡洋艦，但平時談到防護巡洋艦，主要就是指穹甲巡洋艦。當時世界各國海軍都在緊跟這股潮流，19世紀80年代至20世紀初，世界各國海軍裝備了數(shù)量可觀的帶有穹甲的防護巡洋艦，例如1894年中日甲午海戰(zhàn)中參戰(zhàn)雙方絕大部分戰(zhàn)艦都是穹甲巡洋艦。由于英國擁有大量的海外殖民地，對防護巡洋艦的需求量很大，先后設計建造了十多型，數(shù)十艘。其中建造數(shù)量最多的當屬“阿波羅”級，從1891至1894年，總服役數(shù)量達到21艘。

“阿波羅”級防護巡洋艦由大名鼎鼎的威廉·亨利·懷特爵士設計，威廉·亨利·懷特爵士非常有名，英國許多著名戰(zhàn)艦都是由其設計的，例如“君權(quán)”級戰(zhàn)列艦、“威嚴”級戰(zhàn)列艦、“克雷西”級裝甲巡洋艦、“強盛”級防護巡洋艦、“王冠”級防護巡洋艦，等等。中日甲午海戰(zhàn)中的日本聯(lián)合艦隊“浪速”級防護巡洋艦，北洋水師“致遠”級防護巡洋艦都是其手筆。威廉·亨利·懷特爵士累計設計了43艘戰(zhàn)列艦、26艘裝甲巡洋艦、102艘防護巡洋艦和74艘其他軍艦，總數(shù)量達到245艘軍艦，真的非常牛掰！

“阿波羅”級防護巡洋艦主要性能：艦長91.4米，寬13.4米，吃水5.3米，炮盾厚51毫米，指揮塔裝甲厚76毫米，穹甲甲板厚32~51毫米，標準排水量3670噸，艦員編制273~300人。動力為2臺三脹式往復蒸汽機，7600馬力，雙軸，航速19節(jié)。標準載煤440噸，最大載煤530噸。配備2門152毫米/40倍徑速射炮，單裝，各有一門在艦艏艉布置。6門120毫米/40倍徑速射炮，部署在兩舷，每舷各3門。另有8門57毫米速射炮，4具356毫米魚雷發(fā)射管。

從性能數(shù)據(jù)看，“阿波羅”級的武裝并不強，主要火力只有2門152毫米速射炮和6門120毫米速射炮，比不了同噸位的其他國家防護巡洋艦。例如阿根廷海軍的“七月九日”號防護巡洋艦，標準排水量3500噸，配備有4門152毫米速射炮和8門120毫米速射炮。而日本海軍“秋津洲”號防護巡洋艦，標準排水量只有3100噸，但配備有4門152毫米速射炮和6門120毫米速射炮。不過對于英國海軍來說，火力弱并非問題，因為對這種級別防護巡洋艦的定位不同。

對于阿根廷海軍或者日本海軍來說，3000~4000噸的軍艦已經(jīng)是次主力艦了，需要參與艦隊決戰(zhàn)，例如在甲午海戰(zhàn)中的“秋津洲”號就屬于海戰(zhàn)主力。而對于英國海軍來說，3000~4000噸的防護巡洋艦，其主要目的就是殖民地巡邏、保護商業(yè)航線，或者戰(zhàn)時負責海上偵察，因此火力并非唯一的核心指標。至于艦隊決戰(zhàn)，那是戰(zhàn)列艦的事情，英國海軍有大量的戰(zhàn)列艦可用。在英國海軍體系中，甚至不少裝甲巡洋艦都是扮演殖民地巡邏、保護商業(yè)航線的角色，上萬噸的軍艦只配備一堆152毫米速射炮，火力非常弱。英國防護巡洋艦的特點是各性能平衡，例如適航性和續(xù)航力方面都較好！

19世紀90年代英國處于維多利亞時代，造船工業(yè)非常強，因此“阿波羅”級的建造速度很快，建造計劃幾年時間就完成了，從1891至1894年，總服役數(shù)量達到21艘。并且“阿波羅”級服役周期很長，一直服役到1931年才全部退役。順便提一下，“阿波羅”級在歷次行動中損失了6艘。

綜合評價的話，“阿波羅”級性能比較均衡，適合大國海軍，但不適合當時的清朝海軍和日本海軍。對于甲午戰(zhàn)爭前夕的中日海軍，對防護巡洋艦的定位是要參與艦隊決戰(zhàn)，因此火力是最重要衡量因素，北洋水師2000多噸的防護巡洋艦都配備了210毫米毫米艦炮！“阿波羅”級如果在中日海軍中服役，大概率是配備2門260毫米主炮和6門150毫米副炮，或者配備4門152毫米速射炮和6門120毫米速射炮。此外，裝甲防護也要增強，估計穹甲厚度至少要增強到51~76毫米，但適航性和續(xù)航力不是那么重要。

因此，寫架空文的網(wǎng)友就不要給北洋水師引入“阿波羅”級，要引入也是“默西河”級?！澳骱印奔墭藴逝潘?600噸，滿載排水量4050噸，配備2門203毫米主炮和10門152毫米副炮（可以換成速射炮），火力要強多了，價格也不貴（21萬英鎊）。