本期內(nèi)容，面對漢末群雄爭霸的大環(huán)境，和一個個對荊州虎視眈眈的諸侯們，劉表是如何面對的。劉表在擔(dān)任荊州刺史時，確實(shí)有他自己的打算。他的荊州刺史職位是由董卓控制下的朝廷封的，但是劉表一旦上任，就不再聽從董卓的號令，反而與討董聯(lián)軍的袁紹建立了聯(lián)系。這一舉動惹怒了董卓，導(dǎo)致劉表被列入必殺的黑名單。然而，盡管劉表與袁紹結(jié)交，他卻沒有加入討董聯(lián)軍，而是選擇保全荊州。

劉表統(tǒng)治荊州的十八年，是荊州地區(qū)相對安定和平的時期。在此期間，荊州沒有受到戰(zhàn)亂的嚴(yán)重影響，經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會秩序都相對穩(wěn)定。與此同時，中原、青徐、河北等地卻陷入了戰(zhàn)亂，城池反復(fù)易手，百姓流離失所，人口銳減，昔日繁華不再。為了躲避戰(zhàn)亂，許多中原士族和百姓選擇南下荊襄，這進(jìn)一步推動了荊襄地區(qū)的繁榮。

荊州地處四戰(zhàn)之地，周圍有許多勢力想要染指這片土地。袁術(shù)就是其中之一，當(dāng)他看到劉表占據(jù)了荊州，自然不會甘心。于是，袁術(shù)派出了自己的打手孫堅，試圖奪取荊州。在初平二年四月，孫堅率兵進(jìn)犯荊州，并在樊、鄧之間擊破了黃祖。隨后，孫堅進(jìn)一步圍攻襄陽。然而，孫堅卻在這次戰(zhàn)斗中驕傲輕敵，中了黃祖的誘敵之計，在峴山遭遇埋伏，中箭身亡。

劉表成功化解了這次威脅，但這也使得孫家和劉家之間埋下了仇恨的種子。這次戰(zhàn)斗不僅影響了荊州地區(qū)的政治格局，也影響了后來三國時期的歷史走向。

在孫堅之后，董卓舊部張濟(jì)也圖謀荊州。他因為缺糧而進(jìn)入荊州掠奪，但在攻打穰城時中流矢而死。 對于張濟(jì)的死，劉表采取了一套收買人心的策略。當(dāng)時荊州官屬都來慶賀，但劉表卻表示：“張濟(jì)因為窮途末路而來，主人卻沒有好好招待，反而導(dǎo)致兵戎相見，這不是我的意圖。我只接受吊唁，不接受慶賀?！?劉表的這番話讓不少張濟(jì)的屬下心悅誠服地歸順了他。張濟(jì)的侄子張繡駐扎在宛城，與劉表并沒有結(jié)仇，反而成為了盟友。在初平三年，曹操攻打張繡，張繡向劉表求援。劉表派出萬余人支援張繡，大破曹操。

由于劉表與袁術(shù)結(jié)怨，劉表的對外策略是與遠(yuǎn)在河北的袁紹結(jié)為聯(lián)盟，互相聲援。然而，這個聯(lián)盟并沒有發(fā)揮實(shí)質(zhì)性的作用。在袁紹與曹操兩強(qiáng)決勝河北的幾年間，劉表選擇了充當(dāng)騎墻的看客，既不幫助袁紹，也不幫助曹操，坐觀成敗。這一策略實(shí)際上促成了曹操在北方一步步坐大。

劉表的這一計劃并未成功。由于他無法直接控制交州，且在荊州周圍都是敵人的情況下，他難以將勢力擴(kuò)展到交州。此外，劉表的這一行動也引起了中央政府的反感和不滿，認(rèn)為他破壞了中央與地方的正常秩序。因此，盡管劉表有意將勢力擴(kuò)展到交州，但由于各種原因，他并未能實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。在劉表試圖將勢力擴(kuò)展到交州時，曹操控制下的朝廷采取了行動，趕在劉表之前授予交州本土豪族、交趾太守士燮為綏南中郎將，總督交州七郡。這一舉動有效地阻止了劉表將勢力擴(kuò)展到交州。此外，吳巨與賴恭之間的失和和互相攻擊也進(jìn)一步削弱了劉表在交州的勢力。由于劉表無法解決吳巨與賴恭之間的沖突，他的交州計劃最終破產(chǎn)。最終，交州落入了孫權(quán)的手中。

荊州西邊的益州牧劉焉和劉表是本家兄弟，但由于種種原因，這兩位倔老頭之間的關(guān)系并不好。劉表曾經(jīng)向朝廷參了一本，告發(fā)劉焉在車馬服飾等禮節(jié)上有僭越的舉動，違背了朝廷的規(guī)定。劉焉的兒子劉璋即位后，益州發(fā)生了叛亂，叛亂由沈彌、婁發(fā)、甘寧等人發(fā)動，而這次叛亂背后的策反人為荊州別駕劉闔。叛軍在失敗后，曾計劃投奔劉表。這一舉動引起了劉璋的極大不滿，他派趙韙駐軍荊益邊界的朐忍，謀圖荊州，差一點(diǎn)就導(dǎo)致了邊境沖突。

在江東的孫策和孫權(quán)兄弟掌握實(shí)權(quán)后，他們多次入侵江夏，與黃祖進(jìn)行爭戰(zhàn)。在荊州東線的長沙郡，劉表的侄子劉磐也非?；钴S，他主動出擊，多次襲擾孫權(quán)控制的豫章郡的艾縣和西安縣。這一系列的軍事行動迫使孫權(quán)調(diào)動太史慈到前線，才得以抵御劉磐的進(jìn)攻。

北邊的局勢也對劉表的統(tǒng)治產(chǎn)生了影響。張繡采納賈詡的建議，投降曹操，使得劉表奪回南陽郡的希望破滅。由于北方的門戶已經(jīng)洞開，劉表不得不讓投靠自己的劉備駐守新野。劉備曾在劉表的支持下，于建安七年北上進(jìn)軍至荊州與豫州交界的葉縣，并在博望坡設(shè)伏擊敗夏侯惇。然而，由于兵少，劉備最終選擇退回。在《三國演義》中，這一仗被移花接木到諸葛亮的頭上。

劉表并非沒有進(jìn)取中原的志向。在曹操遠(yuǎn)征柳城的時候，劉備曾建議劉表乘虛而入襲擊許都，但劉表沒有聽從。后來，劉表深感后悔，因為他意識到這是一個錯失的良機(jī)。然而，與曹操和劉備不同的是，當(dāng)時的劉表已經(jīng)是一個六十多歲的老人了。他的視野、精力和能力都受到一定的限制，這使得他無法像曹操和劉備那樣積極地爭奪中原。相反，劉表選擇精耕荊州一州，試圖通過鞏固自己在荊州地區(qū)的統(tǒng)治，來抵御外部的威脅。

劉表在統(tǒng)治荊州的過程中，確實(shí)過度依賴荊襄豪族。這些豪族以自保門戶為首要目的，因此，如果劉表要北伐曹操、進(jìn)取許都，這些豪族絕對不會支持。對于蔡瑁、蒯越等人而言，劉表與其說是主公，不如說是代理人。他像被股東大會選舉出來的董事長，一旦覺得你或你的兒子管不好這家公司，股東們可以隨時換人。