六合（今江蘇省南京市北部）一個程姓老頭，六十多歲高齡，素來不相信鬼神之說。

在古代，四十歲就算步入了晚年，能活到六十多歲就是高壽了。不過人有生老病死，物有成往壞空。

像他這個年紀(jì)，一怕重病不起，二怕踣不復(fù)振，一旦發(fā)生其中一個情況，隨時可能一命嗚呼。

雖說其家人都小心翼翼伺候著，程某還是生病一臥不起，四十多天來食不下咽，只能吃下少許流食，身子變得虛弱無力，瘦得骨瘦嶙峋，看情形是朝不保夕了。

這天，程某有氣無力地對妻子說：“近日常常夢見已故親友，我這病恐怕是好不了了?！?/p>

妻子安慰道：“別胡思亂想，大夫說，只要你每頓多吃幾口飯，病就能好?！?/p>

程某牽強(qiáng)地笑了下，說：“還當(dāng)我三歲小孩子哄吶，活到這歲數(shù)已經(jīng)夠本了?！逼拮友劾锖鴾I花，默默看著程某，心里五味雜陳。

程某又說：“兩孫兒婚期近在咫尺，我只怕我熬不到他們成親之日。倘若不能見一見兩位孫媳婦，必被人笑我沒有福分。何不將婚事提前辦理，以寬慰我這將死之人的心?！?/p>

其妻子點點頭，隨后領(lǐng)著兒子兒媳，陸續(xù)去了兩親家商討提前辦理婚事，索幸兩親家都是明事理之人，為了讓滿足老人心愿，皆同意提前辦理。

婚后，兩位孫媳婦到程某的床前拜見，程某喜形于色，心滿意足地說：“明日我便能安心去了，可于明日早晨扶我起來，將壽衣穿上了?！?/p>

第二天早晨，其家人拿著蟒服走進(jìn)程某的房間，欲給程某換穿，程某一見蟒服，立即命其拿走，并說道：“我并沒有做官，若穿此服，還不給群鬼恥笑？給我穿常服即可?！?/p>

（蟒服：又稱花衣，古代官員的禮服。因袍上繡有蟒紋而得名。上面繡蟒，非龍，爪上四趾，而皇家之龍五趾，所以四爪（趾）龍為蟒。婦女受有封誥的，也可以穿。）

家人依照程某的意思，隨即給他換上了常服。程某躺在床上，過了很久說：“有兩個人在門外等著我，你們燒點紙錢，弄些酒菜先招待著吧?！?/p>

妻子詫異地問：“等你的是什么人？”程某說：“是俞龍和江辛?！?/p>

其妻一聽，面露怖色，聽聞二人舍身做城隍神的役卒，是已死之人。

程某說完話，就昏昏沉沉地睡去了。睡了快整整一天時，忽然醒來說：“扶我起來，暫且?guī)臀野褖垡旅撓?，城隍夫人大壽，賓客來來往往，忙得無暇點名。俞龍、江辛?xí)呵曳盼一貋?，后天才去聽候發(fā)落?！?/p>

言畢，程某依舊跟此前一樣喝了些梨汁、清茶，又合眼睡去。

過了兩天，程某醒來，叫家人給他穿上壽衣，說道：“此番我是真去了，不會回來了。但是家中子女如果多向城隍燒香，借壽給我，城隍或許愿意給我減五年，說不準(zhǔn)愿意給我減十年也不一定；

雖然這種做法能彰顯他們的孝心，可我恰恰覺得好笑。人的壽命，各有定數(shù)，不比其他事情，還可以通融挪借；

只是我看見了一件奇怪的事，有個素不認(rèn)識的婦人，哭著替我向城隍說情，懇切求請城隍放我還陽，城隍搖頭不以準(zhǔn)允；

我疑惑不解，便詢問兩位身穿黑衣的差役：＇這是誰家婦人？＇

差役回答我說：＇此婦乃唐李氏也，你忘記三十六年前的事了嗎？李氏嫁唐某后不久，丈夫就死了。

李氏新婚喪夫，卻仍然奉行孝道，一心一意伺候其婆婆終老；

后來又替死去的丈夫過繼了一個兒子，也算為唐家延續(xù)了香火。一切事物安排妥當(dāng)后，李氏到其丈夫墓前涕淚祭拜，隨后自縊而死。

你敬重李氏品行高尚純潔，便托人教唐家的小叔子向官府遞送請求旌表的申請，一切費用都是你包攬下來的，你居然不記得此事了？＇”

程某這才恍然大悟，細(xì)細(xì)回憶，就像昨日之事，一幕一幕印入眼簾。見城隍搖頭不許，心里知道人的壽命皆有定數(shù)；

就如曇花一現(xiàn)，蜉蝣一晝，人生一世，草木一秋，枯榮定有安排，非城隍所能減增的。

程某說完，又喝了幾杯梨汁，遂與世長辭。

這事乃程某的兒子，不知道他的名字，只知道別號石泉，親自向袁玫先生說起的。

選自《子不語》聲明：本故事內(nèi)容皆為虛構(gòu)，文學(xué)創(chuàng)作旨在豐富讀者業(yè)余生活，切勿信以為真。