眾所周知，航空發(fā)動機是飛機的核心裝備，同時也是一個國家工業(yè)發(fā)展水平最典型的代表，因此也被謄為“工業(yè)之花”和“皇冠上的明珠”?？梢哉f全球如今幾個工業(yè)強國都具備研發(fā)和制造先進航空發(fā)動機的能力，美國和俄羅斯屬于第一階梯的國家，因為這兩國已經(jīng)可以研制各類型航空發(fā)動機，哪怕是專為五代隱形戰(zhàn)斗機研發(fā)的五代發(fā)動機，他們也成功研發(fā)，而第二梯隊則是英國和法國，這兩國具備研發(fā)先進發(fā)動機的能力，但是卻并不具備研制大推力渦扇發(fā)動機的能力，因此要比美俄兩國稍遜一籌，而中國則處于第三梯隊的位置，能夠研發(fā)先進的航空發(fā)動機，但是整體的技術水平卻要落后前面四國，還處于追趕的階段。

而在前不久，美國兩大航空發(fā)動機巨頭之一的通用電氣公司在接受媒體采訪時透露，該公司專門為美國空軍第六代戰(zhàn)斗機所配套研發(fā)的XA-100變循環(huán)發(fā)動機已經(jīng)開始地面整機測試，預計可以在2025年之前完成裝機測試，2028年左右正式投入量產(chǎn)，以滿足美國第六代戰(zhàn)斗機的裝備需求。除了通用電氣公司以外，另外一大航發(fā)巨頭惠普公司研制的的XA—101發(fā)動機進度稍微要落后一點，但是相差也不是很大，所以也能夠按照預定計劃完成全部的研制任務?？梢院敛豢鋸埖卣f，在六代發(fā)動機領域美國人已經(jīng)領先全球十年以上的水平，哪怕是現(xiàn)在俄羅斯開始發(fā)力追趕也很難彌補之間的差距，畢竟在大推力發(fā)動機的領域，美國人有錢有技術，領先世界顯然并不是什么難事。

XA-100變循環(huán)發(fā)動機之所以成為外界關注的熱點，主要還是因為其擁有了三項關鍵創(chuàng)新，使得第六代戰(zhàn)斗機相比于第五代戰(zhàn)斗機擁有了“質(zhì)”的改變。首先，變循環(huán)發(fā)動機可以根據(jù)飛行員的指令來提供最大功率的高推力模式和優(yōu)化燃油節(jié)省和閑置時間的高效模式，以提升戰(zhàn)場適應能力。其次，第三流架構提供熱管理能力的階躍變化，使戰(zhàn)斗機在執(zhí)行未來的任務系統(tǒng)時候能夠有效提高戰(zhàn)斗力。最后就是變循環(huán)發(fā)動機廣泛使用先進的組件技術，包括陶瓷基復合材料 (CMC)、聚合物基復合材料 (PMC) 和3D打印零件。也正是因為這些革命性的創(chuàng)新，使得發(fā)動機比現(xiàn)役的發(fā)動機增加了 10% -20%的推力，同時還提高了 25% 的燃油效率，并提供了更大的飛機散熱能力。

之所以可以在產(chǎn)品30發(fā)動機和WS-15發(fā)動機都尚未大規(guī)模量產(chǎn)的情況下，XA-100變循環(huán)發(fā)動機就已經(jīng)進入了地面測試階段，很顯然這與美國強大的航空工業(yè)基礎和經(jīng)濟實力密不可分，要知道為了能夠讓AETP 計劃中的全尺寸原型發(fā)動機順利完成測試任務，美國通用電氣公司和美國空軍相繼為項目投入了10億美元的研發(fā)資金，旨在可以最大限度降低研發(fā)風險和保證變循環(huán)發(fā)動機完全成熟。如果一切研發(fā)計劃如期進行的話，后續(xù)還將會獲得超過30億美元的資金注入，屆時美國完全有能力在中俄兩國五代發(fā)動機量產(chǎn)之后就開始第六代發(fā)動機的研制計劃。

考慮到如今中國WS-15發(fā)動機依然還處于研發(fā)階段，或者等到XA-100正式開始地面測試的時候才可以正式服役，那么我國在小涵道比大推力發(fā)動機項目上又落后美國一代的水平，顯然這個追趕過程還是很漫長的。當然，這也只是最壞的想法，美國通用電氣XA-100渦扇發(fā)動機要想在2028年之前全面量產(chǎn)并投入使用顯然還需要不斷進行測試和優(yōu)化，畢竟想要達到不開加力推力就達到200KN，顯然通用電氣還需要組裝第二臺XA-100發(fā)動機，而這也是中國為數(shù)不多的追趕機會。在如今WS-10C發(fā)動機開始進行大規(guī)模換裝之后，也有必須加速國產(chǎn)變循環(huán)發(fā)動機的研制計劃，以保證在國產(chǎn)第六代戰(zhàn)斗機試飛的階段，不會再出現(xiàn)動力系統(tǒng)拖后腿的情況。