1947年10月30日的天津，《天津民國日報(bào)》上突然刊登了一則尋人啟事，內(nèi)容如下：尋人，李董玉貞，年三十五歲。三十六年十月二十五日下午五時(shí)，由十區(qū)大理道53號乘三輪車外出，至今未回，遍找無蹤。如有知其下落者請賜信，備有重謝，絕不失言。
署名人李寶旿，董玉貞是其大太太。說起來董玉貞也是天津眾所周知的貴婦，父親董政國為國民黨中將師長，丈夫李寶旿是生意人，人稱“津門李五爺”。因?yàn)槎褙懩锛液头蚣以谔旖蚨际锹暶@赫，所以董玉貞失蹤一事一經(jīng)刊登，立刻引起軒然大波。
對于董玉貞失蹤的緣由，天津市民是眾說紛紜。有人猜測她和相好的私奔了，有人認(rèn)為她被人殺害了，但大家誰也都講不出個(gè)所以然。根據(jù)李寶旿提供的線索，警方得知拉走董玉貞的黃包車夫有很大嫌疑。那天董玉貞來找李寶旿想要買一件皮大衣，因?yàn)槔顚殨J娶姨太太施美麗后，董玉貞便在氣憤之下帶四個(gè)孩子從家里搬出去住了。

失蹤幾天前，李寶旿曾給施美麗買了件皮大衣，10月24號從朋友處得知此事的董玉貞便要李寶旿答應(yīng)隔天給她也買一件。于是10月25日一大早董玉貞便來到大理道53號，此時(shí)李寶旿和施美麗也提前備好酒菜來款待董玉貞。酒后三人睡完午覺后已是傍晚五點(diǎn)，李寶旿便給董玉貞拿1000美元讓他自己去買，并主動提出送她回家，但董玉貞期間自己打了個(gè)黃包車走了，此后便再也沒有音訊。當(dāng)然，這只是李寶旿兩人的一面之詞！
通過這些訊息，警方分析黃包車夫謀財(cái)害命的可能性進(jìn)一步加大，于是便根據(jù)車夫粗布藍(lán)衣，腳上穿一雙黑布鞋，30歲左右，身材魁梧，排查符合條件的黃包車夫。但無奈當(dāng)時(shí)天津有上千差不多打扮的車夫，如此調(diào)查無異于大海撈針，案情逐漸陷入僵局！
此時(shí)董玉貞妹妹董玉芝的到來，為案件帶來轉(zhuǎn)機(jī)。董玉芝來警局是為姐姐失蹤的事情控訴李寶旿，原來當(dāng)年李寶旿從天津工商大學(xué)畢業(yè)后便在家人的安排下和董玉貞結(jié)了婚。兩人開始還算恩愛，但時(shí)間一久李寶旿的好色毛病就暴露了。特別是1941年李寶旿更是和一個(gè)舞女公開同居，這被當(dāng)時(shí)尚在世的岳父董政國得知便狠狠教訓(xùn)了李寶旿一通。
盡管之后李寶旿給舞女一些錢打發(fā)走了，但他也和妻子董玉貞之間產(chǎn)生了嫌隙。此后董政國去世，李寶旿便更加沒有顧忌，直接把暗中交往的情人施美麗娶回家。董玉貞不堪其辱，便與李寶旿訂下分居協(xié)議，帶著孩子們離開大理道53號，但日常開銷要李寶旿全部負(fù)責(zé)。
董玉芝認(rèn)為，李寶旿和施美麗因?yàn)閷憬銘押拊谛?，便合謀殺害了姐姐。其實(shí)施美麗也并非等閑之輩，此女中德混血，外貌俊俏，曾被評為“北戴河小姐”，李寶旿與其結(jié)識后便沉迷其中。所以當(dāng)董玉貞提出搬走時(shí)，李寶旿便爽快地答應(yīng)相關(guān)條件。但此后的時(shí)間里，李寶旿不僅經(jīng)常違背諾言不按時(shí)給生活費(fèi)，一旦董玉貞上門索要還拳腳相向?？梢哉f，岳父當(dāng)年對他的教訓(xùn)，他全把氣撒在董玉貞身上。李寶旿和施美麗兩人確有作案動機(jī)，但警方對他們展開調(diào)查后卻一無所獲。此時(shí)，美國人芮樂的報(bào)警為案件偵破提供了一條關(guān)鍵線索。

就在幾天前，芮樂的朋友曾將柳條箱寄放到她家，但此后家里就不得安生，柳條箱中會不時(shí)飄出腥臭味，隨著異味越來越重，心中害怕的芮樂便只能尋求警方的幫助。當(dāng)箱子被警方打開后，里面赫然是一具早已經(jīng)被肢解的女尸，包括刻意被燒毀的頭顱。通過董玉芝的辨認(rèn)，雖然頭顱被燒毀，但憑著小手指的殘疾和其他特征，董玉芝最終確定這就是自己的姐姐。裝尸體的箱子來自芮樂的朋友，箱子主人十有八九是殺人兇手。通過詢問，所謂的朋友便是李寶旿和施美麗。
原來李寶旿一直和芮樂有生意上的往來，前幾天施美麗派人給芮樂送來一封信，寫著：我夫李寶旿之大妻屢至我宅，因膽怯無法繼續(xù)居住，我計(jì)劃離開大理道家，在市內(nèi)其他處居住，請?jiān)谀帟捍婷阂粔K，物品數(shù)件。第二天中午，兩人就帶著一些東西過來，其中包括柳條箱。盡管芮樂當(dāng)時(shí)就聞到一股腥味，但施美麗解釋說是貓?jiān)谏厦嫒隽四颉?br/>兩天后李寶旿又找人搬來一只木箱，將柳條箱封進(jìn)木箱試圖掩蓋氣味，但那股腥臭味卻更加濃烈。鐵證如山之下，李寶旿和施美麗兩人最終向警方坦白殺害董玉貞的事實(shí)。25日上午董玉貞來找李寶旿買皮大衣，李寶旿在午飯后卻突然變卦，于是董玉貞就和他扭打在一起。而施美麗情急中抱住董玉貞雙腿，李寶旿則拿起鐵榔頭敲在了董玉貞頭上，直到董玉貞再也沒有聲息。

為擺脫嫌疑，兩人又故意營造出送走董玉貞的假象。等眾人休息后，兩人又將董玉貞尸體往箱子里裝，并拿出鋼鋸將董玉貞肢解，砍下頭顱扔進(jìn)壁爐焚燒完后裝進(jìn)柳條箱。兩人本計(jì)劃將尸體連箱子運(yùn)送出國，畢竟只要沒有尸體，警方便拿不出證據(jù)。但箱子的腥臭味最終引起朋友懷疑，他們的罪行也最終暴露！盡管證據(jù)確鑿，但直到1951年天津人民法院才正式宣判李寶旿判處死刑，而施美麗則被判無期徒刑。

負(fù)心郎欠下風(fēng)流債，貴婦人藏尸柳條箱。新中國天津第一案柳條箱藏尸案，也終于到此告破！