四川地域很大，在全國都排得上號，但市州之間的面積差距也非常明顯。甘孜州超過153000平方公里，阿壩州也有84242平方公里，而自貢只有4381平方公里，遂寧市約5322平方公里，內(nèi)江市約5385平方公里，資陽市約5747平方公里，德陽市約5911平方公里。

放在全省21個市州里，這5座城市正好排在面積倒數(shù)前5。

面積倒數(shù)第5的是德陽。地方不算大，卻一直是四川工業(yè)版圖里的硬角色。德陽原本只是綿陽地區(qū)下的一個縣，三線建設(shè)時期迅速成長為重工業(yè)基地，1983年升格為地級市。

直到現(xiàn)在，德陽依然有重裝之都的分量，全國60%的核電產(chǎn)品、40%的水電機組、30%的火電機組和汽輪機都和這里有關(guān)。也正因為面積小、代管縣級市多，城市結(jié)構(gòu)顯得有些分散，散裝市這個調(diào)侃才會流傳開來。

排在倒數(shù)第4的是資陽，總面積約5747平方公里。資陽設(shè)市時間并不算早，1998年從內(nèi)江劃出，2000年正式成為地級市。

它原來的地盤其實更大，后來簡陽劃出，城市面積明顯縮水，如今只剩下1區(qū)2縣，也是四川區(qū)縣數(shù)量最少的地級市。資陽的體量不大，經(jīng)濟總量也不算突出，但它并不缺存在感，作為全省目前唯一通地鐵的普通地級市，這一點很特別。

倒數(shù)第3是內(nèi)江，總面積約5385平方公里。內(nèi)江過去并不小，也并不弱，曾經(jīng)地跨8縣1市，工業(yè)實力僅次于成都和重慶，有內(nèi)老三的說法。

后來行政區(qū)劃多次調(diào)整，榮縣劃給自貢，資陽設(shè)立時又分走多個區(qū)縣，地域面積縮小，工業(yè)基礎(chǔ)也被拆得七零八落，城市聲勢隨之回落。

可即便如此，內(nèi)江依舊處在川南和成渝通道的重要位置，底子還在，只是過去那種強勢格局已經(jīng)不再。

倒數(shù)第2是遂寧，總面積約5322平方公里。別看面積小，這座城市的區(qū)位卻很有意思，位于四川盆地中部，夾在成都和重慶之間，距離兩地都在160公里左右，是成渝經(jīng)濟圈里很有辨識度的節(jié)點城市。

遂寧建市較晚，1985年才單獨建立地級市，但歷史并不短。更值得注意的是，它的交通條件在省內(nèi)相當亮眼，已經(jīng)形成一環(huán)九放射高速網(wǎng)，放射狀高速數(shù)量僅次于成都，鐵路網(wǎng)密度也明顯高于全國平均水平。

如果后續(xù)高鐵建設(shè)持續(xù)推進，這座面積倒數(shù)第2的小城，存在感還會繼續(xù)上升。

面積最小的是自貢，總面積約4381平方公里。自貢雖然地盤最小，歷史地位卻一點不低。1939年設(shè)市，建市時間僅次于成都和重慶，是川渝非常早的一批地級市，這也是自貢使用川C車牌的重要原因。

自貢的城市興起和鹽業(yè)關(guān)系極深，鹽都名號由來已久，今天的4個市區(qū)也是從富順和榮縣的基礎(chǔ)上逐步演變而來。城市不大，名氣卻一直不小，而且在抗戰(zhàn)時期還有捐款全國第一的記錄，這份城市氣質(zhì)和歷史記憶，確實很硬。

把這5座城市放在一起看，會發(fā)現(xiàn)一個共同點，面積小并不等于分量輕。德陽靠工業(yè)立身，資陽因區(qū)劃變化而收縮，內(nèi)江是老工業(yè)城市的縮影，遂寧勝在區(qū)位和交通，自貢則靠深厚歷史和城市辨識度撐起存在感。

四川不少小面積地級市，恰恰不是邊緣角色，而是在有限空間里走出了各自不同的發(fā)展路徑。

也正因為如此，關(guān)于這些小城市是否應(yīng)該合并的討論一直不少。比如內(nèi)江和自貢，主城區(qū)直線距離只有約40公里，如果只看紙面數(shù)據(jù)，合并后的面積接近9766平方公里，人口和經(jīng)濟體量都會明顯上一個臺階。

但現(xiàn)實并不是簡單相加，行政邊界、資源分配、產(chǎn)業(yè)協(xié)調(diào)、人員安置，都是繞不開的問題。對這些城市來說，面積確實會影響發(fā)展空間，但真正決定上限的，往往還是交通、產(chǎn)業(yè)、人口和區(qū)域協(xié)同能力。