明朝洪武年間，滄州城有為吳老爺，家中一兒一女，兒子叫吳開懷，女兒吳開曦。吳老爺只有一個兒子，于是對兒子吳開懷自然給予厚望，然而因為吳老爺?shù)囊痪湓?，卻使父子兩數(shù)十載沒能見面，這其中的緣由令人噓唏不已。

吳老爺家兩個孩子，女兒大，兒子小，但是兒子將來是要繼承家業(yè)的，自然要好好培養(yǎng)。

吳開懷五歲開始就被父親送進私塾讀書，只可惜讀了好幾年下來也毫無進益，也只識得一些字文，寫得文章豪不出彩，這讓吳老爺十分焦心。

為了讓先生多教教兒子，吳老爺也是費盡心機，逢年過節(jié)去看望先生，給先生送點禮品等等所有作為父親對先生該有的禮節(jié)，他都去做了，先生也確實費心教吳開懷，但就是不見起色，用先生的一句話：“這孩子，在學堂也不搗蛋，看似認真，卻又似沒開蒙，或許是心思沒用在學業(yè)上?！?/p>

“那先生以為，懷兒常常會思量些什么？”吳老爺客氣地問先生。

“我看他常常去廚房與廚娘幫忙，又說笑，甚是痛快。”先生說。

吳老爺聽了，心里暗暗著急。

吳開懷十八歲了，仍然不見任何長進，此時吳老爺不得不想其他辦法。

吳老爺有個朋友張大人，飽讀詩書，又在朝為官，是吳老爺敬佩的人。

一日，吳老爺邀請張大人來家中做客。其實吳老爺也是想讓兒子吳開懷見識見識有才學的人，同時也是希望張大人能指點兒子一二，好讓兒子能有考功名的想法。

這天，吳老爺同張大人見面，兩位故友見面，無懼禮數(shù)，高談闊論，十分開心，談論見吳老爺讓下人叫來吳開懷，同張大人見面。

吳老爺看到兒子進來，忙說：“快來見見你張伯伯，他可是博學多才，文章寫得極好！”

“張伯伯好！”吳開懷向張大人問好。

“啊，看看，一表人才！吳兄有福！”張大人笑著說。

“如今做些什么？考了秀才中了舉沒有？”張大人問吳開懷。

“沒有，我不喜歡考那些，反而每天在廚房幫廚娘洗菜切菜，我覺得更有趣味些！”吳開懷答道。

“你說什么呢，混賬東西。好好一個男兒，不考功名，在廚房瞎混?！眳抢蠣斠宦牼兔盎?，狠狠地剜了吳開懷一眼，這一眼讓吳開懷背后涼颼颼，不敢再多說什么，就退了下去。

接下來的日子，吳老爺命吳開懷每日必須讀書，寫文章，不可到廚房去。

吳開懷拿起書就發(fā)呆，長吁短嘆，日子過得毫無趣味，不過只要吳老爺在家，他還是一副認真看書模樣。

一晃幾個月過去了，這日剛好是八月十五中秋節(jié)，又恰逢吳老爺生日。整個吳府忙忙碌碌，既要準備過節(jié)，又要給吳老爺過生日，一片節(jié)日的快樂氣氛中。

晚上，在庭院里擺了滿滿一桌，吳家人吃中秋團圓飯，又是給吳老爺賀壽，還邀請了吳老爺?shù)母绺?，吳大老爺一家過來做客。

客人主人坐了滿滿一桌子，大家剛準備共同舉杯慶賀吳老爺生日快樂時，卻發(fā)現(xiàn)吳開懷還沒出現(xiàn)。于是吳老爺讓家仆去請一下，正說著，吳開懷端著一碗紅燒魚從廚房跑出來，嘴里還喊著：“菜齊了，菜齊了！”

眾人看到吳開懷端著菜從廚房跑來，十分好奇，吳大老爺便問：“懷兒，莫非這魚是你做得？”

“是啊，大伯，我新學的紅燒魚，您快嘗嘗，味道正宗嗎？”

“哦，好，我嘗嘗！”吳大老爺說著就伸出筷子嘗魚，不過臉上并沒有贊許，似乎眼神里還帶有些許不屑。

吳老爺看了心里好不痛快。

管家為了緩和氣氛，便說：“開懷甚是有心，今天在廚房親手做了好幾道菜來為老爺祝壽！”

“家里沒有廚娘嗎？非他做菜不可?”吳老爺不高興。

“哎喲，我們家老爺生日那天剛好我家大郎中舉，把老爺高興得不行，說那是最好的禮物，直喝了好幾杯酒。我看懷兒的做菜手藝還不錯，說不定啊將來能做個好廚子，將來誰做了你家娘子可有福羅?！眳谴罄蠣?shù)姆蛉嗽谝慌哉f了一通。

顯然，大嫂的話讓吳老爺很不舒服，兒子沒事就鉆進廚房，根本就不好好讀書，這本來就是自己心里的一根刺，提不得，可是大嫂不僅提了，還特別強調(diào)自己的兒子中了秀才，這讓心里那根刺突然又大力地扎了一下吳老爺，一陣難受。

偏偏這時，吳開懷接過話茬說：“廚子好啊，我就想當個廚子，原來伯母也知道??！”

“有什么好，你明年不給我考個秀才，中個舉人回來，你就別回來了，我吳家沒你這樣沒出息的逆子！”吳老爺突然吼道。

“不回就不回，我早就不想待在這個家了，天天逼著我讀書寫文章，您不是也沒考上個秀才嗎，我就喜歡當廚子！” 吳開懷忍不住懟了父親。

這要在平時，他萬不會頂撞爹爹，或許是今日人多壯了膽。

“你個逆子，你說什么？再說，我就立刻將你趕出家門！”吳老爺不容兒子頂撞自己。

“走就走！”吳開懷解開身上的圍裙丟在椅子上，轉(zhuǎn)身就走了。

吳夫人剛要起身勸兒子，吳老爺大巴掌一拍，“誰都不準勸！讓這個逆子滾！”

本來吳開懷走到大門口就有些后悔了，可是聽見父親在身后的喊話，一陣心寒，干脆就走了。

吳開懷茫茫然走在街上，往哪里去都不知道，剛開始口袋里還有點碎銀子買個饅頭充充饑，到后來就是餓肚子，到處流浪，乞討，到碼頭去幫人搬貨物。

一日在碼頭聽說貨船上缺個做飯的，他便跑去船上找船家，求他留下自己。船家見他長得身體還行，態(tài)度也誠懇，就給個差事給他。一邊幫船上做飯，一邊幫搬運貨物，順船來到杭州地界。

吳開懷也不想整日一直待在船上，想著既然出了遠門，就看看熱鬧的大集市吧。很快在船上掙的一點銀子就花光了。誰知大集市的熱鬧繁花，根本不屬于自己，在這里自己找不到掙錢的活兒，乞討過活，饑一頓飽一頓地，睡橋底屋檐大樹下，在哪里能睡著就在哪里睡。

一日，他睡在一個屋檐下，半夜只聽里面一個女人的聲音“放開我，放開我！”

“啪！老實點！”一個男人的聲音。

“給她把嘴巴塞上!”又一個男子的聲音。

吳開懷想半夜三更，兩男一女共處一室，還這般交貨，奇怪了！

但是困得很，他不想動，等他迷迷糊糊又要睡著時聽到里面?zhèn)鱽砼藝聡碌目蘼?。吳開懷覺得奇怪，便拿尖尖的木棍輕輕戳穿了窗戶，從縫隙里看到一個女人綁在屋里一根柱子上，嘴里還塞了布。

接著又聽到另一個男子惡狠狠地說：“等到天亮，趙員外就來接人了，你耐心點，趙員外家境富貴，做了他的小妾，你就后半輩子享福啦，再鬧，我就賣你去瀟春閣！”

吳開懷這才明白，這女子遇到人販子了。

怎么辦？他想著。里面兩個男人，自己一個人定是打不過，看著也不好惹，算了還是去報官吧！

他剛站起來想走，不想一陣冷風吹來，驚得自己打了噴嚏。

“誰！”那里面的那人問。

吳開懷剛想跑，被人從后面打暈，拖進房間。

等吳開懷醒來，發(fā)現(xiàn)自己和那女子一樣被綁著，嘴里塞了破布，而且還和那女子背靠背綁在一根大柱子上。

兩個看守大概太累，睡著了。

吳開懷想著現(xiàn)在大約五更天，應該想辦法離開，再晚就天亮了，更不好脫身，于是就悄悄摸繩索，好彩之前在船上做工時，綁繩這些沒少干，很快他解開了那女子的手繩。

那女子也會意地反過來幫他解開手繩，兩人配合默契，很快就解開繩子，拿開嘴里的破布，并在墻角拿起一根燒了半截的香，背著看守的男子，悄悄點上，兩人捂著鼻子推門出來。

原來那女子叫劉文晴，父母病故后，來城里投靠叔叔，只是還沒找到叔叔家，就在客棧被兩人販子下了迷香把她截到這里。

醒來之后，聽到兩男子說那迷香真管用，才知道自己碰到人販子了。剛開始劉文晴試圖呼救掙扎，不想遭到人販子的一頓打，還把嘴里又給塞了破布，本來自己以為這下死定了，不想她那幾聲不大的呼叫被半夜過來門口投宿的吳開懷聽到，誤打誤撞兩人被綁到了一起。

大街上，吳開懷拉著女子一路狂奔，害怕人販子追趕過來。他雖然在這里沒有家，但因半夜四處投宿，熟得很。

他們跑到衙門旁邊才停下來，吳開懷覺得人販子再厲害，也不會在衙門門口抓人，所以此處相對安全。停下來之后，劉文晴拿出寫有地址的小紙條，讓吳開懷幫忙找叔叔。

第二天天亮后，兩人根據(jù)地址在城郊找到了劉文晴的叔叔，劉老漢。

劉老漢自己經(jīng)營一間小茶館，早年也做過漕運受過傷有腿疾，后來就開了這間茶館，妻子病故后一直是一個人獨居，膝下無子女。

這天見到哥哥的女兒在投靠自己，甚是開心，又見吳開懷沒有正當職業(yè)，只是靠一些零碎的活兒養(yǎng)活自己，又救了自己的侄女，便留問他愿不愿意留在小茶館打打雜，有地方遮風避日，不用半夜三更找地方睡。

吳開懷聽了十分高興，便留了下來。

劉老漢見吳開懷勤快，做事也踏實，便也樂于教他一些客人常吃的點心，炒菜等，而吳開懷似乎在這方面也特有天賦，往往劉老漢一點就通。

一個月下來，小茶館常用的菜式他全會了。劉老漢本來就上了年紀，又腿腳不便，如今見吳開懷能留下來幫自己，也感到欣慰，而且小茶館的生意也比以前更有人氣。

一天晚上，收工之后，劉老漢問吳開懷愿不愿以后就留在茶館和晴兒一起好好經(jīng)營茶館。

吳開懷不明所以，就問：“老板，您怎么這樣問我？我沒有要走的意思啊.”

劉老漢說：“知道你很實誠，所以想把侄女晴兒嫁與你，不知道你是否有婚配？”

吳開懷一聽立刻拱手相謝，并表明尚無婚配。其實吳開懷和劉文晴在這些日子的相處中早已暗生情愫，彼此喜歡，見劉老漢提出要將侄女晴兒嫁給自己，早已心下歡喜得不行。

劉老漢為吳開懷和劉文晴舉行了簡單的婚禮。

婚后，吳開懷和劉文晴夫婦倆日子甜蜜如魚得水，把茶館打理得井井有條，劉老漢很欣慰，也就基本不用擔心任何事情，只是和老客戶聊天侃大山。

一年后，吳開懷和劉老漢商量把茶館擴大，租了隔壁的房間，兩間房裝修成一體，而且菜式方面，吳開懷善于嘗試，又增加了十余種，這樣讓來過的客人都贊不絕口。

本來日子過得特別有奔頭，可是突然有一天，店里進來一伙人，不由分說，進來就砸椅子凳子，那領(lǐng)頭的口里嚷嚷道：“壞了我的好事，還能躲到這里賺錢，門兒都沒有！”

吳開懷趕緊走出來找那人理論，細看才知道那人竟是當日綁了他和劉文晴的人販子。吳開懷也不懼，厲聲喝道：“惡人，大白天居然用迷香騙女子賺錢，你這沒人性的，看我今天怎么收拾你！”

原來是那晚的賊人發(fā)現(xiàn)了吳開懷，特地來找麻煩的。前兩天那賊人轉(zhuǎn)悠著四處找落單的年輕女子，無意中在茶館里看見劉文晴，便想起她是之前逃跑的女子，后來又看到吳開懷也在一起，便悄悄溜走，今天特地帶了人來砸場子，讓他們開不下去。

那伙人砸了茶館，還打了吳開懷一頓，趾高氣揚地走了。

吳開懷關(guān)了兩天門，修整好桌椅后又開門營業(yè)，沒想到那幫無奈又來騷擾，吳開懷本想著自己好好做生意，不與他們計較，況且剛好劉老漢又出遠門見老友去了，劉文晴也認為多一事不如少一事，也沒報官。

可是這次他們不僅砸茶館，而且還強行侮辱劉文晴，在推搡拉扯中致使她流產(chǎn)，吳開懷為保護妻子也被打倒在地。

剛好回家的劉老漢見狀，氣憤地說：“簡直是無法無天！”

迅速請來了郎中給二人醫(yī)治，并對吳開懷說，你放心，我來解決那幫惡人，說完劉老漢就出去了一趟。

第二天中午，茶館正有客人吃飯喝茶，那伙惡人又闖了進來。正當他們行兇鬧事時，突然一伙官爺闖了進來，把人全數(shù)給帶走了。

原來，劉老漢早年漕運時也幫縣令做過事，有些交情，后來身體受傷之后就遠離是非，想安怡度日，不想這幫賊人常來鬧事，逼不得已他又去求了縣令幫忙捉拿這幫惡人。

縣令得到劉老漢報案之后，立即命人埋伏起來，等到他們動手時抓了現(xiàn)行。其實縣令剛好也接到好幾期女子失蹤案與這伙人有關(guān)，其實他就找人跟蹤這幫人了，只是苦于證據(jù)不足，一直沒動，這劉老漢的請求剛好是個契機。

終于小茶館得以恢復以往的人氣和煙火氣。

誰知，一年后，劉老漢偏癱在床，不能起身，吳開懷和劉文晴一邊打理茶館，一邊照顧劉老漢直至他壽終正寢，買了上好的棺木安葬了劉老漢后，吳開懷夫婦倆便把全部的精力都放在小茶館上。

吳開懷為人還特別靈活，總把賺到的錢不斷投入到茶館里，提高菜肴質(zhì)量，改善室內(nèi)環(huán)境，把以前的小茶館用了幾年的時間變成了一間規(guī)模不錯酒館，而且在城中已是小有名氣。

閑暇時間，吳開懷還看起了菜譜，研究中藥材類的書籍。

當時他妻子劉文晴生了兒子之后正做月子，他看到妻子身體虛弱，便在雞湯中加了黨參當歸之類補氣血的藥材，讓妻子喝了十來天，見妻子氣色大好，吳開懷開心之余突然腦子里靈光一閃，他決定在自己酒樓里主打有滋補特色的湯菜。

吳開懷在酒樓推出了滋補雞湯之后，生意更是越來越好，不久，便在其他地方開了分店。

這天，吳開懷去分店巡店，遇到正在店里和朋友吃酒的張大人。雖然多年不見，但是吳開懷也是一眼就認出了張大人，立即上前打招呼：“張伯父，您怎么在此處？”

張大人一看：“哎喲，吳賢侄，我如今要告老還鄉(xiāng)，幾位朋友說這家酒館出名，特來此地為我送行，你怎么在此？”

和張大人的閑談中，吳開懷得知父親身體病重，一日不日一日，還勸他早日回去看望父親。

吳開懷想到自己實在離開家太久，這些年一直不敢停下證明自己的腳步，如今也算有了不錯的成績，也該回去看看年邁的父母了。

把酒樓的事務交代給管家后，吳開懷就帶著妻兒匆匆上路。

經(jīng)過幾天的奔波，吳開懷和妻兒終于回到闊別已久的家，家中墻壁斑駁，母親也因為常年思念兒子，眼神渾濁幾乎認不出，老父親更是纏綿病榻。吳開懷看到此情此情一陣心酸。

他深思之后，決定在家鄉(xiāng)小城也開一個分店，讓父母能切實實地地感受到他的成功。經(jīng)過幾個月的準備之后，吳開懷的酒樓終于在縣城最好的地段開業(yè)了。

開業(yè)那天，吳開懷還特地讓人把父母也接到酒樓好好招待。

吳老爺做夢也沒想到，那個沒考上功名的逆子，如今是這個豪華酒樓的老板，不僅如此，吳開懷還將自己掙來得錢捐贈給廟宇私塾，在鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親中留下一片好名聲，鄉(xiāng)鄰們見了吳老爺都會忍不住稱贊吳開懷功德滿滿。

許是開心的事情多了，吳老爺反而身體比以前好了，可以和吳老婦人一起在家含飴弄孫，闔家歡樂。

一年后，劉文晴又生下了一雙兒女，一下子三代七人同堂幸福美滿。