公元954年，柴榮剛剛登基，屁股還沒坐熱，一場滅頂之災(zāi)就找上門來。北漢皇帝劉崇得知郭威病逝、柴榮年輕即位，認(rèn)為有機(jī)可乘，便聯(lián)合契丹大軍，率領(lǐng)三萬精銳，大舉南下，直逼后周都城開封。此時的后周，朝野震動，很多大臣主張避戰(zhàn)求和，就連一些武將也面露懼色，認(rèn)為后周兵力不足，難以抵擋北漢與契丹的聯(lián)軍。

面對內(nèi)憂外患，年輕的柴榮沒有絲毫退縮，他力排眾議，決定親率大軍出征，與北漢、契丹聯(lián)軍決一死戰(zhàn)。此時的柴榮，剛剛即位，威望不足，軍隊中很多將領(lǐng)對他并不信服，甚至有人暗中觀望，隨時準(zhǔn)備臨陣脫逃。這一戰(zhàn)，不僅關(guān)系到后周的存亡，更關(guān)系到柴榮的皇位穩(wěn)固，容不得半點(diǎn)差錯。

雙方在高平（今山西高平）相遇，一場決定后周命運(yùn)的大戰(zhàn)就此爆發(fā)。開戰(zhàn)之初，后周軍隊的右翼部隊就被北漢軍隊擊潰，將領(lǐng)樊愛能、何徽等人嚇得魂飛魄散，竟然率領(lǐng)士兵臨陣脫逃，還到處散布“軍隊大敗”的謠言，導(dǎo)致后周軍隊軍心大亂，形勢一度十分危急。

就在這千鈞一發(fā)之際，柴榮沒有慌亂，他親自披甲上陣，親冒矢石，率領(lǐng)禁軍精銳沖向前線，鼓舞士氣。他的舉動，讓原本慌亂的士兵深受感動，紛紛振作起來，奮勇殺敵。與此同時，柴榮看到樊愛能、何徽等人臨陣脫逃，怒火中燒，當(dāng)場下令：凡是臨陣脫逃者，一律斬首示眾。

很快，70多名逃將被抓了回來，柴榮沒有絲毫猶豫，下令將他們?nèi)繑厥子陉嚽啊?0顆人頭落地的瞬間，整個戰(zhàn)場都安靜了下來，后周軍隊的士氣瞬間達(dá)到了頂峰，而北漢、契丹聯(lián)軍則被柴榮的鐵血手段嚇得心驚膽戰(zhàn)，軍心渙散。

趁著北漢、契丹聯(lián)軍軍心大亂之際，柴榮率領(lǐng)大軍乘勝追擊，大敗聯(lián)軍，北漢皇帝劉崇帶著殘兵狼狽逃竄，契丹軍隊也紛紛潰退，高平之戰(zhàn)以後周的大勝告終。這場戰(zhàn)役，不僅粉碎了北漢與契丹聯(lián)軍滅亡后周的企圖，更重要的是，柴榮用70顆人頭，徹底整肅了軍紀(jì)，打破了五代以來“武將跋扈、臨陣脫逃”的惡習(xí)，樹立了自己的威望。

高平之戰(zhàn)后，柴榮趁機(jī)整頓軍隊，淘汰老弱殘兵，選拔精銳之士，建立了一支紀(jì)律嚴(yán)明、戰(zhàn)斗力極強(qiáng)的禁軍。同時，他也借著這場勝利，鞏固了自己的皇位，開始推行一系列改革，勵精圖治。可以說，高平之戰(zhàn)，是柴榮一生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也是后周走向強(qiáng)盛的起點(diǎn)。正是這場戰(zhàn)役，讓柴榮站穩(wěn)了腳跟，為后來的5年盛世，打下了堅實(shí)的基礎(chǔ)。

試想，如果當(dāng)時柴榮沒有親冒矢石、沒有鐵血斬逃將，后周很可能會在這場戰(zhàn)役中滅亡，五代的亂世也會繼續(xù)延續(xù)。正是柴榮的魄力與決心，才換來了后周的生機(jī)，也換來了后來的盛世局面。高平之戰(zhàn)，不僅是一場軍事上的勝利，更是一場政治上的勝利，它讓世人看到了一個鐵血明君的誕生。