1908年9月，一個俄國測繪小組在銀川平原繪制軍事地圖。薄霧剛散，隊里一位名叫庫茲涅佐夫的技師指著賀蘭山前的一排“土包”嘀咕：“像一頂頂草原的氈房?！标犖槊χs路，沒有停留。誰也沒料到，這些看似不起眼的黃土丘，后來被學(xué)界認定為西夏王陵——被譽為“東方金字塔”的龐大陵寢群。

第一次讓中國學(xué)者真正意識到那片遺跡價值的，是半個世紀后的事。1962年，寧夏文物普查隊在一百零八塔附近采集佛經(jīng)殘卷，其中夾雜的西夏文讓人興奮，卻沒人把它與賀蘭山腳的土丘聯(lián)系起來。真正的轉(zhuǎn)折出現(xiàn)在1970年。寧夏展覽館職員鐘侃接到朋友劉最長的來信，對方在長途汽車上偶然瞥見“大批蒙古包似的土堆”，心里直打鼓：這肯定不是自然丘陵。勘探隊隨即進山，才揭開塵封的謎題。

初到現(xiàn)場時，鐘侃一行甚至懷疑走錯地方。秋風(fēng)卷著細沙，視野里盡是荒涼。突然，有人攀上沙梁大喊：“看下面！”一片大小不一的夯土臺依次排開，還有隱約的圓角方臺。隊員們沖下去，摳開土層，夯窩清晰——人工無疑。附近出現(xiàn)碎裂石碑，上面混雜漢字與陌生字符。鐘侃將字符與手中的佛經(jīng)一比對，答案呼之欲出：西夏文無誤。

西夏，黨項族李元昊于1038年在今寧夏、甘肅、內(nèi)蒙古一帶建立。1227年，李晛向蒙古軍投降，王朝覆滅。王陵就這么沉睡于黃沙之下，連地方志都語焉不詳。正因記錄稀少，它的神秘感反而更濃——外觀像蒙古包，卻偏偏和埃及金字塔相提并論，聽上去離奇，可細究又合情合理。

西夏王陵整體坐西北朝東南，依山面川，占地約50平方公里。九座帝陵按時代排列，外加兩百五十多座陪葬墓。單位看似龐大，實測卻不夸張：最大的一號陵封土直徑不足北宋永昭陵的三分之二?？伤c中原帝陵差別巨大。最直觀之處在于“塔形”陵臺——地表可見的那個“包”，并非覆蓋墓室的地冢，而是七層實心夯筑結(jié)構(gòu)，呈覆缽式向上收縮，有點像縮小版佛塔。史料里多次提及西夏皇室“以佛護國”，黨項貴族流行舍利供養(yǎng)。若把陵臺當作巨型舍利塔，邏輯就通暢了。

主軸設(shè)計也不走尋常路。中國傳統(tǒng)建筑講究對稱，以中軸為尊。然而在帝陵里，中軸線被故意空出，一律偏右。專家解釋，西夏帝王自認佛子，正中應(yīng)留給佛祖，自己不得越位。這份對宗教的恭敬，在其他朝代皇陵中幾乎見不到。

墓道同樣大膽。中原墓葬力求隱蔽，入口深埋地下。西夏王陵的墓道卻裸露于地面，大門大路擺在那里，像在昭示權(quán)勢。有人質(zhì)疑這樣不怕盜墓么？答案寫在地宮頂端那直徑六七米的巨洞里。它不是現(xiàn)代機械所為，而是古代大規(guī)模掘挖的產(chǎn)物?？脊抨犌謇肀I洞時，壁面留有粗木支撐痕跡，推測曾用絞車或滑輪大肆搬運。誰干的？史家有兩種猜測。

說法之一，正是1227年前后的蒙古軍。成吉思汗在西夏戰(zhàn)事中病逝，部下怒火難平，接管中興府后進行大規(guī)模報復(fù)。距離不過三十公里的王陵遭殃幾率極高。而且軍中需要給士兵分賞財物，動皇陵的想法順理成章。另一種推測把矛頭指向明代邊軍。明成祖朱棣遷都后，西北防線吃緊，駐軍常年屯田賀蘭山南麓。大明慶靖王朱栴曾詳細記錄王陵方位，卻未提保護措施。兵卒收入微薄，發(fā)了財?shù)墓拍咕驮谘矍?，誘惑不小。到底是哪一撥，眼下尚無直接證據(jù)，但可以肯定：最晚在明中期，帝陵就被洗劫一空。

有意思的是，雖經(jīng)歷掘盜與風(fēng)蝕，夯土塔體仍屹立。土質(zhì)說不上堅硬，卻含有高比例碎礫與芨芨草灰，遇雨反而結(jié)塊，宛如天然混凝土。黨項工匠對材料特性顯然心中有數(shù)。正是這種獨特拌合層，使陵臺外觀保持了千年之久。在賀蘭山的落日下，它們泛著暗黃的金屬光澤，遠看似草原氈帳，近觀卻透著堅定的幾何線條——這也許就是“東方金字塔”稱號的由來。

值得一提的是，陵區(qū)內(nèi)的排水系統(tǒng)頗為高明。角臺四周埋設(shè)陶管，雨水沿外郭順勢排出，地宮幾乎不見滲水痕跡。相比之下，部分中原磚室墓動輒受潮塌陷，這點尤為罕見。西夏對水利有長期積累，渠灌技術(shù)盛于一時，把經(jīng)驗套進陵寢建設(shè)上，合乎情理。

關(guān)于陵臺用途，學(xué)界觀點還在更新。傳統(tǒng)看法認定它象征佛塔，如今有人提出新思路：黨項信奉天葬，帝王卻改用土葬，為減輕心理沖突，特建塔形覆體，既保存遺體，又保留“高處歸天”的觀念。證據(jù)尚待發(fā)掘，但此種文化折衷，很符合西夏多元的政治生態(tài)。

一名老考古工曾對年輕隊員說：“別被眼睛騙了，這些土堆可不簡單?！标爢T半信半疑。老齊干脆拿把小鏟子戳了戳邊坡，露出一段夯層，他指著細密的夯窩笑道：“這手藝，兩百只羊都換不到。”一句玩笑，道出千年前勞動者的精細與執(zhí)著。

如今的王陵仍未大規(guī)模發(fā)掘。技術(shù)、資金、環(huán)境保護多重考量，考古工作以勘探、測繪、病害治理為主，力求讓遺址在最合適的時機開口。學(xué)者們相信，一旦地宮得以科學(xué)揭幕，西夏史料的空白會被大大填補。那時，或許能真正弄清“東方金字塔”里到底埋藏了怎樣的文明密碼。