當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月11日，現(xiàn)年73歲的深海探險(xiǎn)家湯米·湯普森（Tommy Thompson）在被聯(lián)邦監(jiān)獄關(guān)押十多年后，終于獲釋。此前，他因拒絕透露一艘歷史沉船上尋得的一批金幣的下落而被起訴。法官最終裁定，繼續(xù)對(duì)其進(jìn)行監(jiān)禁已經(jīng)失去了“強(qiáng)制效力”，因此批準(zhǔn)他走出監(jiān)獄大門。

現(xiàn)年73歲的湯米·湯普森

據(jù)了解，湯普森的法律困境源于幾十年前的一場(chǎng)尋寶工程。1988年，他利用機(jī)器人脫粒機(jī)成功從大西洋海底打撈出“中美洲號(hào)”（S.S.CentralAmerica）沉船上的黃金。這艘被稱為“黃金之船”的輪船于1857年在南卡羅來(lái)納州海岸附近沉沒。然而，這筆重見天日的財(cái)富引發(fā)了漫長(zhǎng)的法律糾紛，為探險(xiǎn)提供資金的投資者和聲稱擁有寶藏權(quán)利的保險(xiǎn)公司紛紛提起訴訟。

案件爭(zhēng)議的核心是500枚下落不明的金幣。2012年，法院傳喚湯普森出庭對(duì)這批當(dāng)時(shí)估值約250萬(wàn)美元（約合人民幣1719萬(wàn)元）的金幣做出交代，但他卻選擇了銷聲匿跡。直到2015年，美國(guó)法警才在佛羅里達(dá)州的一家酒店里將化名逃亡的他抓獲，隨后他被送入監(jiān)獄。

1989年11月湯普森手持一枚打撈上來(lái)金幣 圖片來(lái)源：AP

自2015年起，湯普森一直因藐視法庭罪被關(guān)押，并面臨每天1000美元（約合人民幣6877元）的罰款，直到他愿意配合交出金幣為止。在長(zhǎng)達(dá)近十年的牢獄生涯中，他始終堅(jiān)稱自己“失憶”了，不記得這500枚金幣的下落。他辯稱這些金幣被存放在伯利茲的一個(gè)信托機(jī)構(gòu)中，而他已經(jīng)失去了取回它們所需的具體記錄和記憶。

在2020年的一次庭審中，湯普森曾無(wú)奈地向法官表示：“法官大人，我不知道我們以前是否討論過這個(gè)問題，但我確實(shí)不知道黃金在哪里。”他甚至感慨道：“我覺得自己沒有掌握重獲自由的鑰匙。”

加州錢幣經(jīng)銷商曾購(gòu)得的金幣

盡管聯(lián)邦法律通常規(guī)定此類藐視法庭的監(jiān)禁上限為18個(gè)月，但湯普森的刑期卻遠(yuǎn)超于此。他在2019年提出的上訴也被聯(lián)邦上訴法院駁回。

如今，盡管湯普森已重獲自由，但他仍需接受法院的監(jiān)督。此次獲釋并未免除他此前累積的高達(dá)330萬(wàn)美元（約合人民幣2269萬(wàn)元）的罰款，投資者控告其欺詐的民事訴訟也仍在繼續(xù)。

校對(duì) 胡妍璐