清河縣西南，有一座破落書院。書院旁住著一名書生，姓沈名硯，家境清寒，卻性情溫厚，自幼苦讀，三年一赴科考。

這一年秋末，連日陰雨，夜色如墨。

沈硯挑燈讀書，忽聽院外傳來“吱呀”一聲，像是什么東西撞上了柴門。

他放下書卷，披衣出去，只見柴堆旁蜷著一團(tuán)黃影，細(xì)看竟是一只黃鼠狼，后腿被鐵夾夾住，血水混著泥漿，早已凝住。

那黃鼠狼抬頭望他，眼睛幽亮，竟不像尋常野物那般渾濁。

沈硯一愣，心中不忍，低聲道：“也是條命?！?/p>

他取來鉗子，小心撬開鐵夾。黃鼠狼疼得渾身發(fā)抖，卻并不咬人，只是喉中發(fā)出低低的嗚聲。

鐵夾落地，黃鼠狼拖著傷腿，竟朝沈硯作了個(gè)極不自然的點(diǎn)頭，隨后一瘸一拐地鉆入夜雨之中。

沈硯站在原地，看著那道黃影消失，心中生出一絲說不清的怪異，卻很快搖頭失笑。

“讀書讀糊涂了?！?/p>

轉(zhuǎn)眼到了科考前夜。

這一夜無風(fēng)，卻冷得異常。沈硯早早歇下，卻翻來覆去睡不著，總覺得屋外有人影晃動(dòng)。

忽然，“咚、咚、咚”。

敲門聲極輕，卻清晰得刺耳。

沈硯猛地坐起，心中一緊：“誰？”

門外無人應(yīng)聲，只聽到細(xì)碎的抓撓聲。

他提燈走到門前，燈影搖晃間，門板上映出一個(gè)矮小的人影，輪廓卻極不規(guī)整。

沈硯喉頭一緊，手心微汗。

“深夜造訪，不知何人？”

門外這才響起一個(gè)細(xì)而沙啞的聲音：“恩公……開門?！?/p>

這兩個(gè)字一出口，沈硯背脊發(fā)涼。

門開了一條縫。

燈光下，門外站著一名披著舊黃皮襖的老者，身形佝僂，臉色蠟黃，眼睛卻亮得驚人。最怪的是，他的腳尖微微內(nèi)扣，站姿僵硬，像是并不習(xí)慣做人。

沈硯心跳如鼓：“你……認(rèn)錯(cuò)人了吧？”

老者咧嘴一笑，露出細(xì)碎的牙：“三日前，雨夜柴堆，鐵夾，血……恩公忘了？”

沈硯只覺頭皮發(fā)麻，后退半步：“你是……那只黃鼠狼？”

老者點(diǎn)頭，聲音低低：“正是?！?/p>

屋內(nèi)燈火“啪”地一跳，沈硯心中百念翻涌，既驚且懼，卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“我只是順手救你，并非求報(bào)?！?/p>

老者沉默片刻，忽然嘆息：“可我欠了因果?！?/p>

他說著，從懷中摸出一枚灰白色的小骨片，放在桌上。

“明日入貢院，你只管安心作答。若有人使絆，骨片自會(huì)提醒?！?/p>

沈硯皺眉：“你要我作弊？”

老者連連擺手，神色竟有幾分惶恐：“不敢，不敢。人間功名，豈敢強(qiáng)求？只是……防小人?！?/p>

話音未落，窗外忽起一陣?yán)滹L(fēng)，燈火劇烈晃動(dòng)。

老者忽然面色一變，急聲道：“記住，考場(chǎng)若聞異香，切勿回頭！”

說完，他的身影竟在燈影中漸漸模糊，最后化作一道黃影，從門縫鉆出，消失無蹤。

屋內(nèi)只剩那枚骨片，靜靜躺在桌上。

次日清晨，貢院人聲鼎沸。

沈硯排隊(duì)入場(chǎng)，心中仍半信半疑。待入座后，忽聞一股淡淡的腥香飄來，像是皮毛被火燎過的味道。

他心頭猛跳，手指不自覺摸向袖中。

骨片微微發(fā)熱。

身后忽有人低聲道：“沈兄，借墨一用？”

聲音貼得極近。

沈硯猛然想起那句叮囑，強(qiáng)忍住回頭的沖動(dòng)，只低聲應(yīng)道：“墨已干?！?/p>

話音剛落，身后傳來一聲極輕的冷笑，隨后那股異香驟然消散。

三日后放榜。

沈硯高中。

而那位與他同鄉(xiāng)、平日最愛鉆營的書生，卻被查出夾帶，逐出考場(chǎng)。

當(dāng)夜，沈硯獨(dú)坐燈下，取出那枚骨片。

骨片已裂成兩半，輕輕一碰，便化作細(xì)灰。

窗外風(fēng)聲嗚咽，仿佛有什么在低低嘆息。

沈硯長揖一禮，低聲道：“因果已了，各走各路吧?！?/p>

夜色深沉，再無回應(yīng)。

此后清河縣再無人見過那只黃鼠狼，只是書院旁的柴堆下，常有人說，雨夜里會(huì)看到一抹黃影，靜靜伏著，像是在守著什么。