▲明 《上元燈彩圖》（局部）

特色張燈

作為楚南名邑、湘中重鎮(zhèn)，古代湘潭的元宵節(jié)，有湖湘文脈的雅致，更有市井煙火的熱鬧。

清光緒《湖南通志》載湘省元宵張燈之俗，當時湘潭按照長沙府慣例，十三日上燈，十五日正燈，十八日落燈，城鄉(xiāng)一致。

早在明代，湘潭已是商賈云集的繁華碼頭，當時的湘潭元宵張燈之風已見端倪，至清代更臻鼎盛。

當時，城內(nèi)正街（今平政路）、河街（今沿江路）為燈市與商貿(mào)核心，湘蓮行、米行、布行的商賈們爭相張燈，扎制的花燈形制各異，巧奪天工。

最具湘潭特色的，應該就是“蓮燈”與“龍船燈”。湘潭素稱“蓮城”，湘蓮甲天下，明清皆為貢品，當時便以湘蓮為原型，取蓮蓬、蓮花之形，用竹篾扎架，糊以彩紙，內(nèi)點牛油蠟燭，制成層層疊疊的蓮燈，或懸于檐下，或浮于湘水。

清乾隆《長沙府志?卷十四?風俗》載：“元宵剪紙為燈，或懸之庌序，或列之街衢，或檇以行，至有龍燈、鰲山、毬者，城市徹夜游觀”。

而龍船燈則因湘潭臨江而興，為元宵燈市盛景。湘潭濱臨湘江，其龍燈多作龍船形制，以楠竹為骨、遍綴燈彩，龍首高昂、龍身蜿蜒，入夜游行街巷，呼應湘江航運千年繁華。

除龍船燈外，走馬燈遍繪關公戰(zhàn)長沙、柳毅傳書等湘楚典故，兔子燈、鯉魚燈、蓮燈沿街蹦跳游弋，相映成趣。

清乾隆《湘潭縣志?卷十三?風俗》載：“今則闐鼓張燈，率以元宵為期矣”，足見當時湘潭元宵張燈已成定俗，燈彩之盛不言而喻。

百戲鬧春

除了張燈，湘潭鬧燈也是熱鬧非凡。正燈之夜，城內(nèi)的魯班殿、關圣殿前搭起戲臺，湘劇、花鼓戲輪番上演。

清光緒《湘潭縣志》卷九《風俗》載：“每歲上元燈節(jié)，醵金結社，扮演百戲，如龍燈走馬、煙火、秋千之類，扎束甚精…… 火樹銀花，為近境所不多見?！?當時廟前演劇為百戲之盛，觀者如堵，盡顯繁華。

街巷之中，舞龍舞獅隊伍穿梭不息。“板凳龍”由數(shù)十名壯漢抬著，龍身由數(shù)十張板凳連接而成，其龍燈盤旋跳躍，為元宵盛景，伴隨鑼鼓節(jié)奏騰躍翻滾；“南獅” 矯健靈動，踩樁、采青，孩子們追著隊伍奔跑嬉鬧。

明清時期，湘潭窯灣碼頭“千燈映江”的景致，曾令無數(shù)文人墨客流連忘返。每至十五夜，“半江瑟瑟半江紅”的詩意，在湘潭的江面上化作實景。文人雅士則登上江樓，或泛舟江上，吟詩作賦，把酒賞月。

食俗祈福

煙火之外，元宵“吃在湘潭”也別具一格。湘潭人除了吃湯圓，還獨愛“元宵粑”與“湘蓮湯圓”。元宵粑以糯米粉為皮，裹以紅糖、芝麻、花生碎，或摻入湘蓮蓉，捏成圓形，入鍋煎至金黃，外酥里糯，甜香四溢。而湘蓮湯圓則以湘潭寸三蓮為餡，蓮香醇厚，軟糯清甜。。

清光緒《湘潭縣志》卷四《物產(chǎn)》載：“糯…… 糍粑粑、糕餅皆用之”，又載 “蓮，邑產(chǎn)最佳，曰‘寸三蓮’”。湘潭民間依物產(chǎn)制食，糯米煎粑、蓮蓉湯圓遂成元宵傳統(tǒng)風味，取團圓和美之意。

此外，街頭巷尾的糖畫、捏面人，更是古代湘潭元宵夜不可或缺的滋味。

元宵之夜，還有“走百病”的習俗。婦女們身著盛裝，結伴而行，或走城墻，或逛街巷，或踏湘水之濱的青石板，民間都認為，走橋可以祈福消災，保佑身體健康。

清嘉慶《湘潭縣志》卷八《風俗》載：“十六日夜，結伴登橋，游賞觀戲，謂之走百病”；清光緒《湖南通志》卷四十七《禮俗志》亦載湘俗：“元宵婦女夜游，謂之‘走百病’，過橋為吉”。她們手中提著蓮燈，一路行走，一路祈福，盡顯湘潭元宵民俗之雅。

現(xiàn)今的湘潭，從萬樓到窯灣，燈火依舊璀璨，民俗代代相傳，煙火如常，千年元宵煙火依舊照徹湘江。