唐僖宗廣明元年，黃巢大軍渡過淮河北上，中原震動(dòng)。

一個(gè)許州牙將，叫秦宗權(quán)的，奉領(lǐng)導(dǎo)、忠武軍節(jié)度使薛能的命令前往百里外的蔡州募兵。秦宗權(quán)走后不久，江蘇的感化軍節(jié)度使時(shí)溥派遣3000徐州兵前往協(xié)助平叛。行至河南許州時(shí)，正好薛能以前在感化軍干過，當(dāng)過感化軍節(jié)度使。這伙感化軍雖說不能說全認(rèn)識(shí)，也有部分是以前老薛手下熟人。出于舊部感情，薛能設(shè)宴招待了這伙人。

這些徐州兵一路缺吃少喝來到許州，吃老領(lǐng)導(dǎo)的，喝老領(lǐng)導(dǎo)的，自然不會(huì)客氣。一番酒酣耳熱輕松之后，就集體出發(fā)去剽掠。把許州當(dāng)做徐州，吃拿卡要不手軟，騷擾當(dāng)?shù)匕傩?。薛能睜一只眼閉一只眼，根本不管。手下大將周岌是個(gè)野心家，見狀就秘密煽動(dòng)許州本地兵，說薛能厚此薄彼，對(duì)舊部徐州兵更加優(yōu)待。兄弟們，這樣的主子不伺候也罷。咱就反了吧！

順理成章，薛能因?yàn)樽约旱目犊蠓絹G了腦袋。3000徐州兵也屠殺一遍，剩余趕出境外。周岌上書朝廷，申請(qǐng)當(dāng)了忠武軍節(jié)度使。腐敗不堪的唐王朝淪為了橡皮圖章，蓋章同意！秦宗權(quán)前腳剛到蔡州，突然傳來薛能被殺、周岌被任命為新的忠武軍節(jié)度使的消息。這下有家難回了，怎么辦？

秦宗權(quán)沒有返回許州平亂，反而順勢(shì)驅(qū)逐了蔡州當(dāng)?shù)氐拇淌?，將這座城池?fù)?jù)為己有。朝廷正忙于應(yīng)對(duì)黃巢，無暇他顧，只得承認(rèn)既成事實(shí)，任命他為蔡州刺史。那時(shí)的秦宗權(quán)或許還未曾想過，自己將在這片土地上掀起怎樣的腥風(fēng)血雨。

黃巢攻入長安，僖宗倉皇逃往蜀地。天下大亂，藩鎮(zhèn)各自為政。秦宗權(quán)起初還打著勤王的旗號(hào)，與監(jiān)軍宦官楊復(fù)光合兵，在汝州一帶襲擊黃巢的部隊(duì)。因這些戰(zhàn)功，他被朝廷授予奉國軍節(jié)度使的職銜。表面上看，他仍是唐臣，但蔡州儼然已成獨(dú)立王國，不聽周岌號(hào)令，自行其是。中和三年，黃巢退出長安，向東流竄，兵鋒直指蔡州。秦宗權(quán)率軍迎戰(zhàn)，卻遭敗績。眼見黃巢勢(shì)大，他幾乎沒有太多猶豫，便打開城門，投降了這位大齊皇帝。史書對(duì)此著墨不多，只簡單記載他“遂降黃巢”。這一降，徹底改變了他的人生軌跡。

秦宗權(quán)隨黃巢圍攻陳州，歷時(shí)近三百日。陳州刺史趙犨早有準(zhǔn)備，城池堅(jiān)固，守軍頑強(qiáng)。圍城戰(zhàn)曠日持久，糧食補(bǔ)給成了大問題。也就是在這期間，一種駭人聽聞的補(bǔ)給方式開始出現(xiàn)。軍隊(duì)缺乏糧草，便四處擄掠百姓，殺戮之后，將尸體用鹽腌制，車載以隨軍，充作軍糧?！杜f唐書》記載：“賊既乏食，啖人為儲(chǔ)，軍士四出，則鹽尸而從?！比碎g慘劇，自此拉開序幕。陳州城外，炊煙中混雜著難以言喻的氣味，守城軍民聞之，既恐懼又憤慨。

中和四年六月，黃巢在狼虎谷兵敗身亡。樹倒猢猻散，數(shù)十萬起義軍殘部星流云散。秦宗權(quán)此時(shí)已收攏了大量黃巢舊部，實(shí)力驟增。他退回蔡州，野心如同野草般瘋長。光啟元年二月，他在蔡州公然稱帝，國號(hào)仍沿用“大齊”，以示繼承黃巢法統(tǒng)。他設(shè)置百官，分封諸將，一個(gè)以恐怖為根基的割據(jù)政權(quán)就此建立。稱帝后的秦宗權(quán)，開始了瘋狂的擴(kuò)張。《舊唐書》描繪道：“西至關(guān)內(nèi)，東極青、齊，南出江淮，北至衛(wèi)滑，魚爛鳥散，人煙斷絕，荊榛蔽野?！币欢却蛳铝舜筇仆醭种坏闹性乇P。

他派弟弟秦宗言攻荊南，部將秦誥攻襄州、東都，秦彥掠江淮，秦賢犯江南，孫儒取孟、洛、陜、虢，張眰陷汝、鄭，盧塘攻汴州。一時(shí)間，中原大地烽煙四起。

他的軍隊(duì)所過之處，景象令人觸目驚心。軍隊(duì)不帶糧草，以人為食。他們攻破城池，便挑選肥壯者，如腌制牲畜般處理，懸掛于轅門，稱之為“行糧”。這種有組織的、系統(tǒng)性的食人行為，在中國歷史上也屬罕見。河南、湖北北部、淮南西部，方圓千里，幾乎成為無人區(qū)。田野荒蕪，村落廢棄，只有烏鴉和野狗在廢墟間徘徊。偶爾有幸存者躲藏于地穴之中，聽到馬蹄聲便以土封門，瑟瑟發(fā)抖。

秦宗權(quán)的暴政并非沒有遇到抵抗。陳州的趙犨、汴州的朱溫，成為他擴(kuò)張路上的兩根硬釘子。趙犨誓死堅(jiān)守陳州，與秦軍血戰(zhàn)，使其無法南下。而朱溫，這位后來的梁太祖，則成為秦宗權(quán)命中的克星。光啟三年，秦宗權(quán)集結(jié)全部兵力，號(hào)稱十五萬，大舉進(jìn)攻汴州。他派張晊屯兵汴州城北，秦賢駐城西板橋，盧瑭扎營于汴州、鄭州之間的萬勝，連營三十六寨，綿延二十余里，企圖一舉吞并中原腹心。

當(dāng)時(shí)的朱溫，實(shí)力遠(yuǎn)不如秦宗權(quán)。但他善于聯(lián)合，遣使向兗州節(jié)度使朱瑄、鄆州節(jié)度使朱瑾兄弟求援。朱氏兄弟深知唇亡齒寒的道理，率軍來助。雙方在汴州城北的邊孝村展開決戰(zhàn)。戰(zhàn)斗從清晨持續(xù)到午后，異常激烈。最終，秦宗權(quán)軍大敗，被斬首兩萬余人，他本人乘著夜色狼狽逃回蔡州。此戰(zhàn)成為轉(zhuǎn)折點(diǎn)，秦宗權(quán)的囂張氣焰遭受重挫，勢(shì)力開始由盛轉(zhuǎn)衰。

朱溫得勢(shì)不饒人，被唐昭宗任命為蔡州四面行營都統(tǒng)，統(tǒng)帥諸軍討伐秦宗權(quán)。他采取步步為營的策略，先掃清外圍，攻克黎陽、臨河、李固等鎮(zhèn)，又奪取洛州、孟州，對(duì)蔡州形成合圍。文德元年五月，朱溫在龍陂再次大敗秦宗權(quán)，進(jìn)逼蔡州城下，甚至一度攻入北門。蔡州被圍困長達(dá)數(shù)月，城內(nèi)糧盡援絕，人心離散。曾經(jīng)不可一世的“大齊皇帝”，如今困守孤城，眾叛親離。

龍紀(jì)元年二月，秦宗權(quán)最為寵信的部將申叢，眼見大勢(shì)已去，率親兵闖入府衙，將秦宗權(quán)擒獲，并打斷了他的腳骨。申叢將其押送至汴州，獻(xiàn)給朱溫，以換取自己的前程。朱溫出城迎接，對(duì)著囚車中的秦宗權(quán)說道：“下官曾屢次向您傳達(dá)天子旨意，若您能像前年那樣幡然悔悟，與我一同為朝廷效力，怎會(huì)落到今日地步？”秦宗權(quán)仰頭回答：“仆若不死，公何以興？是天意要借我的敗亡來成就您的霸業(yè)啊?！鄙裆g，竟無多少懼意。

囚車一路西行，抵達(dá)長安。唐昭宗登延喜樓舉行受俘儀式，京兆尹孫揆押著秦宗權(quán)游街示眾。長安百姓夾道觀看，唾罵之聲不絕。秦宗權(quán)在囚籠中伸長脖子，對(duì)孫揆高喊：“尚書明鑒，我秦宗權(quán)難道是造反的人嗎？只是盡忠沒有效果罷了！”圍觀者聞言，無不哄然大笑。這蒼白的辯解，在累累白骨面前顯得如此荒唐可笑。最終，秦宗權(quán)與其妻趙氏一同被斬于獨(dú)柳樹下。這個(gè)荼毒中原近六年的魔王，終于走到了生命的盡頭。

黃巢起義打破了舊有的秩序，給了野心家趁勢(shì)而起的空間。秦宗權(quán)從一個(gè)小小的牙將，憑借投機(jī)與殘忍，一步步登上權(quán)力的癲狂頂點(diǎn)。其經(jīng)過充滿了背叛、屠殺與毫無底線的掠奪。他并非傳統(tǒng)的農(nóng)民起義領(lǐng)袖，也非志在天下的雄主，更像是一個(gè)被亂世釋放出來的純粹破壞者。他的軍隊(duì)不事生產(chǎn)，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，以人為糧，將戰(zhàn)爭(zhēng)最黑暗、最反人性的一面展現(xiàn)得淋漓盡致。中原地區(qū)遭受了毀滅性的破壞。“人煙斷絕，荊榛蔽野”，社會(huì)生產(chǎn)被徹底摧毀，人口銳減，這為后來五代時(shí)期的長期動(dòng)蕩埋下了伏筆。

秦宗權(quán)的覆滅，最大的受益者是朱溫。朱溫通過剿滅秦宗權(quán)，不僅消除了一個(gè)強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，更借此整合了宣武、天平、泰寧等鎮(zhèn)的力量，獲得了巨大的政治聲望和軍事資本。朝廷加封他為東平王，他借此機(jī)會(huì)擴(kuò)張勢(shì)力，為日后篡唐建梁奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)?？梢哉f，擊敗秦宗權(quán)，是朱溫走向權(quán)力巔峰的關(guān)鍵一步。

秦宗權(quán)集團(tuán)的殘余勢(shì)力并未完全消失。其部將孫儒率部南下江淮，一度成為楊行密的勁敵。孫儒敗亡后，其部將劉建鋒、馬殷等人輾轉(zhuǎn)進(jìn)入湖南，馬殷后來建立了五代十國中的楚國。秦宗權(quán)就像一顆投入死水的巨石，激起的漣漪久久未能平息，其部屬的流動(dòng)與重組，間接影響了南方割據(jù)政權(quán)的形成。他的暴行加速了唐王朝最后秩序的崩潰，也為即將到來的五代十國大分裂，提前上演了一出血腥的序曲。

當(dāng)長安獨(dú)柳樹下的血跡干涸時(shí)，一個(gè)更加混亂的時(shí)代，正悄然拉開帷幕。