帝企鵝可能比南極洲任何其他呼吸空氣的動(dòng)物都更易受氣候變化威脅

英媒報(bào)道，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，由于全球變暖正在改變南極洲，帝企鵝每年完全脫落并重新生長(zhǎng)羽毛的這一例行過(guò)程，正將這種鳥類置于危險(xiǎn)之中。

每年，這些鳥類必須在浮冰平臺(tái)上停留足夠長(zhǎng)的時(shí)間，用新的防水羽毛替換飽經(jīng)風(fēng)霜的舊羽毛。

但在2022年至2024年間，南極海冰大幅縮減（主要?dú)w因于氣候變化），剝奪了企鵝安全的換羽場(chǎng)所。

如今，通過(guò)衛(wèi)星圖像追蹤這些動(dòng)物的科學(xué)家已無(wú)法找到大多數(shù)企鵝的蹤跡。他們擔(dān)心，可能有數(shù)千只企鵝已在南極冰冷的海水中凍死。

“這真是一個(gè)‘天哪’的時(shí)刻，”此項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的背后科學(xué)家、英國(guó)南極調(diào)查局的彼得·弗雷特韋爾博士表示，他研究帝企鵝已有20年。

“你可以看出這對(duì)帝企鵝來(lái)說(shuō)是改變游戲規(guī)則的事件。突然間你會(huì)想，我們還有時(shí)間拯救它們嗎？”他說(shuō)。

這項(xiàng)發(fā)表在科學(xué)期刊《通訊-地球與環(huán)境》上的研究，提供了關(guān)于2022-2024年南極夏季海冰崩解影響的證據(jù)，英媒此前曾對(duì)此進(jìn)行報(bào)道。

研究聚焦于西南極洲，那里生活著全球30%至40%的帝企鵝種群。這些動(dòng)物是世界上最受威脅的物種之一。

每年，它們遷徙數(shù)千公里，在南極夏季尋找穩(wěn)定的海冰，以度過(guò)所謂的“災(zāi)難性換羽期”。

在廣闊的白色海冰上，棕色的斑塊是企鵝換羽時(shí)脫落的羽毛

他說(shuō)，帝企鵝的羽毛是“所有動(dòng)物中最復(fù)雜、隔熱性最好的”。隨著時(shí)間的推移，羽毛會(huì)受損，因此企鵝每年都會(huì)脫落舊羽。

“這個(gè)過(guò)程極其消耗能量，企鵝會(huì)消耗掉高達(dá)50%的體重，”他說(shuō)。

他表示，這“可能是成年帝企鵝最危險(xiǎn)的時(shí)期，因?yàn)樗鼈儧](méi)有穿上防水‘外衣’?！比绻鼈冞M(jìn)入水中，很可能會(huì)死亡。

在2019年、2020年和2021年，海冰相對(duì)穩(wěn)定，可以觀察到顯著的羽毛堆。

但在2022年，南極洲大部分地區(qū)的夏季海冰急劇縮減，從平均280萬(wàn)平方公里降至2023年179萬(wàn)平方公里的歷史最低點(diǎn)。

這一趨勢(shì)一直持續(xù)到2025年，當(dāng)時(shí)西南極洲的海冰略有恢復(fù)。

研究人員擔(dān)心，到2100年，大多數(shù)帝企鵝群落可能會(huì)滅絕

“那里本應(yīng)有大量企鵝，但實(shí)際上我們只能看到25個(gè)群體，”他說(shuō)。群體規(guī)模從數(shù)十只到多達(dá)1000只不等。

“今年海冰情況也不算太糟，但我真的只能看到寥寥無(wú)幾的企鵝，”他表示。

他擔(dān)心大多數(shù)企鵝可能已經(jīng)死亡。有些可能前往東南極洲的另一地點(diǎn)換羽，但這會(huì)擾亂繁殖，同樣導(dǎo)致種群數(shù)量減少。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，這種鳥類生存的最佳機(jī)會(huì)是適應(yīng)在淺冰架上換羽。弗雷特韋爾已觀察到一些群體開始這樣做，盡管這可能對(duì)企鵝的繁殖和覓食模式造成代價(jià)。

他表示，這些發(fā)現(xiàn)提醒人們，雖然全球變暖的影響有時(shí)可能很緩慢，但也存在發(fā)生劇變的時(shí)刻。

“這不僅僅是少數(shù)群落消失，也不是一個(gè)緩慢的過(guò)程，”他說(shuō)。

“這是我做過(guò)的唯一一項(xiàng)真正觸動(dòng)我情感的研究，”他表示。

接下來(lái)，他將把自己的發(fā)現(xiàn)與即將進(jìn)行的羅斯海地區(qū)帝企鵝種群數(shù)量統(tǒng)計(jì)進(jìn)行比較，該地區(qū)是企鵝遷徙往返之地。這將提供更多關(guān)于可能死亡數(shù)量的數(shù)據(jù)。

他說(shuō)，這些結(jié)果可能會(huì)改變對(duì)帝企鵝滅絕日期的預(yù)測(cè)。

“現(xiàn)在我在問(wèn)，這個(gè)日期是不是在向我們逼近？是本世紀(jì)末嗎？”他問(wèn)道。