黃河由北向南流經(jīng)山西省的西南境，因在黃河以東，故這塊地方古稱河?xùn)|，這個地方很特別，漢武帝設(shè)河?xùn)|郡，轄24縣，北抵霍山、南界黃河、西含汾涑流域（運城盆地為核心）。在漢朝，涵蓋晉南全域，蒲州（永濟）為中都，鹽池、鐵礦資源盡歸其轄，成為帝國經(jīng)濟命脈。

中原王朝的軍事盾特別是五代時期有一個很值得探討的現(xiàn)象，梁唐晉漢周，五個開國皇帝中有三個是由河?xùn)|節(jié)度使起家，進而奪取中原，建立政權(quán)。如果再加上后唐奠基者晉王李克用（后唐開國皇帝李存的父親），后漢高祖劉知遠的兄弟劉崇必爭之地，比如在北魏后期爾朱榮，高歡等梟雄都是占據(jù)這塊險要的地區(qū)，進而建立政權(quán)的。

河?xùn)|地區(qū)也是李唐起家的地方，李淵從太原起兵，西進跨過黃河，占據(jù)關(guān)中地區(qū)及長安，建立了唐朝。一句話，在五代時期占據(jù)河?xùn)|地區(qū)者得天下。唐末天下大亂，河?xùn)|地區(qū)逐漸被沙陀人占據(jù)，于是在五代時期，河?xùn)|地區(qū)變成了沙陀人的老巢，他們在這里長期經(jīng)營，打下了堅實的基礎(chǔ)。李存，石敬瑭，劉知遠他們?nèi)齻€沙陀人先后擔(dān)任河?xùn)|節(jié)度使，由河?xùn)|起家，在晉陽稱帝，進而進取中原，建立了唐晉漢等政權(quán)。

河?xùn)|地區(qū)的太原有必要單獨講一下，太原在中國古代歷史中占據(jù)重要地位，其作用體現(xiàn)在政治、軍事、經(jīng)濟和文化等多個方面。政治上，太原古稱晉陽，戰(zhàn)國時期曾為趙國早期都城（趙獻子遷都晉陽，成為趙國重要基地）；南北朝時東魏、北齊以晉陽為“霸府”，是實際上的政治中心之一；唐朝時被定為北都，與長安、洛陽并稱“三都”，是李唐王朝的龍興之地（李淵從太原起兵建立唐朝）。

軍事上，太原地處太行山脈西麓，地勢險要，是北方防御游牧民族的戰(zhàn)略屏障，如北宋時期長期作為抵御契丹、西夏的前沿軍事重鎮(zhèn)，素有“控帶山河，踞天下之肩背”的美譽。經(jīng)濟上，太原是古代北方重要的手工業(yè)和商業(yè)中心，尤其冶鐵業(yè)發(fā)達，唐代即“煤鐵之鄉(xiāng)”，冶鐵技術(shù)領(lǐng)先，為兵器制造和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供重要支持。

文化上，太原是中原文化與北方游牧文化交流融合的樞紐，擁有晉祠等豐富歷史遺跡，是研究古代建筑、宗教（如佛教）和民俗文化的重要載體，對推動北方地區(qū)文化發(fā)展具有深遠影響。太原還只是河?xùn)|地區(qū)的其中一座城市。

根據(jù)史料記載，安祿山于?天寶十載（公元751年）?被唐玄宗任命為河?xùn)|節(jié)度使，自此身兼?平盧、范陽、河?xùn)|?三鎮(zhèn)節(jié)度使，掌握了唐朝近三分之一的邊防兵力，為其后來發(fā)動安史之亂奠定了軍事基礎(chǔ)，由此可見，誰掌握了河?xùn)|地區(qū)基本上就控制了半個天下。