給寄居蟹兩種不同的海螺殼，它們通常能判斷出哪一個(gè)更適合當(dāng)“新家”。但如果它們攝入了微塑料，思維就會(huì)變得混亂，在這場可能關(guān)乎生死的選擇中猶豫不定。

寄居蟹并非個(gè)例——越來越多的研究表明，細(xì)微的塑料顆粒會(huì)干擾動(dòng)物行為，擾亂它們的認(rèn)知：讓小鼠變得健忘、孤僻；讓蜜蜂難以學(xué)習(xí)新任務(wù)；讓斑馬魚表現(xiàn)出焦慮不安……

被塑料困住的海洋生物（圖/視覺中國）

這些發(fā)現(xiàn)無疑也是對人類的警示：從北極雪原到亞馬遜雨林，微塑料幾乎無處不在。更糟的是，它們已經(jīng)滲入我們的食物——啤酒、食鹽、海鮮、蜂蜜中，都能檢測到微塑料的蹤跡。有研究估算，人類平均每年攝入約5.2萬顆塑料微粒；如果算上從空氣中吸入的，這一數(shù)字將飆升至12.1萬顆。更令人擔(dān)憂的是，根據(jù)最新研究，其中一些微粒竟能穿過血腦屏障，而這原本是保護(hù)大腦免受血液中毒素侵襲的防線。

眼下，微塑料究竟會(huì)如何影響人類思維雖無定論，但科學(xué)家認(rèn)為其潛在影響可能“非常嚴(yán)重”。我們暫時(shí)只能借助動(dòng)物研究來推測微塑料對人類大腦與行為的影響，而越來越多證據(jù)都指向同一個(gè)方向：大腦中的塑料含量很可能與神經(jīng)系統(tǒng)疾?。ㄈ绨V呆）風(fēng)險(xiǎn)有關(guān)。對此，我們該擔(dān)心到何種程度？

歷史：短短一個(gè)世紀(jì)，就已無所不在

一切都要追溯到1907年——比利時(shí)化學(xué)家利奧·貝克蘭用苯酚和甲醛合成了史上第一種人造塑料，并以自己的名字將其命名為“貝克萊”，也就是后來俗稱的“電木”。不久后，他在紐約家中的實(shí)驗(yàn)室開始商業(yè)化生產(chǎn)，最初用于電氣絕緣。自此，塑料時(shí)代正式開啟。

到20世紀(jì)50年代末，人類每年生產(chǎn)約100萬噸塑料。如今這個(gè)數(shù)字已增長了400倍。從上世紀(jì)50年代到2017年，人類共制造了約92億噸塑料。它們以各種形式存在于我們的衣物、尿布、茶包、牙膏之中。

盡管回收能減少浪費(fèi)，但我們每年真正能回收的塑料僅占9%。其余大多被填埋，或進(jìn)入自然界，被雨水、河流和風(fēng)帶入海洋、田野與荒地。在陽光、水流與風(fēng)的作用下，塑料不斷分裂成更小的碎片。當(dāng)它們直徑小于5毫米時(shí)被稱為“微塑料”，小于1微米的則是“納米塑料”。碎片越小，就越容易被水生生物吞食、被植物根系吸收，甚至被昆蟲吸入。

“它們已經(jīng)進(jìn)入了食物鏈。”英國?？巳卮髮W(xué)生態(tài)毒理學(xué)家塔瑪拉·加洛韋說，她長期研究包括微塑料在內(nèi)的環(huán)境污染物對健康的影響，“甚至當(dāng)你旋開瓶裝水蓋子時(shí)，都會(huì)有微小的塑料碎片掉進(jìn)水里”。

警報(bào)：小鼠自尋死路，蜜蜂不識(shí)歸途

起初，英國貝爾法斯特女王大學(xué)的安德魯·克倫普并不認(rèn)為微塑料會(huì)對寄居蟹的行為造成顯著影響。直到一位好奇的本科生說服他做了以下實(shí)驗(yàn)：研究團(tuán)隊(duì)將寄居蟹放入幾組水箱，一部分水質(zhì)干凈，另一部分水中含有聚乙烯（常用于購物袋和包裝材料）微粒。五天后，研究者給每只蟹提供兩個(gè)海螺殼：一個(gè)比它當(dāng)前的殼小，另一個(gè)則更大。

“結(jié)果相當(dāng)驚人。”克倫普說。生活在干凈水中的寄居蟹大多能做出正確判斷，選擇更大的殼，但暴露在微塑料中的寄居蟹們似乎“糊涂”了。

深海微塑料污染更嚴(yán)重。（圖/新華社發(fā)）

這項(xiàng)研究首次揭示了微塑料可能進(jìn)入動(dòng)物大腦并影響其決策行為。此后，類似研究接連出現(xiàn)，許多以嚙齒動(dòng)物為研究對象。比如有研究發(fā)現(xiàn)，攝入微塑料的小鼠在迷宮中出現(xiàn)導(dǎo)航困難、學(xué)習(xí)和記憶力下降。具體表現(xiàn)為，正常小鼠24小時(shí)后還能辨認(rèn)出此前見過的一個(gè)木塊，但暴露于微塑料之中的小鼠僅隔一天就會(huì)忘記——看起來，它們花在舊木塊上的嗅探時(shí)間與“初次見面時(shí)”一樣長。

在面對捕食者時(shí)，這些小鼠也顯得更“魯莽”。在一個(gè)實(shí)驗(yàn)中，研究者將一群喂食過微塑料的小鼠與其天敵——一條已喂飽、沒有攻擊性的北美玉米蛇，放在同一個(gè)大盒子里。正常小鼠會(huì)蜷縮在角落、警惕防備；而吃過微塑料的小鼠卻四處亂跑，甚至靠近蛇——在自然界中，這種行為無異于自尋死路。

類似結(jié)果也出現(xiàn)在其他動(dòng)物身上：攝入微塑料的條紋慈鯛在迷宮里找食時(shí)，顯得困難重重；淡水蝦變得過度活躍；蜜蜂則出現(xiàn)了記憶力下降。

意大利佛羅倫薩大學(xué)的大衛(wèi)·巴拉基團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，蜜蜂在攝入含微塑料的糖液數(shù)天后，學(xué)習(xí)和記憶能力迅速退化?！霸谝巴猓@幾乎是致命的，”巴拉基說，“蜜蜂必須記得哪種花的蜜更豐富，還得記得回家的路?！?/p>

研究人員還用被熒光標(biāo)記的微塑料喂食蜜蜂，隨后就能在它們的大腦中清晰地看到這些顆粒。蜜蜂等無脊椎動(dòng)物本就缺乏血腦屏障，這一發(fā)現(xiàn)尚可理解，更令人吃驚的是，魚類與小鼠等脊椎動(dòng)物的大腦中也發(fā)現(xiàn)了微塑料。實(shí)驗(yàn)顯示，小鼠吞下微塑料后僅2小時(shí)20分鐘，這些顆粒便能進(jìn)入大腦。

發(fā)現(xiàn)：平均每個(gè)人腦，“吞”下幾個(gè)瓶蓋

至于人類，越來越多證據(jù)顯示，我們的大腦同樣難以幸免。

2025年2月發(fā)表的一篇論文中，科學(xué)家取出幾十名死者的大腦組織，透明處理后再用顯微鏡觀察，結(jié)果發(fā)現(xiàn)其中含有大量微小塑料碎片，主要是聚乙烯顆粒。

“許多顆粒的尺寸都在納米級。”論文第一作者、美國新墨西哥大學(xué)的馬修·坎彭說。更令人擔(dān)憂的是，2024年去世的人，其腦中的微塑料含量比2016年去世者高出約50%，平均下來，每個(gè)大腦約含7克塑料，相當(dāng)于幾個(gè)塑料瓶蓋的重量。“這表明，在現(xiàn)代社會(huì)，人類暴露在微塑料中的風(fēng)險(xiǎn)正不斷上升?！泵绹_德島大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家海梅·羅斯指出。

塑料瓶垃圾堆成的小山。（圖/Pixabay）

“我們原以為血腦屏障堅(jiān)不可摧，但事實(shí)證明，微塑料能沖破血腦屏障進(jìn)入腦組織；而且，攝入的微塑料越多，屏障越容易受損?！奔勇屙f表示，一旦進(jìn)入大腦，微塑料會(huì)被小膠質(zhì)細(xì)胞吞噬，這類細(xì)胞是大腦的免疫細(xì)胞，負(fù)責(zé)清除入侵者。

隨之而來的結(jié)果更糟：研究發(fā)現(xiàn)，小膠質(zhì)細(xì)胞在吞噬微塑料后會(huì)腫脹變形，阻礙腦內(nèi)血流，引發(fā)神經(jīng)方面的問題。同時(shí)，它們在清除微塑料時(shí)還會(huì)釋放炎癥因子，損傷周圍神經(jīng)元。動(dòng)物研究顯示，這種炎癥與行為異常密切相關(guān)，會(huì)導(dǎo)致斑馬魚游泳能力下降，并出現(xiàn)類似抑郁的癥狀。

對新生小鼠來說，微塑料干擾了小膠質(zhì)細(xì)胞修剪突觸連接的過程——該過程原本有助于大腦發(fā)育，結(jié)果這些小鼠長大后出現(xiàn)社交障礙。研究還發(fā)現(xiàn)，微塑料會(huì)降低大腦中幾種關(guān)鍵神經(jīng)遞質(zhì)水平，包括與學(xué)習(xí)記憶相關(guān)的乙酰膽堿，以及被稱為“戀愛荷爾蒙”的催產(chǎn)素。長期攝入微塑料的小鼠，不僅腦中催產(chǎn)素水平降低，也變得更孤僻。

令人意外的是，微塑料即使不進(jìn)入大腦，也能通過擾亂“腸腦軸”，影響認(rèn)知與情緒。腸腦軸是體內(nèi)的雙向通訊系統(tǒng)，連接腸道與大腦，微塑料能通過改變腸道菌群平衡對它造成破壞。實(shí)驗(yàn)顯示，小鼠因此變得孤僻，短期記憶力下降。

應(yīng)對：少用塑料餐具，多吃維E食物

盡管無法在人身上直接重復(fù)這些實(shí)驗(yàn)，但科學(xué)家可以選擇觀察體外培養(yǎng)的人腦細(xì)胞。

研究發(fā)現(xiàn)，在神經(jīng)元中加入高劑量微塑料（相當(dāng)于“暴露一年”的劑量）后，細(xì)胞就會(huì)全部死亡；在較低劑量下，神經(jīng)元會(huì)吞入顆粒，發(fā)生形變與損傷。其他實(shí)驗(yàn)也證實(shí)：人類小膠質(zhì)細(xì)胞吞噬微塑料后同樣會(huì)引發(fā)炎癥，與動(dòng)物實(shí)驗(yàn)結(jié)果一致。

雖然直接證據(jù)有限，但有跡象表明，微塑料確實(shí)可能影響人類大腦。2024年發(fā)表的一項(xiàng)針對中國的研究發(fā)現(xiàn)，60歲及以上人群中，日常使用塑料餐具、頻繁喝瓶裝水的“微塑料高暴露人群”，其輕度認(rèn)知障礙風(fēng)險(xiǎn)可能增加24%。這一發(fā)現(xiàn)同時(shí)呼應(yīng)了坎彭團(tuán)隊(duì)的結(jié)果：患有癡呆癥的人，其大腦中的微塑料含量比其他人更高。

此外，其他一些新研究也與動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中的結(jié)果驚人地一致：當(dāng)小鼠暴露于微塑料中，其腦部的變化類似阿爾茨海默病模型中的病變。羅斯團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)，被喂食微塑料的小鼠表現(xiàn)出“類似癡呆”的行為，它們異常煩躁、缺乏安全意識(shí)。這表明，微塑料可能與一系列神經(jīng)問題有關(guān)，只是尚待進(jìn)一步驗(yàn)證。

盡管動(dòng)物實(shí)驗(yàn)使用的微塑料濃度通常高于現(xiàn)實(shí)環(huán)境，但加洛韋提醒，人類面對微塑料時(shí)可能受害更深，因?yàn)槲覀兊慕佑|面更廣，甚至直接用塑料制品來裝食物。

當(dāng)然，人們正在采取一些措施減少微塑料攝入。加洛韋說。她不用塑料容器加熱或儲(chǔ)存食物，盡量購買有機(jī)農(nóng)產(chǎn)品，因?yàn)檫@類作物較少使用污泥灌溉，而污泥中往往含有高濃度微塑料?！拔冶M可能避免一切不必要的接觸?！?/p>

此外，研究還提出了幾種可能的防護(hù)措施，比如補(bǔ)充益生菌可能有助于強(qiáng)化血腦屏障，補(bǔ)充維生素E（抗氧化劑）能緩解微塑料引起的記憶障礙（源自一項(xiàng)小鼠實(shí)驗(yàn)），富含維生素E的食物包括杏仁、菠菜、花椰菜等。

原標(biāo)題：《每年人均攝入5萬+顆粒！微塑料加緊“入侵”大腦，人類智商扛得住嗎？》

欄目主編：張懿

文字編輯：劉琦

本文作者：東冬/編譯