1916年春天，北京城的天氣還帶著些冷冽。就在這一年的四五月間，北洋政府內(nèi)部議論最多的一句話，是：“老袁怕是撐不了多久了。”

屋外，洋車轆轆，電燈電話已經(jīng)不算稀奇；屋內(nèi)，一個(gè)剛剛經(jīng)歷過(guò)“洪憲帝制”大起大落的人，卻在病榻上回望自己折騰了幾十年的天下局勢(shì)。

袁世凱在彌留之際，說(shuō)了不少話，但流傳最廣、也最耐人尋味的，是他對(duì)長(zhǎng)子袁克定的叮囑：

“日后中國(guó)，怕是要落到那三個(gè)人手里，你要多同他們走動(dòng)?！?/p>

這三個(gè)人，一個(gè)是被推上臺(tái)的“革命元?jiǎng)住?，一個(gè)是北洋軍中的“頭號(hào)干將”，一個(gè)是資歷最老的“書生總統(tǒng)”。更有意思的是，他們都曾在關(guān)鍵時(shí)刻跟袁世凱翻過(guò)臉，甚至可以說(shuō)，正是他們和同類的力量，一點(diǎn)點(diǎn)把袁世凱從巔峰上拉了下來(lái)。

那么，袁世凱在生命終點(diǎn)回頭看，他究竟看中了這三人什么？他預(yù)言的“統(tǒng)治中國(guó)”，是否真的實(shí)現(xiàn)了？這些問題，放在北洋亂局的整體環(huán)境中看，或許更清楚。

一、帝制夢(mèng)碎之后的遺言：三個(gè)名字從何而來(lái)？

1915年下半年，對(duì)袁世凱來(lái)說(shuō)，是極其詭異的一段時(shí)間。

一邊是天壇祭天，洪憲年號(hào)，帝制禮樂，場(chǎng)面氣派得讓人目不暇接；另一邊，是云南、貴州、廣西、廣東陸續(xù)響應(yīng)護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)，西南軍界文人聯(lián)手，把“洪憲皇帝”往絕路上推。

1915年12月，蔡鍔、梁?jiǎn)⒊诶ッ髌鹗?，護(hù)國(guó)軍旗號(hào)一豎起來(lái)，四川、貴州、廣西很快跟進(jìn)。袁世凱原以為自己手握北洋軍這張王牌，戰(zhàn)局不過(guò)是“小風(fēng)浪”。但接下來(lái)的幾個(gè)月，他看見的是一支又一支部隊(duì)倒戈，昔日下屬公開拆臺(tái)。

更要命的是，列強(qiáng)也開始“站到一邊看熱鬧”。

原先在金融、外交上給他撐腰的那些國(guó)家，此時(shí)都很清楚：一個(gè)玩帝制玩砸了、又被本國(guó)軍人和知識(shí)分子合力反對(duì)的大總統(tǒng)，穩(wěn)定不了中國(guó)局勢(shì)。既然如此，何必再押注。

1916年3月，袁世凱被迫宣布“取消帝制”，洪憲這兩個(gè)字剛寫上去沒多久，又匆匆從文件里抹掉。對(duì)他這樣的政治老手來(lái)說(shuō)，這不只是一次失敗，而是自證判斷失誤，內(nèi)心的打擊可想而知。

帝制取消后不久，袁世凱的身體每況愈下。到5、6月間，已經(jīng)人所共知“油盡燈枯”。6月6日，他病情徹底惡化，家人、嫡系親信都守在床前。

據(jù)后人回憶，這個(gè)時(shí)候，他叫來(lái)袁克定，話不多，卻句句夾著冷靜的判斷：“袁家今后，難再握政柄，只能求自保之道。你要記住，有三個(gè)人，大約有機(jī)會(huì)坐到國(guó)家的最高位置?！?/p>

這三個(gè)人的名字，他說(shuō)得非常清楚：黎元洪、段祺瑞、徐世昌。

更耐人尋味的是，三人都在稱帝問題上和他鬧掰過(guò)。就連袁克定聽了，也頗有疑惑。袁世凱只是搖頭，說(shuō)了一句：“形勢(shì)如此，人心如此，強(qiáng)求不得?！?/p>

從這幾句話里，其實(shí)能看出他臨死前的判斷邏輯：

誰(shuí)有名義？誰(shuí)有兵？誰(shuí)背后有人？誰(shuí)在各方勢(shì)力之間，有“折中”的價(jià)值？

這四條對(duì)照下去，當(dāng)時(shí)的北洋舞臺(tái)上，確實(shí)繞不開這三個(gè)名字。

二、一、黎元洪：被“抬出來(lái)”的總統(tǒng)，靠名義起家卻無(wú)根基

1911年武昌城頭的那一槍，打亂了許多人的一生。黎元洪就是其中一個(gè)。

辛亥革命爆發(fā)前，他只是湖北新軍里的一個(gè)軍官，自認(rèn)本職是帶兵打仗，沒想過(guò)要成什么“革命領(lǐng)袖”。起義那天夜里，局勢(shì)一下失控，提槍的人都明白：需要一個(gè)在官兵中有威望、又能對(duì)外撐門面的人，來(lái)做“都督”。

黎元洪被人推到床前時(shí)，還穿著睡衣，連連喊：“別害我！”

但革命浪潮已經(jīng)涌到跟前，不由他退縮。結(jié)果就是，那個(gè)心里惴惴不安的軍人，被硬生生“抬”成了湖北軍政府都督，接著成了各省推舉出來(lái)的“民國(guó)副總統(tǒng)”。

到了1912年初，南京臨時(shí)政府成立，孫中山任臨時(shí)大總統(tǒng)，黎元洪是副總統(tǒng)。

不久，袁世凱由北洋軍入主北京，以逼清帝退位的功勞換來(lái)了總統(tǒng)之位。為了平衡各方、給南方革命黨一個(gè)交代，黎元洪這個(gè)“起義省份代表”、又是軍界人物，繼續(xù)被安排在副總統(tǒng)位置上。

從這個(gè)時(shí)刻起，他和袁世凱之間就注定有微妙的較勁。

黎元洪認(rèn)為：自己出身新軍，又是武昌起義后最早被推出來(lái)的領(lǐng)袖之一，怎么也算“開國(guó)元?jiǎng)住?。加上?dāng)過(guò)孫中山的副手，后來(lái)又是袁世凱的副手，自覺資格不低。

袁世凱卻始終把他看成“可用之牌”。用得上的時(shí)候拉出來(lái)站臺(tái)，不順從的時(shí)候就想辦法架空。

1914年前后，袁世凱為帝制鋪路。輿論、議會(huì)、軍界，一層層做思想工作，希望有影響力的人都出面“唱贊歌”。

黎元洪選擇的是一種很典型的“消極抵制”：少說(shuō)話，少露面，不公開反對(duì)，卻也不站臺(tái)。袁世凱在稱帝之后封他“武義親王”，他干脆推辭不受，還刻意同帝制保持距離。

等到護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)打響，帝制搖搖欲墜，各方都需要一個(gè)“中間人”來(lái)收拾殘局。

黎元洪有副總統(tǒng)的名義，也沒有直接卷入帝制宣傳，是個(gè)合適的人選。他在這個(gè)階段穿梭于各方之間，既向袁世凱進(jìn)言勸退，又向西南軍隊(duì)表達(dá)“可談”。

1916年3月帝制取消，黎元洪的威望確實(shí)漲了一大截。對(duì)許多政界人物來(lái)說(shuō)，他像是一個(gè)“折中方案”：

既不是徹頭徹尾的軍閥，也不是過(guò)激的革命黨人；有履歷，又沒太多“血債”。

袁世凱死后一日，1916年6月7日，黎元洪正式出任中華民國(guó)大總統(tǒng)。

形式上，他實(shí)現(xiàn)了袁世凱所預(yù)言的“統(tǒng)治中國(guó)”?？墒?，這種統(tǒng)治只有“名義”，沒“根基”。

他上任之后，很快就遇到“內(nèi)閣”與“總統(tǒng)府”之間的矛盾。段祺瑞擔(dān)任國(guó)務(wù)總理，兩人圍繞是否參加第一次世界大戰(zhàn)，展開了激烈的“府院之爭(zhēng)”：

段祺瑞主張加入?yún)f(xié)約國(guó)，對(duì)外“以戰(zhàn)求利”；

黎元洪傾向謹(jǐn)慎，覺得中國(guó)基礎(chǔ)太弱，貿(mào)然參戰(zhàn)弊大于利。

爭(zhēng)到最后，段祺瑞索性“請(qǐng)辭”，退到天津，擺出一副“我不干，看你自己怎么收?qǐng)觥钡淖藨B(tài)。

這下，北京城里很多人看明白了：沒有北洋主力軍支持的黎元洪，只剩下一紙總統(tǒng)名號(hào)。

機(jī)會(huì)出現(xiàn)得很快。

1917年6月，?；逝绍婇y張勛把辮子重新留起來(lái)，率部入京，試圖復(fù)辟清朝。

黎元洪一方軍力薄弱，根本擋不住，只能倉(cāng)皇躲進(jìn)日本公使館。

張勛復(fù)辟雖在段祺瑞的“討逆軍”打擊下很快失敗，但黎元洪顏面掃地，只能辭職退居天津。

退下去后，他一度想轉(zhuǎn)向?qū)崢I(yè)，遠(yuǎn)離政治漩渦。誰(shuí)知道1922年，又被直系軍閥從“冷宮”里請(qǐng)了出來(lái)。

曹錕、吳佩孚發(fā)動(dòng)政變，趕走徐世昌，需要一個(gè)有名義、有資歷的“文官總統(tǒng)”來(lái)?yè)伍T面，于是黎元洪再次被請(qǐng)回北京，號(hào)稱“恢復(fù)約法”，重整局面。

然而這一次，他早已成了軍閥勢(shì)力的遮羞布。直系諸將各有盤算，他的話，多半成了空話。

疲于奔波一年多，既壓不住軍閥，又擋不住賄選丑聞。1923年曹錕公開買票，黎元洪退位，讓這出“憲政鬧劇”再次收?qǐng)觥?/p>

從1916到1923年，黎元洪兩度執(zhí)掌總統(tǒng)職位，卻始終沒有能力建立真正的中央權(quán)威。他擁有的是“象征性的統(tǒng)治”，但不掌軍、不控財(cái)、不握實(shí)權(quán)。

從這個(gè)意義上說(shuō)，袁世凱看對(duì)了一半：

黎元洪確實(shí)登上了國(guó)家最高位置，卻沒能駕馭那張位子。

三、二、段祺瑞：北洋之虎，權(quán)勢(shì)滔天卻始終坐不到“皇座”

相比黎元洪的被動(dòng)出山，段祺瑞的履歷，可謂“從槍林彈雨里爬出來(lái)的權(quán)臣”。

他早年留學(xué)日本，改學(xué)新式軍事。回國(guó)后，在袁世凱打造的北洋新軍中一步步升遷，戰(zhàn)功和資歷都很突出，被稱為“北洋之虎”。

辛亥革命后，他跟隨袁世凱鎮(zhèn)壓各地起義，是北洋集團(tuán)的中堅(jiān)。

袁世凱信任他，一方面是看重他打仗的本事，另一方面也看重他對(duì)北洋系統(tǒng)的影響力。

對(duì)外作戰(zhàn)、對(duì)內(nèi)震懾，這個(gè)人都能派上用場(chǎng)。

有意思的是，二人真正鬧翻，恰恰也是因?yàn)椤胺Q帝”。

袁世凱帝制方案浮出水面后，段祺瑞是極少數(shù)敢頻繁進(jìn)諫的親信之一。據(jù)史料記載，他五次登門規(guī)勸，希望袁打消念頭。

不是被拒見，就是被敷衍。

到后來(lái)，袁世凱干脆不再見他，段祺瑞心知大勢(shì)難回，只能辭職“避嫌”。

袁世凱稱帝期間，段祺瑞閉門謝客，不參加慶典，不幫忙說(shuō)話。

這種態(tài)度，在當(dāng)時(shí)北洋骨干中算是相當(dāng)強(qiáng)硬的。袁世凱并非不明白，但帝制騎虎難下，只好按下這口怨氣。

帝制垮臺(tái)后，護(hù)國(guó)軍、護(hù)法運(yùn)動(dòng)席卷西南、兩湖地帶。北洋內(nèi)部需要一個(gè)能說(shuō)得上話的人，出來(lái)?yè)嵛寇娦?、折沖局勢(shì)。

段祺瑞重新回到中心，擔(dān)任國(guó)務(wù)總理，逐漸成為事實(shí)上的北洋領(lǐng)袖。

他與黎元洪之間的矛盾，本質(zhì)上是：誰(shuí)說(shuō)了算。

黎元洪強(qiáng)調(diào)總統(tǒng)有權(quán)決定外交大政方針，段祺瑞強(qiáng)調(diào)“軍隊(duì)和現(xiàn)實(shí)利益”。

兩人圍繞“一戰(zhàn)參戰(zhàn)”的爭(zhēng)執(zhí)，不過(guò)是矛盾表層的表現(xiàn)。

當(dāng)矛盾升級(jí)到不可調(diào)和時(shí)，段祺瑞的選擇頗有“老狐貍”味道：

他不去硬頂總統(tǒng)，也不搞兵變，而是“拂袖而去”，退居天津。

這一招立刻暴露出黎元洪的虛弱。張勛趁勢(shì)入京，鬧出一場(chǎng)復(fù)辟鬧劇。

等局面亂到不可收拾，北洋諸將才把段祺瑞“請(qǐng)回來(lái)”救場(chǎng)。

張勛被驅(qū)逐后，北京政治名義上恢復(fù)“共和”，段祺瑞卻并沒有搶總統(tǒng)的位置。

他安排馮國(guó)璋出任大總統(tǒng)，自己繼續(xù)擔(dān)任總理，把實(shí)權(quán)牢牢握在手里。

這種“自己在幕后操控”的方式，他用得非常熟練。1918年后，他干脆也辭去總理，通過(guò)自己扶植的“安福國(guó)會(huì)”操控政局，成為傳統(tǒng)意義上的“軍閥首腦”。

從1916年到1920年，段祺瑞幾乎是北京政權(quán)中最有實(shí)權(quán)的人。

對(duì)軍隊(duì)調(diào)動(dòng)、財(cái)政分配、對(duì)外談判，他可以說(shuō)一言九鼎。

如果把“統(tǒng)治中國(guó)”按實(shí)權(quán)來(lái)算，他確實(shí)比黎元洪更接近袁世凱當(dāng)年的位置。

不過(guò)，權(quán)勢(shì)也招來(lái)更多敵人。

直系軍閥（以曹錕、吳佩孚為首）和奉系軍閥（以張作霖為首），都對(duì)他的“皖系”勢(shì)力心懷不滿。

1920年，直皖戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。段祺瑞起初仗著兵多將廣，進(jìn)展順利；但戰(zhàn)略上估算失誤，被直、奉兩系聯(lián)手?jǐn)D壓，戰(zhàn)線迅速崩潰。

北洋政壇向來(lái)“兵敗如山倒”，失去了手中兵權(quán)的人，很快就會(huì)失去話語(yǔ)權(quán)。段祺瑞被迫辭職，離開北京。

然而，這位“北洋之虎”并沒有徹底被歷史拋下。

1924年第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，馮玉祥倒戈，發(fā)動(dòng)“北京政變”，趕走了直系的總統(tǒng)曹錕。

馮玉祥需要一位資歷足夠、又能鎮(zhèn)住舊官僚和列強(qiáng)眼睛的人，于是請(qǐng)出了已經(jīng)退隱的段祺瑞，讓他以“臨時(shí)執(zhí)政”的身份出面。

從1924年底到1926年，這位曾經(jīng)的“總理大臣”以新的名義再次掌握北京政府。

但這時(shí)的形勢(shì)，與他六七年前的鼎盛時(shí)期已完全不同。

南方的國(guó)民革命力量正在廣東集結(jié)，北方軍閥內(nèi)部也越斗越亂。段祺瑞名義上“總攬全局”，實(shí)際上時(shí)常被各方裹挾。

1926年，“三一八慘案”爆發(fā)，北京民眾游行請(qǐng)?jiān)?，遭到軍?duì)開槍鎮(zhèn)壓，死傷慘重，輿論嘩然。

段祺瑞作為執(zhí)政，自然難辭其咎。在輿論壓力和各派算計(jì)之下，他被迫下臺(tái)，此后不再染指政治，退居天津、上海度過(guò)余生。

回過(guò)頭看，段祺瑞的一生，幾乎貫穿了整個(gè)北洋時(shí)代。

他沒有坐上“總統(tǒng)”那張椅子，卻有相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間控制著北京中央政府的實(shí)權(quán)。

從袁世凱的角度看，正是這種“握軍權(quán)、懂政治、有資歷”的人，才有可能接盤自己的路線。

這也解釋了為什么他會(huì)在臨終前把段祺瑞列入那三個(gè)人當(dāng)中。

四、三、徐世昌：書生出身的老資格總統(tǒng)，表面風(fēng)平實(shí)則被架空

相比前兩位，徐世昌的名氣在民間要小得多?？稍谕砬?、北洋官場(chǎng)，他的資歷和人脈，絕對(duì)可以排在前列。

徐世昌出生于1855年，比袁世凱大四歲。1886年中進(jìn)士，走的是傳統(tǒng)文官之路。

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之后，清廷推行新政，他與袁世凱一同在“新軍”“新政”體系里活動(dòng)，后來(lái)成為袁的重要智囊和盟友。

辛亥革命風(fēng)云乍起，有關(guān)“是否啟用袁世凱”的議題，在朝中爭(zhēng)論激烈。徐世昌在其中起了重要推動(dòng)作用，支持“請(qǐng)?jiān)錾健?，從而改變了清廷的命運(yùn)，也間接改變了整個(gè)中國(guó)局勢(shì)。

進(jìn)入民國(guó)后，袁世凱出任臨時(shí)大總統(tǒng)，徐世昌則以“內(nèi)閣總理”“國(guó)務(wù)卿”等身份協(xié)助政務(wù)。

在北洋政壇，他被稱為“徐相國(guó)”。

能文能武談不上，但他精于折中、人情練達(dá)，既能與保守派打交道，又理解新政、議會(huì)那一套說(shuō)法，對(duì)列強(qiáng)外交也頗為熟悉。

然而在帝制問題上，他與袁世凱并不合拍。

從個(gè)人判斷和對(duì)輿情的把握來(lái)看，他認(rèn)為帝制做不長(zhǎng)久，人心已經(jīng)很難回到皇帝那一套。

但袁世凱在1915年前后已經(jīng)下定決心要賭這一把，他的勸阻沒有奏效。

見帝意已決，他選擇辭職歸里，拒絕接受“公爵”等封號(hào)，實(shí)際上與袁世凱分道揚(yáng)鑣。

1917年，張勛搞復(fù)辟時(shí)，曾想請(qǐng)徐世昌出面主持“新朝局”，借他的名望來(lái)安撫各方。

徐世昌一度動(dòng)心，但仔細(xì)探聽局勢(shì)后，發(fā)現(xiàn)日本態(tài)度冷淡，段祺瑞已在組織“討逆軍”，覺得風(fēng)險(xiǎn)太大，及時(shí)收手。

不久，復(fù)辟失敗，他又暗中出力，為溥儀爭(zhēng)取到了比較寬松的處置待遇，這件事在當(dāng)時(shí)上層社會(huì)影響不小。

1918年大總統(tǒng)選舉到來(lái)時(shí)，北洋集團(tuán)內(nèi)部斗爭(zhēng)激烈。

馮國(guó)璋、段祺瑞各有擁戴，但彼此不愿讓對(duì)方出頭。

在這樣的僵局下，一個(gè)“資歷老、派系相對(duì)中立、頭腦圓滑”的人物，就成了折中選擇——徐世昌被推上了總統(tǒng)之位。

從1918年至1922年，他在名義上是中華民國(guó)大總統(tǒng)。

從字面上看，他同樣實(shí)現(xiàn)了袁世凱當(dāng)年的預(yù)言：坐上了統(tǒng)治者的位置。

但一層層撥開，就會(huì)發(fā)現(xiàn)他的處境非常尷尬：

軍權(quán)掌握在各系軍閥手里，北京政府的軍費(fèi)多半要看他們臉色；

外交上受制于戰(zhàn)勝國(guó)、尤其是日本的壓力；

內(nèi)部政策上，則需在直系、皖系、奉系之間小心平衡。

直皖戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，他雖然身為總統(tǒng)，卻難以真正左右戰(zhàn)事。

皖系一敗，段祺瑞下臺(tái)，徐世昌的處境看似好了一點(diǎn)，實(shí)際上只是換了一批軍閥圍著他轉(zhuǎn)。

1922年直奉戰(zhàn)爭(zhēng)，徐世昌傾向支持直系，希望借此壓制奉系勢(shì)力。

但當(dāng)直系獲勝后，曹錕并不打算繼續(xù)給他“坐莊”。

在軍隊(duì)包圍、政治壓力下，徐世昌被迫宣布辭職。

下臺(tái)以后，他退居山海關(guān)外，潛心書畫、文章。

對(duì)于一個(gè)科舉出身、一度被稱為“清流”的文官來(lái)說(shuō)，這種晚年生活或許更接近他早年的期待。

只是，民國(guó)歷史上的那幾年“大總統(tǒng)”經(jīng)歷，把他牢牢釘在了“過(guò)渡時(shí)代的政治工具”位置上。

從袁世凱的角度看，徐世昌代表的是一種“老式文官統(tǒng)治”的殘余。

這種人懂朝廷、懂官場(chǎng)、能折中，在列強(qiáng)眼里也比較“穩(wěn)重可靠”，在軍閥眼里又可以當(dāng)“傀儡招牌”。

所以，他被視為“可以坐上臺(tái)”的人，但卻很難真正改變局勢(shì)。

五、預(yù)言的應(yīng)驗(yàn)與失算：袁家的退場(chǎng)與時(shí)代的換班

把這三個(gè)人的軌跡放在一起看，會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)有意思的現(xiàn)象：

他們都在某個(gè)時(shí)間段里“坐到了臺(tái)上”，

卻沒有一個(gè)人能像袁世凱1912—1915年那樣，把全國(guó)政治局勢(shì)勉強(qiáng)集中在自己手里。

理由其實(shí)不復(fù)雜。

一方面，自辛亥革命以來(lái)，地方軍隊(duì)的割據(jù)趨勢(shì)越來(lái)越明顯。

以北洋為核心，外加直、皖、奉、滇、桂、粵等各系軍閥，彼此合縱連橫，把國(guó)家切成一塊塊勢(shì)力范圍。

總統(tǒng)、執(zhí)政這些名號(hào)，越來(lái)越像一個(gè)“共有的招牌”，或者說(shuō)，是軍閥們輪流支配的場(chǎng)所。

另一方面，新式政黨、新思想、新力量，正在從南方和城市社會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)往上推進(jìn)。

無(wú)論是革命黨、國(guó)民黨，還是知識(shí)界的輿論群體，都在逐漸把“誰(shuí)來(lái)統(tǒng)治中國(guó)”這個(gè)問題，從軍閥爭(zhēng)斗拉向更廣泛的政治動(dòng)員。

袁世凱生命中接受的教育和訓(xùn)練，決定了他仍然把目光停留在“軍隊(duì)+名義”的組合上。

從這點(diǎn)看，他能看出“下一輪”的接班人，卻看不出“下下輪”的變局。

在那張病床上，他想到的是黎元洪、段祺瑞、徐世昌，卻沒有想到后來(lái)真正結(jié)束北洋時(shí)代、在全國(guó)建立統(tǒng)一政權(quán)的那支新興力量。

再說(shuō)回袁克定。

作為長(zhǎng)子，他確實(shí)在北洋政府時(shí)間享受過(guò)不少優(yōu)待。

在北京政壇，出于對(duì)袁世凱舊情，加上一些現(xiàn)實(shí)利益盤算，許多北洋出身的官員、軍閥，多少會(huì)給這個(gè)“前大總統(tǒng)的兒子”留幾分面子。

官場(chǎng)飯局、外交場(chǎng)合，都能看見他的身影。

但這種“照顧”，隨著北洋勢(shì)力的起伏在一點(diǎn)點(diǎn)縮水。

當(dāng)國(guó)民政府在1927年前后逐步完成北伐、控制大局后，北洋舊部整體地位下降，政商格局重組?！八拇蠹易濉钡刃聶?quán)力中心崛起，對(duì)袁家的舊日光環(huán)，興趣不大。

到了1930年代，袁克定的生活已經(jīng)大不如前。

為了維持家計(jì)，不得不陸續(xù)典當(dāng)家中舊藏的字畫、古董。

那些當(dāng)年作為權(quán)力象征和個(gè)人興趣收藏的器物，一件件離家出門，也是一種頗具象征意味的“退場(chǎng)”。

不過(guò)，他在民族大義上的選擇，還是值得一提。

華北淪陷后，日本人尋找可以利用的“舊權(quán)勢(shì)”，自然想到了袁家的名頭。

他們拋出高官厚祿，希望借袁克定的身份，招徠一些北洋系統(tǒng)遺老遺少。

袁克定拒絕了：“袁家再不濟(jì)，總不能去做這事?！?/p>

抗戰(zhàn)勝利后，他生活并不寬裕，居住多依賴親戚幫助。1948年前后，他住在表弟張伯駒家里，見證了政權(quán)更迭。

新中國(guó)成立后，北京市方面安排他在文史館供職，主要是參與一些史料整理、文化事務(wù)。

1958年，他在張伯駒家中離世，終年80歲。

從袁世凱預(yù)言的那一刻，到袁克定在新政權(quán)下安度晚年，前后不過(guò)四十余年。

這四十年里，北洋政府興衰、軍閥混戰(zhàn)、北伐統(tǒng)一、抗戰(zhàn)與解放，相繼展開。

黎元洪、段祺瑞、徐世昌都在某個(gè)階段“統(tǒng)治過(guò)中國(guó)”，也都被更大的歷史浪潮迅速拋在身后。

袁世凱臨終那番話，既有對(duì)權(quán)力走向的敏銳判斷，也有明顯的局限：

他看到的是“誰(shuí)會(huì)接過(guò)自己這班”，卻沒有料到，這個(gè)班本身，已經(jīng)快到了被整體撤換的時(shí)刻。