馬年新春，街頭巷尾隨處可見駿馬圖案，寓意著昂揚與奔放。但今年在社交媒體上刷屏的，卻是一群身高不足一米、圓滾滾的“小家伙”——設特蘭矮馬。有網(wǎng)友曬出在小區(qū)車庫遛小矮馬的視頻，也有人拍下它們小短腿邁動時自帶的“萌點”。在大連的主要景區(qū)，小矮馬也成為孩子們喜愛騎乘的伙伴。這些模樣討喜的小矮馬，究竟有著怎樣的來歷？記者為此采訪了大連森林動物園動物管理部職員張亮。

來自海島的“迷你伙伴”

設特蘭矮馬的老家，在英國的設特蘭群島。這里景色原始粗獷，島四周環(huán)繞著深鋸齒狀的峽灣，沿岸是陡峭的山巖。島上風大、樹木稀少，但受北大西洋暖流影響，雖然地處臨近北極圈的高緯度，氣候卻相對溫和。

這個品種的歷史可以追溯至青銅器時代。后來，挪威及凱爾特矮馬的血統(tǒng)相繼融入，經(jīng)過演化與篩選，才逐漸形成今天的設特蘭矮馬。它們身形小巧，卻有著超乎尋常的堅韌。成年設特蘭矮馬肩高通常只有70到85厘米，站在成人身旁剛過膝蓋，遠看像只毛茸茸的“大玩具”。但千萬別被外表欺騙了，它們是典型的“小而強悍”。

為適應嚴寒環(huán)境，設特蘭矮馬進化出了“雙重保暖外套”。外層毛發(fā)粗硬，像防水雨衣一樣抵御風雪，內(nèi)層濃密柔軟，能有效鎖住體溫。到了冬天，它們的鬃毛和尾巴格外豐茂，仿佛披了件厚實的大衣。設特蘭矮馬的外形也處處透著“生存智慧”。額寬眼大、耳小直立、四肢短而結(jié)實，讓它們能在崎嶇的巖石上穩(wěn)健行走。平日里，啃食石楠、苔蘚甚至海藻就能維生，新陳代謝極強，堪稱自然界中的生存高手。

從礦井深處到寵物世界

在設特蘭矮馬的歷史中，有一段鮮為人知的故事。18至19世紀，工業(yè)革命席卷歐美，煤礦產(chǎn)業(yè)隨之興起。當時礦井通道狹窄低矮，高大馬匹無法進入，人力運輸又效率低下。由于設特蘭矮馬體型小巧、能輕松穿行，骨骼粗壯且耐力驚人，加上食量小、不易生病，成為煤礦運輸?shù)睦硐脒x擇。大量設特蘭矮馬因此被運往英國和其他國家的煤礦。它們在昏暗潮濕、充滿粉塵的礦井中，日復一日地拉煤運料。直至20世紀七八十年代，仍有它們在礦井服役的記錄。

1890年，英國成立設特蘭矮馬協(xié)會，致力于品種的選育與保護。它們溫順的性格和軟萌的外表逐漸贏得人們的喜愛，也很快受到歐洲貴族的青睞。在名人效應的帶動下，設特蘭矮馬從礦井中的役用馬搖身一變，成為人們身邊的寵物伙伴，完成了一場跨越百年的命運逆襲。如今，世界許多國家都設有專門的設特蘭矮馬繁育協(xié)會，并定期舉辦相關(guān)展覽和比賽。在中國，設特蘭矮馬也逐漸受到歡迎，成為親子樂園、馬術(shù)體驗館和寵物農(nóng)場的明星動物。

既是萌寵更是“療愈使者”

設特蘭矮馬的身高優(yōu)勢拉近了與孩子的距離，即便是幾歲的寶寶也能輕松跨上馬背。這種貼近“地面”的尺寸，不僅增加了它們與小朋友的互動性，減少了孩子們對馬的畏懼，更增添了幾分親近與喜愛。設特蘭矮馬不僅體格強健，還能拉動馬車參加競賽，展現(xiàn)出非凡的實力。

如今，設特蘭矮馬的角色愈發(fā)豐富，在多個領(lǐng)域發(fā)揮著重要作用。它們是兒童馬術(shù)的“啟蒙老師”。對于心懷膽怯的孩子，高大駿馬容易讓人產(chǎn)生距離感，而設特蘭矮馬體型小巧、性格溫順，孩子騎上去不會有恐懼感。在專業(yè)教練指導下，孩子可以練習行走、轉(zhuǎn)彎，鍛煉平衡感，還能在喂養(yǎng)照料中學會尊重生命、培養(yǎng)責任心。

設特蘭矮馬在特殊教育領(lǐng)域也發(fā)揮著重要作用。研究表明，動物陪伴能有效降低人的焦慮水平。設特蘭矮馬溫順聰明，能敏銳感知人類情緒變化。自閉癥兒童在與矮馬相處中，會逐漸放下戒備，主動觸摸、喂養(yǎng)，甚至開口說話。在歐美及國內(nèi)一些特殊教育機構(gòu)，設特蘭矮馬常被用于動物輔助治療，幫助自閉癥兒童、情感障礙患者打開心扉。

設特蘭矮馬身形小巧，卻有著超乎尋常的堅韌，性情溫順，自帶治愈人心的力量。從昔日礦井里的役用馬，到如今備受喜愛的寵物，從陪伴孩子的馬術(shù)啟蒙伙伴，到溫暖人心的“療愈使者”，設特蘭矮馬在不同時代里，默默書寫著屬于自己的故事。馬年新春，這份溫柔與陪伴，正化作一段溫馨的時光，在人們身邊靜靜延續(xù)。

半島晨報、39度視頻記者肖崟崟 首席攝影記者周蕾