1604年的北京城，萬(wàn)歷皇帝親自主持武舉殿試。江西新建人張神武在層層選拔中脫穎而出，以精湛的騎射技藝和兵法韜略?shī)Z得甲辰科武狀元。這個(gè)本姓陳的農(nóng)家子弟，自此踏上仕途，初授四川都司僉書(shū)，不久升任四川都司，執(zhí)掌一省軍事。

然而等待他的并非坦途。川黔交界處的永寧宣撫司，正因一場(chǎng)延續(xù)二十年的土司內(nèi)斗而動(dòng)蕩。前任宣撫使奢效忠去世后，小妾奢世續(xù)與嫡妻奢世統(tǒng)為兒子爭(zhēng)奪繼承權(quán)，雙方部族廝殺不休。朝廷最終裁定由奢效忠的侄子奢崇明襲職，但掌控官印的奢世續(xù)拒不交權(quán)。1607年，四川巡撫喬壁星命張神武與參將周敦吉武力解決此事。

張神武領(lǐng)兵來(lái)到奢世續(xù)的官寨時(shí)，奢世續(xù)并不想搭理他。她斜倚在鋪著虎皮的木榻上，眼皮都未抬，冷笑道：“要??？在鎮(zhèn)雄隴澄那兒，自己找去！”鎮(zhèn)雄是在水西宣慰使安疆臣及其弟安堯臣（隴澄）統(tǒng)治下，奢世續(xù)暗將土司印交給安疆臣妻弟阿利保管。張神武并不與她過(guò)多解釋?zhuān)?dāng)晚就以矯詔綁走了奢世續(xù)及其子女，抄沒(méi)金銀數(shù)十萬(wàn)兩，卻唯獨(dú)不見(jiàn)官印。這場(chǎng)魯莽行動(dòng)徹底激化矛盾——奢世續(xù)的心腹閻宗傳以“救主母”之名煽動(dòng)暴亂，永寧、赤水?dāng)?shù)百里烽煙四起，土司兵大肆出擊，到處攻擊明軍正規(guī)軍，流民尸骸塞道?！胺俳贇?，永(寧)、赤(水)、摩(尼)，普(市)數(shù)百里內(nèi)蕩為丘墟。城、屯堡、公館、鋪舍煨燼瓦礫，普(巾)[市]一所，狼狽尤其”。

周敦吉、張神武坐視不救，甚至杖責(zé)向他們報(bào)告請(qǐng)兵的人致死。誰(shuí)敢向上告知真相，都統(tǒng)統(tǒng)一律打死了。但是瞞報(bào)是不可能成功的，四川當(dāng)?shù)氐膹椲雷嗾卵┢泔w向北京：“張神武貪功釀禍，當(dāng)斬！”

此時(shí)，明軍剛剛在川貴征服了叛亂的楊應(yīng)龍不到十年，兵力孱弱，根本沒(méi)有力量繼續(xù)介入土司間的沖突，只好和稀泥了事。1607年，釋放了奢世續(xù)，同時(shí)奢崇明繼續(xù)當(dāng)他的永寧宣撫使，但是沒(méi)有官印。而挑起事端的張神武、周敦吉等，因?yàn)楣鬃恐?，亦多所斬獲，并沒(méi)有處死。刑科給事中郭尚賓說(shuō)，張神武在此次動(dòng)亂中殺戮太多，功小賞賜還多，罪行昭昭卻不處刑，這對(duì)大國(guó)來(lái)講不太好吧？但是萬(wàn)歷皇帝舍不得殺掉武狀元，堂堂大明王朝，拿不出主張，只好把朝臣要求殺人的奏疏壓下，“留中”不發(fā)。

張神武逃得性命，被貶回老家江西待著去了。這一待就是十五年。

江西新建縣的老宅里，這位曾叱咤沙場(chǎng)的武狀元困守十余年。每日晨起，他仍按軍規(guī)操練家丁，刀柄被掌心汗水浸出深痕。鄉(xiāng)鄰笑他癡頑：“朝廷早忘了你這罪臣！”他僅以酒碗重重頓桌：“邊關(guān)烽火未熄，焉知無(wú)用武之地？”

1621年3月，努爾哈赤興兵來(lái)打遼沈，袁應(yīng)泰在遼陽(yáng)城頭全家自焚而死，遼沈七十余城淪陷。用人之際，新上位的明熹宗想起了張神武、周敦吉這兩個(gè)倒霉蛋，命令給他兩人復(fù)職，開(kāi)赴遼東戴罪立功。圣旨抵達(dá)江西那日，張神武對(duì)從從四川任上帶回來(lái)的二百四十名川籍家丁深深一揖：“此去遼左，十死無(wú)生，諸君可自決去留?！睙o(wú)人退縮，無(wú)人應(yīng)聲。

五月的山海關(guān)外，潰兵如潮水西涌。張神武率部晝夜兼程，抵達(dá)廣寧時(shí)卻得噩耗：遼陽(yáng)已陷！“將軍留步！”廣寧巡撫薛國(guó)用攔住他，“遼陽(yáng)城頭插滿(mǎn)八旗，二百人填得了幾條溝壑？”張神武勒緊韁繩，戰(zhàn)馬嘶鳴著人立而起：“奉命援遼陽(yáng)，非守廣寧也！”薛國(guó)用急問(wèn)：“遼陽(yáng)陷矣，子將焉之？”他答得斬釘截鐵：“將以殺奴！”巡撫再逼：“二百余人能殺奴乎？”荒野間響起張神武最后的誓言：“不能殺奴，則死之！”死就死了，怕個(gè)茂！

這支孤軍東渡遼河時(shí)，竟遇到明軍潰兵蜂擁后撤而來(lái)，數(shù)達(dá)十余萬(wàn)之眾。張神武策馬沖上土坡高呼：“隨我殺回遼陽(yáng)！縱戰(zhàn)死，猶勝鼠竄留罵名！”回應(yīng)他的只有逃命的推搡和馬蹄掀起的煙塵。遼東明軍早已被后金兵嚇破了膽，只恨爹媽少生了兩條腿，跑得比兔子還快，誰(shuí)還敢回身一戰(zhàn)？

在距離遼陽(yáng)十七里的首山，張神武下令扎營(yíng)。糧袋早已空空，二百多人一天沒(méi)吃飯，家丁們默默嚼著草根。夜幕降臨時(shí)，他突率全軍撲向遼陽(yáng)城門(mén)。戰(zhàn)馬踏碎護(hù)城河的血泊，長(zhǎng)矛挑落城頭金兵，竟在混亂中斬殺百余敵騎。努爾哈赤急調(diào)重兵合圍——二百四十人如礁石卷入怒潮，給裹挾得連個(gè)影子都見(jiàn)不著了。家丁們最后看見(jiàn)主將張神武時(shí)，他正以斷刀撐地，渾身箭矢如猬，搖搖欲墜。

不到一個(gè)時(shí)辰，兩百多人除十四人負(fù)傷逃回廣寧外，全部陣亡！這一支川軍小隊(duì)，殺身成仁，葬身在遼東大地，血染沃土！監(jiān)軍御史方震孺聽(tīng)聞此事后，含淚繪下張神武將軍的遺像，懸于軍營(yíng)。此后明軍出征，必令士兵先拜此像，呼喝“殺奴”數(shù)聲，再拔營(yíng)進(jìn)兵。九月，明廷圣旨追贈(zèng)張神武將軍都督同知，謚“烈愍”。

張神武的戰(zhàn)友兼難友周敦吉，也死了。遼沈大戰(zhàn)，他也被明廷下令從軍自效。他是從四川直接出兵，跟著3000白桿兵與4000酉陽(yáng)土兵組成川浙聯(lián)軍馳援沈陽(yáng)。在沈陽(yáng)城郊渾河血戰(zhàn)中，遭后金主力圍攻，因友軍未及時(shí)支援而腹背受敵，最終與總兵陳策、副將童仲揆、秦邦屏等共同戰(zhàn)死。秦邦屏，大明石柱土司、著名女將秦良玉的親弟弟。

四百年后的抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，四川至少出兵340萬(wàn)人，傷亡64萬(wàn)人。八年抗戰(zhàn)國(guó)家總計(jì)支出14640億元（法幣），四川地區(qū)就負(fù)擔(dān)了約4400億元。川人出糧也最多，僅1941年至1945年，四川共征收稻谷8228.6萬(wàn)市石，占全國(guó)征收稻谷總量的38.75%、稻麥總量的31.63%。

張神武將軍那240多人孤單的背影吶喊著沖向敵軍傳承下來(lái)的一往無(wú)前的孤勇鼓舞著川人整整四百年。恰是這“不能則死”的決絕，在潰逃十萬(wàn)軍的襯托下，兩百四十人化作了黑夜中的火把，照耀著后世四百年的“川人之勇”！

張神武將軍用生命祭奠的，或許不僅是一城一地，更是對(duì)華夏武德最后的喚醒！憶往昔，數(shù)風(fēng)流人物，還看川軍！