長壽是許多人追求的目標，無論是普通人還是科學家，都想獲得延壽的終極策略。但在此之前，研究人員首先還需要回答一個問題，人的壽命究竟由什么決定？ 是基因，是生活方式，還是主要由運氣主導？

長久以來，科學界的普遍觀點是：遺傳對壽命的影響相對有限。許多基于雙胞胎和家族譜系的研究估算，人類壽命的遺傳力（heritability）可能只有10%到25%。這意味著，過去認為決定我們能活多久的，更多的是環(huán)境因素、生活方式、醫(yī)療條件。

然而，一項發(fā)表在《科學》雜志上的研究卻提出了一個顛覆性的觀點：排除外部意外死亡的干擾后，人類壽命的遺傳力實際上高達50%以上。這個數(shù)字遠超先前的普遍認知。

為什么過去的估計數(shù)值會如此之低？研究團隊指出，關鍵在于外部死亡率對分析造成了嚴重干擾。外部死亡率是指由身體外部因素導致的死亡，例如事故、他殺、感染性疾病、環(huán)境污染等。相反，內(nèi)部死亡率則源于身體內(nèi)部的衰老過程，如基因突變、年齡相關疾病和生理功能的退化。

論文指出，許多經(jīng)典研究基于數(shù)百年前或更早時期的人口數(shù)據(jù)。在這些數(shù)據(jù)來源時期，傳染病肆虐、營養(yǎng)匱乏是常態(tài)，大量“早逝”事件掩蓋了基因對衰老速度的真實影響。為了解決外界因素的干擾，新研究采用了兩種不同的壽命模型，這些模型與多個國家的雙胞胎和百歲老人兄弟姐妹的數(shù)據(jù)進行了校準。

圖片來源：123RF

隨后，研究者在模型中逐步將外部死亡率降為零，同時觀察雙胞胎壽命相關性的變化。結果清晰顯示，隨著外部死亡率降低，相關性穩(wěn)步上升。當外部死亡率降至零，即只考慮內(nèi)部衰老導致的死亡時，計算出的壽命遺傳力穩(wěn)定在55%左右。

研究團隊分析了一個關鍵數(shù)據(jù)集：瑞典分開撫養(yǎng)的雙胞胎老齡化研究。這個隊列中的雙胞胎出生于1900~1935年，外部死亡率相對已經(jīng)顯著下降。更重要的是，數(shù)據(jù)集包含了一部分自幼分開撫養(yǎng)的雙胞胎，這有助于區(qū)分不同的生活環(huán)境。

當研究者按出生年代對雙胞胎分組后，他們發(fā)現(xiàn)出生越晚的組，其測算出的壽命遺傳力就越高。例如，相較于1900~1910年出生的人，外部死亡率更低的1920-1935年人群，他們的壽命遺傳力幾乎翻倍。

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此外，研究者還發(fā)現(xiàn)不同的疾病之間也具有特定的遺傳特性。心血管疾病和癡呆癥顯示出比癌癥更高的遺傳性。研究認為，心血管和神經(jīng)系統(tǒng)的衰退，更像是整個機體系統(tǒng)性、程序性老化的一部分，而癌癥的發(fā)生更具隨機性。

不過，仍有45%的壽命差異無法用遺傳性解釋。這部分影響因素可能來源于環(huán)境和生活方式，例如飲食、運動、吸煙、飲酒、壓力等。另外，細胞層面的隨機事件，例如突變、損傷累積也對壽命有較大影響。

這一發(fā)現(xiàn)不僅重新讓我們認識了壽命的影響因素，也讓尋找與長壽相關的基因有了理論支持。

參考資料：

[1] Heritability of intrinsic human life span is about 50% when confounding factors are addressed. Science (2026). DOI: 10.1126/science.adz1187

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